- Василий, да вы рассказчик от бога.

      - Скорее уж от Костлявой, - хмыкнул Вик. - Та тоже не многословна, краткая и лаконичная.

      - Вжик - и все, - веско добавил Василий, характерным жестом проведя пальцем по горлу.

      Маша цыкнула на некромантов и с наигранным сочувствием посмотрела на меня:

      - Так что эта озабоченная заставила делать тебя?

      Я вспомнил все те унижения, которым меня подвергла маньячка, пока мы не нашли общий язык. И квадратные глаза клиента, когда я вышел из 'камеры смертников', - одетым и без ледяных ожогов от засосов, - попросил лопату и карту захоронений на заднем дворе. Или хотя бы гида.

      - Котиков воскрешать, - невозмутимо пожал плечами я.

      Чай я допивал в гробовом молчании. Коллеги, а именно мужские представители, сначала посмотрели на меня с недоверием. А когда до них дошло, что я говорю чистую правду, заметно приуныли, даже не скрывая черной зависти.

      Посмотрел на коллег с сочувствием и пониманием. Как призналась теща заказчика, невинно изучая глазами потолок, стриптиз являлся обязательной частью её развлекательной программы, и пока я единственный, кто избежал этой позорной участи.

      Но сочувствие быстро испарилось, стоило вспомнить, что выдала кабина экстренной медицинской помощи, установленная недалеко от агентства, когда после очередного приступа головной боли я решил просканировать свою ауру. Все-таки я пять лет жил в общаге с алхимиками и боевыми магами, а какой только дряни мы по глупости не перепробовали. Не должно было меня так быстро вырубить от простой водки, не говоря уже о слишком тяжелом похмелье. Даже фирменное зелье не помогло, что странно.

      Результат сканирования неприятно удивил. Мало того, что кто-то влез мне в голову и нагло шарил в воспоминаниях, так этот маг ещё что-то стер. Что-то, связанное с проклятым зомби без контрольной нити. Большая удача, что ему не хватило ума копнуть глубже и узнать о Ёше. И, смотря в участливые лица коллег, я не мог отделаться от ощущения фальши, но и не мог понять, от кого исходит угроза. От кого стоит держаться подальше.

      Бесконтрольные зомби, стирание памяти, чернокнижники, некроманты, умирающие от метки какого-то пожирателя. Похоже, сам того не желая, я умудрился вляпаться во что-то большое и дурно пахнущее. И пока не узнаю, во что именно, коллегам лучше не знать, что одним воскрешением котиков я не ограничился.

      ...- То есть, при жизни вы были одним из лучших модельеров Мирославля? - переспросил я, рассматривая альбом с фотографиями, который леди Роза, как представилась мне дама с клумбой, достала из антикварного комода. Того самого, где стояла спасшая меня фотография.

      Сама леди Роза, поглаживая полупрозрачного черного кота, расположилась рядом со мной на полуразваленном диване и с ностальгией смотрела на старые, выцветшие от времени снимки. Вокруг нас активно мурлыкало около десятка призрачных кошек всевозможных пород и окрасов, которых я обожал всей душой. Мне удалось убедить призрака, что возвращение любимцев - это лучше, чем щуплый некромант, танцующий стриптиз.

      - Именно, Коленька, - призрачная женщина тяжело вздохнула, с трудом отведя взгляд от снимков, где она - уже не молодая, но все ещё полная сил и главное - живая, с улыбкой победительницы стояла на широком подиуме в окружении своих моделей. - Не смотря на солидный для дамы возраст, я все ещё могла дать сто очков форы любой расфуфыренной молодке, возомнившей себя непризнанным гением. Уверена, ещё пару лет я бы точно продержалась на модном олимпе Мирославля..., но жизнь распорядилась иначе, - леди Роза поправила несуществующие складки призрачного платья и беззаботным тоном продолжила: - Но не будем о грустном. Ты ведь хотел о чем-то спросить?

      Леди не спрашивала, скорее, утверждала, внимательно рассматривая меня прозрачными глазами. Мудрыми и немного грустными, как у всех призраков, которые понимали, что никогда больше не почувствуют вкус любимого блюда, запах распускающих весной цветов и не ощутят угасающего тепла осеннего солнца. И в тоже время не были готовы проститься с миром живых, уйти за грань, в страшащую их и простых смертных неизвестность.

      - Мир моды тесно связан с миром сплетен, - я отвел взгляд, не желая расстраивать леди Розу своим сочувствием. Призраки не любят, когда их жалеют. - Мама говорила, что леди Розалинда Освальд - первая сплетница Мирославля.

      Дама в экстравагантной шляпке широко улыбнулась, ни капли не обижаясь на такое прозвище. Наоборот, она словно заискрилась от удовольствия, услышав признание и этой грани своих талантов.

      - Верно. И остаюсь ей, даже после физической смерти, - с некоторым превосходством и лукавством подметила леди Роза, жестом отогнав от меня рыжего котяру, бессовестно пытавшего грызть мою обувь.

      - Вы же привязаны к этому месту, - я выразительно указал на силовые канаты, тянувшиеся от призрака во все углы комнаты.

      - Не совсем. Магистр Серафима - моя давняя подруга и должница. Сделала для меня парочку лазеек. Пока этот олух, мой зятек, отдыхает на Ибице, я активно слежу за жизнью элиты Мирославля. Даже белые маги не догадываются об этом, - леди усмехнулась, наслаждаясь моим удивлением. - Что ты хочешь узнать?

      Что ж, если верить маме, леди Розалинда питала слабость к некромантам и постоянно вращалась в их кругах. Интересно, пристрастие сохранилось и после смерти?

      - Антон Вихрев, - все же решил попытать удачу. - Его обвиняли в пособничестве чернокнижникам. Но потомственные некроманты ненавидят и презирают черных всем сердцем. Что заставило гениального ученого, лучшего мага-теоретика связаться с врагами?

      После моих слов леди снова загрустила, печально выдохнул:

      - Антон... бедный мальчик, я помню его ещё ребенком. Совсем потерял голову от горя. Говорят, после смерти жены он тронулся умом. Стал одержимым идеей вернуть её из мира мертвых.

      - Но это невозможно, - Антона Вихрева, отца моего друга детства Матвея, было жаль. Пусть я и не знал главу семьи Вихревых лично, папа всегда уважительно о нем отзывался. Говорил, что более верного друга и талантливого мага он не встречал. Но в какой-то момент Антон отдалился от всех, замкнулся и заперся в родовом поместье. Теперь ясно, почему.

      - Чернокнижники так не считают. Эти их Врата, построенные в Заповедном лесу - они верили, что душу мертвого можно вернуть с их помощью. Но просчитались, белые повязали их раньше, чем эксперименты увенчались успехом.

      Снова начала болеть голова.

      Я устало потер виски, не понимая, что могло спровоцировать новый приступ мигрени. Не вызов же духов животных, в самом деле? Это с поднятием зомби у меня проблемы, надорваться - раз плюнуть.

      - А кто такие пожиратели? - задал последний вопрос, мучавший ещё с утра, когда я впервые столкнулся с этим термином в записях белых магов.

      Леди Роза бросила на меня удивленный взгляд:

      - Страшилка, которой пугают детей, даже маленьких некромантов. Редкий дар семьи Брастов, этих подлых гиен, без малейшего представления о чести и вкусе. По легенде, с помощью этого дара можно ставить невидимые метки на ауру жертвы и убить в любое время, на любой расстоянии лишь силой мысли. Но все это вымысел.

      Вот только белые маги так не считали...

Глава 4, в которой выпускник связывается с магичкой-экспериментаторшей, получает материальную совесть и сталкивается с новыми-старыми врагами

      Наученный горьким опытом пробуждений предыдущих трёх дней, решил все-таки навести порядок в своей квартире. За недолгое время моего пребывания в Мирославле, я умудрился превратить новый дом в настоящий свинарник. Правда, не без посторонней помощи, но факт остается фактом: найти на этой свалке хотя бы чистые носки оказалось невозможно.