Я на всякий случай поблагодарил за понимание, вообще не представляя, на что Тамара Степановна намекала.
А под дверью квартиры меня ждал сюрприз.
Лена, в зеленой кожаной куртке, черной юбке до колен и стянутыми в хвост каштановыми волосами, расположилась на ступеньках и держала на коленях цветастый лоток с чем-то, отдаленно напоминающим еду. Но ручаться я за это не буду.
Коллега с восторгом слушала сэра Ричарда, рассказывавшего о моих проделках в Паучьем гнезде. Точнее, о том, как Матвей выпустил из лаборатории отца оборотня-попрыгунчика, а мы с Романом пытались загнать существо в клетку до того, как вернется дядя Антон.
- Привет! - спешно поздоровался я, невежливо перебивая призрака.
Нюся, увязавшаяся за мной наверх, радостно тявкнула и завертелась под ногами Лены. А я бросил укоризненный взгляд на сэра Ричарда, но тот лишь развел руками, искренне не понимая, что за секретную информацию он выдал. Всего лишь очередную историю Паучьего гнезда о похождениях Николая Степного и его банды, известную всему Зеленому холму.
И благополучно забытую за десять лет всеми действующими лицами, кроме бывшего хозяина поместья!
- Привет! Прости, что без предупреждения, - Лена поднялась на ноги, отряхивая юбку и развеивая 'тепловую подушку', на которой сидела. Подняв на меня виноватые серые глаза, протянула лоток с какой-то странной субстанцией: - Нас сегодня отпустили раньше и я вот... Хотела извиниться за инцидент с твоим отравлением. Если бы я закрыла дверь в лабораторию, то никто бы туда не проникнул и зелье бы не испортили... в общем, ты пироги с черникой любишь?
Коллега смотрела на меня с такой надеждой, что я понял - отрицательный ответ будет приравнен к смертной обиде и объявлению войны. А учитывая, что шеф ещё не раз может меня проклясть, а расколдовывать будет именно Лена...
- Обожаю, - улыбнулся я, с опаской смотря лоток с таинственным пирогом примирения. К чернике я был абсолютно равнодушен, да и история с отравленным зельем все ещё свежа в памяти.
Засиявшие от счастья глаза девушки подсказали, что я сделал правильный выбор.
Так, как бы помягче намекнуть Лене, что у меня очень плотный график, в который не входит чаепитие с черничным пирогом?
Перебирая в уме варианты, я поставил пакеты на пол, открыл дверь квартиры и щелкнул выключателем. В нос ударил резкий запах хлорки и ещё какого-то химиката, и я невольно помянул Костлявую. Необходимость в отмазке отпала.
По квартире словно пронеслась армия болотных выверн. Шкаф, стоявший в коридоре, разнесли в щепки. На полу гостиной валялись обломки стола и серванта, перевернутые и выпотрошенные диваны. Подпаленные ковер усеивали комья земли и черепки разбитых горшков, осколки стекла и пух из разодранных подушек.
Я бросил взгляд на защиту, поставленную вчера. Все нити были целыми, никто не входил и не выходил после моего ухода. И все же, кто-то перевернул мою квартиру верх дном.
Вернувшись в коридор, заглянул на кухню. Сюда тоже попытались сунуться, но быстро ретировались, обожженные вываленными из крайнего шкафа зельями. Об этом красноречиво свидетельствовали осколки нескольких флаконов, буро-зеленые подтеки на стенах и пузырящийся местами плинтус.
Пока Лена изучала бардак в гостиной, я незаметно проверил заветный тайник - духовку, где по-прежнему хранился ноутбук.
Тайник не тронули. Ни этот, ни в коридоре - тот я проверил в первую очередь, охранки на месте, даже не смещены. Не заметили? Проигнорировали, поскольку не его искали? Или вообще ничего не искали? И кто вообще ко мне влез, минуя защиту на смешанной магии? Чернокнижники?
Когда я вернулся в гостиную, Лена стояла рядом с дальним окном и, закусив губу, тщательно сканировала помещение. Искала следы взломщиков.
- Замок не взломан, - непривычно кратко проговорил над ухом сэр Ричард. Призрак говорил тихо, чтоб не мешать шептунье. - По моим наблюдениям, ничего не взяли.
- Не уверен. Но точно ничего важного, - я отошел к дальней стенке, где за нетронутой иллюзией скрывалась панель сигнализации. Лучшая защита от лучших белых магов, как уверяла меня вахтерша. Грош цена оказалась такой защите.
Панель уверяла меня, что за время моего отсутствия никого дома не было. Ну да, а верх дном все перевернул Ёша.
Кем бы ни были незваные гости, они отперли квартиру своим ключом, как-то обманули сигнализацию и мою защиту, став для них невидимыми, а потом что-то искали.
Но что? И нашли ли? Из моих вещей точно ничего не пропало. Разве что...
Я с сомнением покосился на разваленный шкаф с одеждой. Стащили что-то оттуда? Или забрали волос с подушки? А смысл, у меня иммунитет к заклинаниям, для которых нужны личные вещи и частичка другого мага.
Значит, если украли личные вещи, вариант только один - подстава.
- Николай, - раздался из спальни напряженный голос сэра Ричарда, - вам стоит это увидеть.
На стене над перевернутой кроватью кто-то алой краской вывел два слова на старом наречие некромантов - таррийском языке.
'Тех салхур. Халструн краш'.
'Ты в опасности. Не вмешивайся'.
Происходящее не нравилось мне все больше и больше.
- Это были не маги, - за моей спиной раздался разочарованный голос Лены. - Люди. Скорее всего, двое, но магический фон настолько беден, что я не могу сказать наверняка. Физических следов тоже не оставили, все, что было, стерли хлоркой. Улики искать бесполезно.
Даже так? Неужто на меня натравили самих 'невидимок' - людей-наемников, нечувствительных к магической энергии? Это объяснило бы, почему защита их не увидела. Тогда нужно тщательнее проверить тайник в коридоре - 'охранки' таким наемникам не страшны.
- Давно они ушли? - я достал телефон и задумчиво посмотрел на экран.
Если след свежий, можно попытаться догнать и перехватить. Но если нет...
- Час-два назад, следы едва теплые и очень быстро гаснут. До прибытия белых здесь ничего не останется.
Вот как раз белых нам сейчас не хватало. Нет, мы обратимся к их прямым конкурентам.
- Сними отпечатки аур. Как можно четче, - я нажал клавишу быстрого набора на телефоне и направился к выходу из квартиры.
К счастью, вопросов Лена не задавала, тут же принявшись за работу.
Кирилл ответил не сразу. Когда я уже почти решился отправиться в погоню в одиночку, гудки оборвались и раздался недовольный голос друга.
Друг помолчал, обдумывая услышанное, и после небольшой паузу сухо произнес:
- Есть рядом с тобой один маг, ищейка, попрошу его об услуге. И пришлю нашего специалиста по немагической сигнализацию, пусть изучит защиту твоей квартиры и улучшит.
- Договорились. Предупрежу вахтершу, что ко мне придут люди из министерства.
- Куда-то собрался?
- Убрать тайники. Не хочу, чтоб твои люди наткнулись на склад запрещенных артефактов. Да и, - я бросил взгляд через плечо. Лена закончила снимать опечатки грабителей и, притащив с кухни большой целлофановый пакет, деловито сметала в него мусор, - нужно девушку домой проводить. Скоро стемнеет все-таки.
И проверить догадку. Таррийский язык знали только потомственные некроманты. Пожиратель отпадает - слишком странное послание. Кто-то из потомственных некромантов не поскупился на наемников-'невидимок', чтобы предупредить меня об опасности.
- Девушку? - мгновенно оживился Кирилл. - Друг мой, а ты не теряешь время даром!
- Мы все лишь коллеги, - устало отмахнулся я, мысленно прикидывая, за что хвататься в первую очередь.
- Да кто ж спорит, - насмешливо хмыкнул Кирилл, после чего совершенно серьезным тоном добавил: - Хорошо, перепрятывай свое добро, мои люди скоро будут. И без глупостей, ладно?
