В тоже же время умом понимал, что, возможно, моя информация и выводы давно известны белым магам, и что я только зря потрачу время единственного друга из 'вражеского лагеря'. Но лучше перестраховаться.

      Наконец экран мигнул, и появилось изображение - просторную, светлую комнату мерил шагами высокий широкоплечий мужчина в строгой белой форме, идеально подогнанной по фигуре, и с нашивкой в виде золотой совы возле сердца. Облик образцового белого мага портили взлохмаченные, вечно стоящие дыбом каштановые волосы, короткие, но все же на пару сантиметров длиннее, чем положено по уставу. А заодно слишком дерзкие янтарные глаза, в которых вечно читался неприкрытый вызов.

      Кирилл Сафронов, головная боль верховного белого мага и заноза в пикантных местах членов Верхней палаты собственной персоной.

      Друг с кем-то разговаривал по служебному телефону. Заметив меня, он сделал резкий жест рукой, прося подождать пару минут.

      - Разумеется, я помню, что вы - верховный маг Мирославля, - елейный голос экс-куратора едва заметно дрожал от тщательно скрываемой ярости. - Но осмелюсь вам напомнить, что я - советник Верхней палаты, и магистры требуют от меня немедленного отчета об убийствах некромантов. И как бы мне не хотелось по старой дружбе пойти вам навстречу, я вынужден подчиниться приказу руководства. А вы уже пять лет расследуете эти дела, но не продвинулись ни на шаг! При всем моем уважении к вашему консультанту, невольно закрадываются подозрения, что она не справляется со своими обязанностями. И ваши попытки скрыть её гипотетическую некомпетентность от Верхней палаты обречены на неудачу. Даже мое отстранение не поможет.

      Друг замолчал, недобро прищурив глаза, выслушивая ответ собеседника. От силы, с которой Кир сжимал мобильный телефон, побелели пальцы. Если б не металлический корпус, друг давно бы смял несчастный мобильник.

      Прикрыв динамик, Кир глубоко вздохнул и выдохнул. После чего абсолютно ровным и даже доброжелательным тоном продолжил:

      - Евгений Петрович, я давно не ваш подчиненный и не обязан следовать вашим указаниям. И боюсь, вы забываете один немаловажный факт: все ваши инициативы и законопроекты попадают в Верхнюю палату через мои руки. И в следующий раз какой-нибудь документ от штаба белых магов может досадным образом потеряться. Бюрократия, сами понимаете, всякое бывает. Но вы же этого не хотите? Тогда завтра утром на моем столе должны лежать все материалы расследования. Всего доброго, Евгений Петрович.

      Нажав на отбой, Кир рухнул в глубокое серое кресло и прошипел сквозь зубы несколько заковыристых ругательств.

      - Никак не нарадуешься, что сбежал? - с пониманием спросил я.

      - Не то слово, - друг провел руками по лицу, используя какое-то светлое заклинание для снятия усталости, и негромко хмыкнул: - Хотя коллеги до сих пор косо смотрят, считая перебежчиком и предателем.

      - И втайне завидуют, что предложение сделали не им, - я с завистью смотрел, как друг свежеет на глазах, и от усталости на его лице не остается и следа.

      Этот трюк мне так и не дался, спасаться приходилось по старинке, с помощью кофе и ледяного душа.

      - Именно. Демоны с ними, - отмахнулся Кир и выпрямился, с воодушевлением посмотрев на меня. - Что-то случилось или ты просто хотел поделиться находками?

      - И то, и другое.

      Кирилл выслушал меня внимательно и молча, не перебивая, не задавая уточняющих вопросов. Как я и подозревал, часть информации не была для него тайной. Но когда я дошел до охоты, открытой чернокнижниками на меня, и до предположений, что пожиратель украл дар белого мага, Кир помрачнел, недобро прищурив янтарные глаза.

      - Этого я и боялся, - задумчиво произнес друг, неосознанно вертя между пальцев серебряную ручку. Стандартная разминка пальцев для плетения заклятий и старая привычка боевого мага.

      Заметив мой вопросительный взгляд, Кир объяснил:

      - Он не крал дар белого мага. Белые - не Ариноры, смерть одного из нас обнаружили бы сразу, - Кир осекся и виновато посмотрел на призрака, зависшего за моим плечом. - Простите, сэр Ричард.

      - Тогда как ему удалось...

      - Как, как, - Кир досадно поморщился, бросив ручку на стол. Та откатилась на край стола и с глухим стуком упала на пол, но друг даже не обратил на это внимания. - Это очевидно, Коля. Один из нас, белых - на стороне чернокнижников. Магистры палаты давно подозревают такую возможность, хотя Завзятов с пеной изо рта доказывает обратное. Но факты говорят за себя. В Мирославле они ходят, как у себя дома, не смотря на все линии защиты. Постоянных облав избегают. В ловушки не попадают, будто знают, где они. А теперь следы белой магии в заклинании, дарующем подобие жизни трупам.

      Час от часу не легче.

      - Есть предположения, кто крот? - не покидало ощущение, что я впутался во что-то очень крупное и дурно пахнущее.

      - Подозреваемых немного. Человек десять от силы.

      - Вся верхушка подразделения? - Мог бы и не спрашивать, и так понятно. Больше ни у кого полного доступа к нужной информации нет.

      - Больше некому. Только у них есть средства и возможности, - подтвердил Кир. - Но Завзятов упорно не пускает в штаб никого из независимых магов. Сразу начинает разоряться на тему политических преследований, препятствования работе боевых магов и следователей и так далее, и тому подобное.

      Пытается найти крысу сам, если вообще верит в её существование. А зная его хроническую нелюбовь к магам Смерти, Завзятов скорее поверит, что мы будущее предсказывать начали. Хотя... нет, скорее всего, я утрирую. Но верховный маг пристрастен и вряд ли сам найдет предателя. Кто захочет поверить, что близкий друг и верный соратник, проверенный не одним боем, вдруг всадил тебе нож в спину? Никто.

      - Как думаешь, что задумал пожиратель? - отвлек меня от раздумий голос Кира. - Не зря же он собирает дары некромантов. Причем почти в один и тот же день.

      - Какой?

      - За пару дней до Ночи мертвых. Это важно?

      Я замер.

      Убийство в канун ночи, когда некроманты становятся почти равными по силе своей госпоже? Ещё как важно! Но текст запрещенных ритуалов в Интернете не найдешь. Где пожиратель его нашел?

      Хотя ясно, где. Место только одно.

      - Коля, я знаю этот взгляд, - со смесью настороженности и азарта протянул друг, поддавшись вперед. Точно выверна, учуявшая запах свежей крови. - Что за гениальная идея ударила тебе в голову?

      - А никто в последние годы не интересовался Гримуаром проклятых? - осторожно уточнил я.

      Не говоря ни слова, Кир отъехал на стуле в сторону, видимо, к рабочему компьютеру. Спустя мгновение я услышал дробный стук по клавиатуре, прерываемый щелканьем мышки.

      Друг вновь появился на экране спустя пару минут:

      - Не просто интересовались. Шесть лет назад кто-то проник в Музей истории магии. И украл три страницы из Гримуара.

      Шесть лет. Ещё до того, как пожиратель начал собирать дары.

      - Какие? - от недоброго предчувствия нагрелся старый шрам на спине.

      Что ж белые так плохо охраняют самый опасный артефакт некромантов?! Точнее, его магическую копию, оригинал некроманты и не думали отдавать. Или снова подсуетился 'белый' сообщник?

      - Думаешь, кто-то из некромантов сказал? - с досады поморщился Кир. - Да и не знает никто из ваших эту книгу наизусть, в отличие от Кодекса. Запрещенное заклинание, кровавый ритуал, рисунок с пентаграммой призыва демонической армии из Бездны. Что угодно.

      Что угодно. Нет, не что. Жертвы пожирателя сами подсказывают, что искать. И собаки, напавшие на меня в Паучьем гнезде.

      - Не что угодно. Если он пытается обмануть Костлявую, вернуть мертвых к жизни..., - я взлохматил волосы, напряженно перебирая факты, - это должен быть ритуал, для которого нужна сила заклинателя духов, художника смерти и создателя... И он не закончил. Иначе ритуал бы уже провели. Ему нужно что-то ещё. И раз чернокнижники охотятся на меня, то нужны способности моей семьи.