Идти на прием расхотелось окончательно и бесповоротно. По крайней мере, до Нового года точно.
А все очередная традиция потомственных некромантов из тех древних времен, когда маги Смерти боролись не только с белыми, но и между собой за тайные знания, источники силы, артефакты и милость Костлявой. Когда мы в очередной раз чуть не перебили друг друга, двенадцать влиятельнейших семей решили создать Кодекс - свод нерушимых правил, запрещавших некромантам убивать друг друга, а все спорные вопросы решались исключительно во время Совета, где каждая сторона конфликта могла отстоять свою правоту мирным путем.
И одно из правил Кодекса гласило, что каждый год пост главы Совета переходил к одной из семей-основателей. Я умудрился вернуться в столицу именно в год главенствования своей семьи. А поскольку Степновых многие годы в Мирославле не было, неформально правили наши ближайшие родственники по маминой линии - Вагорские. Точнее, их глава, моя 'любимейшая' тетушка, помешанная на возвращении некромантам былой власти и на этой почве в пух и прах разругавшаяся с моими родителями.
- А тетушка знает, что я здесь? - Поход на прием отменялся. Как и любые другие действия, которые привлекут ко мне внимание некромантов. Иначе я замучаюсь доказывать, что не собираюсь влезать в политику магов Смерти.
- Племянница уверяла меня, что пока нет. Аглая слишком высокомерна, чтобы интересоваться новичками района, где априори не живут чистокровными. Приглашения рассылает секретарша, и то из вежливости. Все знают, что простые некроманты на такие приемы не пойдут.
Да уж, в представлении змей потомственные некроманты, или как они себя величали - 'чистокровные', могут жить только в дорогих особняках в элитных районах столицы, и никак иначе. Как хорошо, что я решил не возвращаться в семейный особняк.
Поблагодарив вахтершу за предупреждение, я отправился на работу, выкинув приглашение в ближайший мусорный бак.
Автобус сегодня был на удивление пустым. Всего пять пассажиров. И кондукторша как-то странно улыбается. Не понял. Сегодня что, какой-то праздник? Или я отстал от жизни и сегодня выходной?
- А сегодня стажеры курса боевой магии с границы с Заповедным лесом возвращаются, - радостно ответила кондукторша на мой вопрос. - А у меня там сын учится! Он сегодня со всеми возвращается. И людей поэтому сегодня мало, встречают...
Вот оно что.
- Поздравляю, - улыбнулся я, возвращаясь на свое место.
За окном промелькнуло здание вокзала. Перед ним шумела пестрая толпа встречающих. Автобус как раз остановился на светофоре, и я смог рассмотреть, как взволнованные родители встречают свои детей, сестры - братьев, обнимаются возлюбленные, друзья или просто хорошие люди, которым не плевать на этих ребят... и все улыбаются... радостно так, особенно женщины... некоторые даже плачут от счастья...
Вокзал уже давно скрылся за поворотом, а печальная улыбка все не сходила с моего лица. Эти стажеры вернулись, а сколько людей так и осталось на проклятой границе с Заповедным лесом? Официальны цифры можно смело умножать на три, если не больше.
Автобус остановился около агентства 'Аид и Ко'. На этой остановке выходил только я. Ну иногда ещё несколько людей, но они быстро разбегались по своим делам.
Я вышел на улицу и направился к зданию.
Как там Витя? Живой или уже нет...
Около дверей я остановился. Нет, нельзя так думать! Вот вернусь сегодня домой и позвоню ректору! Пусть даст номер телефона его части.
Приняв такое решение, я вошел в здание.
Как всегда кроме Маши и Александра в офисе никого не было. Если не считать шефа, конечно. Вчерашнее появление Василия объяснялось просто: начальство из постели подняло. Странно, Вика что-то не видно.
В нос ударил резкий запах ацетона и лака.
- И долго ты собираешься его носить? - услышал насмешливый голос Маши.
Она как раз внимательно рассматривала браслет из разноцветных пластиковых бусин, нитей и фигурок, который красовался на руке Саши.
- Зря смеешься, - добродушно укорил секретаршу-наблюдателя теневик. С нежностью посмотрев на браслет, спустил рукав пиджака, скрывая странное украшение от посторонних глаз. - Нет лучшей защиты, чем амулет на белой магии, да ещё и сделанный с любовью кровного родственника. А сломается в бою, дочка новый сделает - она вчера весь вечер со мной обсуждала, какими свойствами следующий браслет наделить.
Я мысленно присвистнул.
Дочь теневика - белая? Интересный факт. Сильная, к тому же. Изучив браслет магическим зрением, позавидовал Саше белой завистью - давно я не видел таких мощных защитных амулетов. Точно с душой и любовью делали, на совесть. Талантливая девочка растет.
- Саш, на взрослом мужчине детские браслеты смотрятся смешно, - категорично заявила Маша, стирая с ногтей лак ватным диском.
Теневик насмешливо посмотрел на секретаршу и мягко пожурил:
- Глупая ты, Машка. Вот когда свои дети появятся, поймешь, что проявление любви и заботы не может выглядеть смешно.
Некромантка недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала.
- Всем привет. А где Виктор? - спросил я.
- На задании, где ему ещё быть, - хмыкнул Александр, поудобнее устраиваясь на столе Маши.
- В такую рань? - осторожно уточнил я, присаживаясь рядом в кресло для посетителей.
Невольно поежился, когда поймал взгляд Марии. Пристальный, с внимательным прищуром. Словно рентгеном просканировали. Но некромантка сразу отвернулась и продолжила красить ногти в черный цвет.
Так, похоже, наша негласная война продолжается.
- Так он же у нас жаворонок, - Маша притворно вздохнула. - Никогда не понимала 'полевых'. Могут же чуть ли не до полудня в кровати нежиться, так нет, они на работу рвутся. Какой нездоровый трудовой энтузиазм!
Девушка бросила на монитор компа быстрый взгляд и с досадой прикусила нижнюю губу. Застучала по клавиатуре, что-то быстро набирая.
Плохое предчувствием невольно приподняло голову, пробудившись от короткой спячки.
Так, и чем мы тут занимаемся?
- А что ты хочешь? - пожал плечами Саша, заваривая ромашковый чай. - Василий дома сидит только потому, что у него жена, дети... А у Вика кто? Мать-прокурор, которая его терпеть не может из-за того, что он некромант? С такой мамашей и я бы дома не сидел.
Встав с кресла, присоединился к теневику. Чая мне хотелось меньше всего, за пару дней в агентстве он изрядно надоел, но иначе за спину Марии не зайти. Без лишних подозрений, разумеется. А у стены как раз стоял узкий стол с чистыми чашками, электрочайником и несколькими упаковками пакетированного чая. Чем не благовидный предлог?
- А ты и сейчас там не сидишь, - заметила секретарша-наблюдатель, поправляя смазавшийся слой лака.
Пока девушка отвлеклась, бросил осторожный взгляд через её плечо на монитор компьютера. На меня снова подозрительно покосились, но я невозмутимо долил в свою чашку кипятка и неспешно вернулся к любимому креслу.
Теперь ясно, почему меня смерили таким взглядом. Маша пыталась взломать мое дело. Выклянчить у старшего брата доступ не получилось, и девушка пошла ва-банк. Провальная идея, натасканный на защиту Ёша исподтишка блокировал все атаки.
- Сидеть дома, когда здесь находится такая очаровательная некромантка - кощунство, - с пафосом воскликнул Руденко. - А бесплатный чай и регулярная кормежка только усиливают желание быстрее оказаться на работе!
- Вот с этого и надо было начинать, - фыркнула Маша, заканчивая утренний маникюр.
Судя тихому писку компьютера и помрачневшему взгляду некромантки, очередная попытка взлома провалилась. Пока счет ноль-один в пользу Ёши.
Попробовать отвлечь? Надолго не получиться, но попытаться стоит. Тем более, есть один вопрос, который очень хочется прояснить. Вопрос, который терзает меня с момента получения карточки с направлением на работу.
