- Можно вопрос не по теме? - осторожно спросил я.

      - Задавай, - кивнул Александр, собираясь отпить чая.

      - Почему от вас все новички сбегают?

      Тоже память стирали и бесконтрольные зомби по пятам бегали или это я такой везучий?

      Александр поперхнулся и закашлялся, и Маша с мстительной улыбкой ударила его по спине. Не удержав равновесия, некромант грохнулся на пол.

      - Ну, Степнов, - хрипло выговорил бедняга, с кряхтением поднимаясь с пола. - Умеешь ты застать врасплох неожиданным вопросом!

      - А что, раньше такие вопросы не задавали? - удивился я.

      Странно, мне казалось, что этот вопрос должен был волновать всех моих предшественников.

      - Ответ же очевиден, - ответила Маша, со злорадством наблюдая за кряхтящим и охающим Александром.

      - Что, такие правильные? - поинтересовался я, помогая коллеге встать.

      - В смысле? - переспросил Александр, потирая ушибленный бок.

      Я неопределенно пожал плечами;

      - Вспоминая все те ужастики, которые нам рассказывали про 'Аид и Ко', я пока ничего особо странного не заметил.

      Не считая бесконтрольное зомби, от разговора о котором шеф почему-то увиливает, стертую кем-то из коллег память, летающих 'чудиков' и озабоченных фантомов. Но, если честно, мы в универе и не такое откалывали. Особенно, когда боевой и некромантский факультеты объединялись для очередной шалости.

      Больше всего меня задел именно момент с памятью, и я никак не мог понять, кто из коллег бесцеремонно ковырялся в моих мозгах. А выяснить хотелось. Это дело рук Маши-наблюдателя? Или Василий не просто внештатный психолог и завхос, а ещё и обладает способностями к ментальной магии? Или Вик с Сашей не так просты, как кажутся? Но наиболее вероятным 'ковыряльщиком' мне казался шеф. Доказательств у меня не было, но интуиция самого живучего студента Стрелецка указывала именно на него.

      Маша и Александр переглянулись.

      - И тебя ничего не смущает? - осторожно уточнила Мария, удивленно глядя на меня.

      Я вспомнил первый день работы.

      - Единственное, что за эти три дня меня удивило, так это представление, разыгранное шефом перед моим первым заданием, - осторожно ответил я, внимательно наблюдая за реакцией коллег.

      Правда, ещё одной странностью поначалу казалась наблюдатель-некромантка, но раз она родственница одного из советников Верхней палаты, то эту мелочь можно опустить.

      Маша недоуменно нахмурилась:

      - Какое?

      А вот Руденко меня понял сразу.

      - 'Знакомьтесь, это наш лучший сотрудник с многолетним стажем работы - Николай Степнов!', - выпятив живот и важно надувшись, процитировал некромант.

      Теперь рассмеялась и секретарша:

      - Ясно, шеф просто не оставил нашему Коле шансов на 'завал' дела.

      - Ага, - с показным сожалением вздохнул Саша. - А я из-за этого сто рублей проиграл.

      - И отыгрался на следующий день, выиграв у шефа в карты, - хмыкнула Маша, сдавая коллегу с потрохами.

      - Это когда? - заинтересовался я, с любопытством поглядывая на некроманта.

      - Когда тебя Вик к ОФТ послал, - вздохнул Александр, настороженно поглядывая на Машу и присаживаясь на краешек её стола.

      - ОФТ? - не понял я.

      - Озабоченный фантом тещи, - расшифровала аббревиатуру Мария.

      Зазвонил телефон на столе секретарши.

      - Да, шеф, - поспешно сняла трубку Маша. - Да, он уже здесь. Минут пять уже. Поняла. Скажу. Уже? Как скажете. Да-да, конечно, шеф, без промедлений, - Маша положила трубку и с сочувствием посмотрела на меня. - Тебя снова шеф вызывает.

      Я страдальчески закатил глаза. Стоит напоминать, чем для меня кончился прошлый вызов шефа? Вот и я думаю, что нет.

      Собравшись с духом, я встал с почти родного кресла и вошел в кабинет Золотоха.

      - Здравствуй, Николай, - кивнул мне на свободный стул для посетителей хозяин кабинета.

      - Здравствуйте, Михаил... хм... - и тут до меня дошло, что отчество начальства я узнать так и не удосужился.

      - Просто Михаил, - улыбнулся некромант. - У нас тут все свои. Кстати, вы ещё не со всеми нашими сотрудниками познакомились.

      - Как, не со всеми? - удивился я. Странно, ни Вик, ни кто-либо другой мне ничего не говорили. Хотя нет, вроде обмолвились об алхимике, кажется, которого в день моего приезда не было.

      - Конечно, - фыркнул шеф. - Вот, - он открыл верхний шкафчик своего стола и вытащил оттуда пластиковую карточку с эмблемой агентства 'Аид и Ко' - летучей мышью с черепом в лапах. - Это пропуск на подземные этажи нашего здания.

      - Подземные этажи? - переспросил я, вертя в руках выписанный на мое имя пропуск.

      - А ты думал, что агентство занимает только два этажа? - хмыкнул Михаил. - В нашем распоряжении ещё пять подземных! Лаборатория, морг, тир, тренировочный зал - все, что необходимо для работы настоящих некромантов.

      Не хило, ох не хило. У нас в университете всего два. И то, под нужды некроманского отделения выделено всего половина минус первого.

      - Сейчас Александр проведет для тебя небольшую экскурсию по нашей лаборатории, - продолжал тем временем шеф. - Там и познакомишься с нашим магом-экспериментатором. Можешь идти.

      Экспериментатором? Многообещающее начало.

      - Ну, пошли на экскурсию? - весело спросил Саша, когда я вышел из кабинета шефа. Похоже, Мария уже успела посвятить теневика в курс дела.

      Ответил я не сразу, невольно задумавшись.

      Пять подземных этажей. Вот бы в университет на нужды курса хотя бы два. Может, тогда на границе с Заповедным лесом меньше наших погибало бы. От сухой теории толку практически никакого, а места для практики всем не хватает.

      - Коль, - позвал меня Александр, осторожно дернув за рукав футболки, - ты меня слышишь?

      Что-то меня снова не в ту степь заносит.

      - Слышу, - вздохнул я, отрываясь от своих нелегких раздумий. - Ну что, пошли?

      Саша с Марией недоуменно переглянулись.

      - Пошли, - кивнул Александр и направился в другой конец коридора, к незаметной двери.

      Достав пропуск, теневик провел карточкой рядом со специальным сканером. Раздался короткий писк, и дверь с тихим шелестом отъехала в сторону, открывая взору крутую лестницу без перил. Пришлось держаться за выложенные камнем стены, от которых ощутимо тянуло сыростью и холодом, чтоб не упасть и пересчитать ступени собственными ребрами.

      Спустившись вниз, мы оказались в большом светлом помещении, где ощутимо пахло лекарствами и спиртом. Вся комната была заставлена столами, на которых в строгом порядке стояли колбы, баночки с реактивами, разнообразные инструменты, причем многие, к своему стыду, я видел в первый раз.

      Посреди этого идеального порядка стояла, повернувшись к нам лицом, невысокая русоволосая девушка с серьёзными серыми глазами, одетая в выглаженный ослепительно белый медицинский халат.

      - Здравствуйте, - вежливо кивнула она, смотря почему-то только на меня. - Рада видеть вас в некромантском агентстве 'Аид и Ко'. Сейчас вы находитесь в нашей алхимической лаборатории, где мы испытываем новые зелья для борьбы с ядами чернокнижников и средства уничтожения нежити...

      - Это так задумано? - осторожно спросил я тихо хихикающего Александра. - Вы такие экскурсии для всех новеньких устраиваете?

      Руденко, уже не пытаясь сдержаться, согнулся пополам от хохота. Девушка осеклась на полуслове, странно поглядывая на смеющегося некроманта.

      - Так он что, не из санэпидемстанции? - недоуменно спросила она.

      Весело у них тут. Сначала меня приняли за клиента или хорошо сохранившийся труп. Теперь сотрудник санэпидемстанции. Интересно, где это у меня написано? Лоб шалит, что ли?

      Саша отрицательно качнул головой.