Борясь с внутренними противоречиями, он всё же вырулил с территории ранчо. Однако стоило ему выехать за ворота, как в кузове послышался какой-то шум, машина едва заметно пошатнулась. Мужчина ударил по тормозам, не пристёгнутая Вивьен даже под воздействием рефлекса еле успела вытянуть вперёд руки, дабы переместить на них удар о торпеду автомобиля, который в противном случае, пришёлся бы на её лоб.

Она в прострации наблюдала, как Трой выскочил из машины проверить, в чём дело. Самой ей выходить не хотелось, она боялась, что ласкающее её новое чувство развеется снаружи под воздействиями лёгких потоков воздуха. Прильнув к окну, она лишь наблюдала за происходящим.

– Ты слишком любопытный, – услышала девушка голос Отто, но совершенно не могла высмотреть, к кому он обращался.

– Просто захотел помочь, – последовал ответ, голос принадлежал Нику – так вот кто запрыгнул в пикап на ходу.

Трой был в замешательстве. Кларк выглядел слишком решительно и усилием воли, вероятно, уже прирос к кузову автомобиля, настолько сильно он не желал оттуда вылезать.

Будь Вивьен в трезвом уме, собственноручно за шкирку вытащила бы парня из машины, но сейчас её окутывало стойкое безразличие, единственное, чего хотелось – это поскорее тронуться в путь, и совершенно не важно – с Кларком или без. В любом случае, никогда не поздно прикончить его по ходу дело, одно совершенно верно – его мать это просто так не оставит.

– Мы едем разбираться с Уокером и мексиканцами.

– Я знаю, – уверенно ответил Ник, смотря Трою в глаза, тем самым повторно убеждая его в том, что отступать он не намерен.

– Тогда это будет отличная проверка твоих способностей, – на лице Отто появилась свойственная ему ухмылка, сопровождающая его очередные мысленные эксперименты – очевидно, ему было крайне интересно, что выйдет из непоколебимого желания Ника поучаствовать в операции.

Очевидно, Кларком управляло отнюдь не желание ухватить на пятую точку побольше приключений, и уж тем более не долг перед ополчением. Настырный Ник стремился держать ситуацию под контролем, пусть даже понимая, что контролировать Троя Отто – дело не совсем благодарное, мало того, всегда у неустойчивых натур всегда есть шанс сорваться и полететь в пропасть вместе с объектом наблюдения.

Трой принял вызов. Вернулся за руль, вновь мельком оглядев Вивьен. Она была спокойна настолько, насколько может быть спокоен медитирующий высоко в горах тибетский монах. Да, она не доверяла отпрыску мамаши Кларк, но никакой смертельной опасности в нём не видела. В любом случае…разве он сможет её остановить?

– Сегодня после обеда они выехали, – Отто посчитал нужным поставить Эстебан в известность, хотя объективно поразмыслив, понял, что для неё сейчас определённо важнее всего-навсего результат, а не подходы к нему. – На данный момент удаляются от резервации. Скорее всего, они сделают привал через несколько часов после наступления темноты.

– Сделают, – Вив утвердительно кивнула. – Они не передвигаются по ночам.

– Замечательно, – Трой коварно улыбнулся, довольствуясь тем, как всё великолепно складывается.

Но, абсолютно точно, его не могли не напрягать мысли о состоянии его подруги. Он любил тишину, но сейчас эта звуковая пропасть, которая порабощала салон пикапа, его только нервировала. Она, как ему казалось, вообще находилась в другом изренении, и даже не думала спускаться с небес на землю.

– Что ты чувствуешь? – в его голосе напоказ было выставлено то напряжение, что им овладевало.

– Мне…хорошо, – промямлила Вивьен, не раскрывая глаз.

Трой крепко стиснул зубы. Пожалуй, он даже завидовал. Почему она плещется в волнах абсолютного расслабления, а он вынужден примерять на себя роль супермена и избавлять ранчо сразу от двух вражеских групп?

– Не злись… – так же протяжно и нараспев произнесла девушка, будто прочитав все его мысли. – Я немного переборщила, конечно…но я в порядке.

«Да, действительно», – мысленно передразнил её Отто.

Он свернул с накатанной дороги, пустившись прямо по пустыне, тем самым идя кротчайшим путём до другой дороги, ведущей к резервации. По плану, они должны были оставить динамиты в пяти точках и поделить их между собой для экономии времени.

На развилке пикап остановился, выгрузив одного из подрывников.

– Будь на связи. Как только толпа пойдёт, я подам сигнал, – распорядился Трой, его подчинённый-ополченец кивнул и направился в сторону расположения «чёрной шляпы».

Автомобиль же снова двинулся, срезая путь по пустыне, теперь уже в направлении своей второй цели.

– Отто, приём! – зашипела рация.

– Докладывай.

– Они остановились, – отчитался разведчик.

Вивьен невольно взглянула на часы в машине – время близилось в одиннадцати, пейзажи за окном уже не менее часа были плотно окутаны ночной тьмой.

– Держись на расстоянии, огонь не открывай, – приказал Трой.

– Слушаюсь.

Вивьен нравился его серьёзный, местами даже холодный и невозмутимый тон. Он прекрасно описывал его сосредоточенность и фокусировку на действии. А умение именно действовать, а не разбрасываться словами – это было как раз то, что Эстебан искренне любила в людях.

Проехав где-то милю, автомобиль снова затормозил. Теперь уже была их очередь устанавливать взрывчатку. Вив вышла из машины, чтобы понаблюдать за интересным действом.

– Несмотря на богатую событиями жизнь, никогда не видела, чтобы что-то взрывалось, – она пояснила своё явно выпирающее наружу любопытство размещающему динамит Дугласу.

– Это выглядит красиво, фермерша, – заверил её ополченец.

– Надеюсь, взрыв привлечёт сторонних инфицированных, – отвлечённо заговорил Трой, осматривая местность, пустынный горизонт не был щедр на наличие ходячих.

– Нам ведь придётся двигаться параллельно толпе, – начал размышлять Ник, тем самым привлекая к себе внимание Вивьен. – Нам точно ничего не грозит? Особенно если мертвяки потянутся со стороны…

– Ты будешь ехать в машине, Кларк. На скорости сильно превышающей скорость движения инфицированного, – для Троя опасения парня выглядели забавными.

– Если ставишь под сомнение план, зачем тогда увязался за нами? – расслабленно спросила мексиканка.

Поймав её взгляд, Ник замешкался. Ему было как никому другому понятно её состояние. И как он сразу не догадался? Неужели забыл, каково это?

– Ты что, под кайфом? – спросил он с явным недоумением в голосе.

– Завидуешь? – девушка приподняла бровь, игриво улыбнувшись.

Он даже не знал, что и ответить. Ему ситуация казалась настолько абсурдной, что она вызывала только желание рассмеяться от неверия в происходящее. Это обстоятельство вообще входило в план Троя? Судя по его кислому лицу, явно нет.

– Надеюсь, ты выживешь, – еле сумев подавить распиравшие его эмоции и только лишь усмехнувшись, проговорил Ник сдавленно.

– Меня убить не так-то просто, – философским тоном протянула Вивьен. – В особенности тогда, когда мне так хочется жить, – она глубоко вздохнула, всем объемом лёгких втягивая прохладный воздух.

Свобода…сейчас будет настоящая свобода.

Установив взрывчатку ещё на двух точках, они оставили пикап и принялись подходить к лагерю пешком. На подходах к цели было ещё несколько машин: все разведчики, которых послал в пустыню Трой, были здесь – ещё пятеро бойцов.

В целом, их группа была небольшой – пятнадцать человек, считая Ника, но у них был чёткий план и иерархия. А этого было достаточно в противовес примерно восьмидесяти мирным жителям. Более чем достаточно.

– Коулман, Брайтс, Джонсон – со снайперками, займите удобное положение. Разбиваемся на группы по двое. Кларк, Вив – вы со мной, – скомандовал Отто. – В голову не стрелять, они все должны обратиться. Самое главное – всё делаем тихо.

Вивьен невольно опустила взгляд на крепко зажатый пистолет в своих руках – глушитель сильно утяжелял оружие, но эта тяжесть была приятной, будто это были всего лишь гантели из спортзала. Режим «по стелсу» послужил ей вызовом – это была интересная игра, у которой была важная цель.