- Впервые вижу бешеную совесть, - задумчиво почесал подбородок Михаил, подходя к вцепившемуся в меня коту. Паразит покосился на появившиеся на горизонте новые ботинки и угрожающе зарычал. Послушав рулады, которые выводило животное, шеф удрученно вздохнул: - Признавайся, Степнов, чем животное до такого состояние довел?

      Я только философски пожал плечами. Что могло стукнуть в голову моему питомцу, которого я в последний раз видел сегодня утром, не имел ни малейшего понятия. Кажется, перед выходом из дома все было хорошо. Накормил, напоил, подождать меня до вечера уговорил. Разве что по дороге кот почему-то занервничал, когда мимо нас прошел какой-то мужчина, но я не обратил на него внимания. Мало ли, вдруг он собачник, а Совесть учуял запах его питомца?

      - Степнов, постарайся вспомнить, - тяжело вздохнув, произнес шеф, протянув руку к рычащему коту. - Раздражитель лучше убрать от греха подальше, иначе приступ больше повторится вновь.

      После этих слов в его руке появилась тонкая зеленоватая нить. Она неспешно скользнула к коту, и, коснувшись его правого уха, растворилась в воздухе. Ещё минуту Паразит самозабвенно грыз мой ботинок, после чего безвольно обмяк, забывшись тревожным сном.

      - Когда проснется, уточнишь, что его так напугало или разозлило, - спокойно ответил Золотох, после чего снова скрылся в своем кабинете.

      Я проводил шефа задумчивым взглядом. Сегодня он был на удивление немногословным, замкнутым и подавленным. Что же случилось между ним и Маргаритой Вихревой, раз её визит настолько выбил Золотоха из колеи?

      Лена и Маша облегченно выдохнули и тоже разбрелись по своим местам, напоследок вытянув из меня рассказ о первом дне в университете. Я только пожал плечами, отбившись от любопытных девушек парой общих фраз. О выверне я решил не упоминать. Не люблю рассказывать посторонним о способностях своей семьи. Когда-то такая беспечность стоила жизни многим потомственным некромантам.

      Огорченно вздыхая, некромантки оставили меня в холле рассматривать безнадежно испорченный ботинок. Ладно, до ближайшего магазина как-нибудь дойду, а там что-нибудь придумаю.

      Новых заданий от шефа не было, так что я решил, что самое время подготовиться к вылазке в Змеиную нору.

      Занятые делом некроманты не заметили, как в пятнадцати шагах от них беззвучно открылось окно, и через него на пол спрыгнул высокий мужчина в серой куртке. Быстро оглядевшись по сторонам, скользнул к неприметной двери, ведущей на подземные этажи агентства. Кулон в виде летучей мыши с зажатым в лапах черепом скользнул к специальной панели, и та тихо пискнула, открывая незваному гостю вход в лаборатории.

      Мужчина, бросив взгляд в сторону суетящихся некромантов, криво усмехнулся и скрылся за дверью. И только зеленоватые глаза нежити, случайно заметившей странного посетителя, почему-то загорелись огнем животного страха. Поднять лай и указать новому хозяину на визитера собака почему-то побоялась, забравшись под руку юного некроманта и испуганно опустив уши-зонтики.

       Николай Степнов

      - Костюм 'хамелеон', последняя разработка семьи Вагорских, - распиналась рыжеволосая девушка-консультант, пока я придирчиво разглядывал себя в зеркало. - С функцией 'трансформера', сменой цвета по желанию покупателя, с сертификатом качества от самих белых магов. Сейчас у нас действует скидка в двадцать процентов, так что цена более чем демократичная. Более того, в качестве бонуса мы предлагаем эксклюзивную возможность - скидка в полцены на любую пару обуви, которую вы покупаете в комплекте к 'хамелеону'.

      Ага, демократичная, как же. В агентстве мне год пришлось бы работать, чтоб насобирать на этот 'демократичный костюм'. Но своих денег он стоил. И для предстоящей вылазки в логово врага подходил идеально. На первый взгляд - обычный, хоть безумно дорогой костюм-тройка угольно-черного цвета. Но если посмотреть на него магическим зрением, то сразу узнаешь мечту любого мальчишку, жаждущего почувствовать себя Джеймсом Бондом - сверхпрочный материал, который защищает от физического воздействия и отражает солидный перечень мелких, но неприятных для здоровья заклинаний. В том числе и сканирующих. Решающий фактор, заставивший без сожалений расстаться с солидной сумой с личной банковской карты.

      Убедившись, что костюм сидит идеально, потайные карманы, о которых тактично умолчала консультант, качественно пришиты и замаскированы, я быстро переоделся и вышел из примерочной:

      - Будьте добры, упакуйте последнюю модель. Вместе с парой белых рубашек и подходящей парой обуви. Полностью полагаюсь на ваш вкус.

      - Для потомственных некромантов все только самое лучшее! - просияла девушка-консультант, забирая у меня вешалку с костюмом, и скрылась за занавеской соседнего помещения.

      'Только самое лучшее', ага. Удивительно, как меняется отношение людей, стоит назвать свою фамилию. Конечно, если речь идет о заведении с негласной вывеской 'только для чистокровок, оборванцам вход запрещен'. А сперва именно за оборванца меня и приняли, из-за помятого костюма, не помеченного каким-нибудь модным брендом, и измочаленных котом ботинок. Но стоило представиться, как работницы магазина тут же растеклись розовой приторно пахнущей лужицей.

      Я устроился на бежевом диване в освещенном холле и приготовился ждать. Рядом тут же появилась очередная безликая девушка-консультант и с подобострастной улыбкой предложила кофе. От сладких духов, которыми провоняло все помещение и слишком яркого света, бившего по глазам, зверски разболелась голова, так что отказываться я не стал.

      Не смотря на ранее время, посетителей в фирменном магазине Вагорских было немного - здешние цены оказались довольно кусачими, под стать хозяйке. Пришлось воспользоваться деньгами, скопленными на черный день, который грозил вот-вот настать.

      Наслаждаясь терпким вкусом свежесваренного кофе, я мысленно пробежался по списку покупок. В камере хранения уже лежали два пакета со стандартным набором агента-взломщика. Не думаю, что тетушка оказалась настолько беспечной, что оставила Кодекс без должной защиты. А значит, придется попотеть и вспомнить все, чему меня учил Кирилл на последних курсах академии. Что ж, учеником я всегда был прилежным.

      Осталась сущая мелочь - подготовить несколько зелий и укрепить защиту на сэре Ричарде. Зверинец удалось пристроить вахтерше, за плитку черного шоколада и большую банку молотого кофе.

      Впрочем, одна проблема осталась - хвост, который с трудом удалось сбросить в паре кварталом от магазина Вагорских. В третий раз увидев мужчину в черной куртке, я окончательно уверился, что он - не глюк, а мой персональный 'нянь' от белых магов. Очень не вовремя он появился.

      Расплатившись за 'хамелеона', я забрал из камеры хранения пакеты с ингредиентами и амулетами для апгрейда сэра Ричарда и вызвал такси. Гулять так гулять, не идти же с дорогущими покупками через весь город.

      Я долго думал, есть ли смысл звонить другу и рассказывать о своем плане. И в конце концов решил, что смысла в этом нет. Во-первых, меня все равно сковывала нерушимая клятва, из-за которой не смогу раскрыть тайну Гримуара. А как ещё объяснить, зачем мне дался Кодекс? А во-вторых, если Кир и поверит мне на слово, где гарантия, что у тетушки не припасено на такой случай пара-тройка копий Кодекса без раздела с магическими ритуалами? В жизни не поверю в подобную беспечность тети Аглаи. Придется рискнуть и явиться в логово змеи без поддержки друга.

      Когда я вернулся домой, ничего не предвещало беды. Новых 'черных меток' из почтового ящика не торчало, вахтерша привычно ворчала на моего соседа, почесывая за ухом блаженно мурчащего Парсика. А увидев меня, многозначительно подмигнула и попросила не беспокоиться, ибо, цитирую 'молодое дело нехитрое, все мы люди понимающее, жаловаться никто не будет'.