- Так ваш клиент попросил, - пожала плечами фантом. - Дочь моя уговорила. А когда она к другому смылась, зятек захотел меня развоплотить. А не вышло. Ваши некроманты самих себя перемудрили. Вот теперь и ходят ко мне, развлекают. Теперь твоя очередь, новенький.

      Я нервно сглотнул.

      - А как вас развлекать? - осторожно спросил я.

      Призрак плотоядно улыбнулась.

       Штаб-квартира подразделения белых магов

      Сегодня в зале было на удивление пусто. Никто ни бегал, ни кричал, ни спорил. Тишь да гладь.

      За столом сидели только два человека: верховный маг Евгений Петрович в сером костюме-тройке и невысокий, плотно сбитый мужчина, в котором многие узнали бы руководителя агентства 'Аид и Ко'. Вид у него был немного взлохмаченный.

      - Как проходят поиски?

      - Никак, - тяжело вздохнул Золотох. - Кравцев с Руденко перерыли несколько кладбищ вдоль и поперек, нашли только логово 'чудиков'. Правда, студент вчера наткнулся на неуправляемого зомби. Но это пока единственный след.

      - Он сам рассказал про зомби? - поинтересовался Завзятов.

      - Не совсем. Мы в тот вечер отмечали его боевое крещение, вот его воспоминания и просканировал. Вместе с портретом клиента.

      - Он об этом помнит?

      - Нет, я подкорректировал ему память. И подтер пару моментов, связанных с зомби. Об отсутствии контрольной нити он помнит, но более важные моменты я скрыл.

      - Это хорошо. Мальчишке ещё рано о нас знать, - довольно кивнул верховный маг.

      - Именно. Но мне пора возвращаться. Он скоро вернется с задания.

      Когда Михаил Золотох исчез в дымке телепорта, Завзятов задумчиво поправил очки.

      Чернокнижники заинтересовались мальчишкой. Знакомая картина. Но что черным нужно от Степновых? Сначала Кристина, теперь Коля.

      Нужно приставить к мальчишке телохранителя. Не ровен час, чернокнижники снова обратят на него внимание. А один боевой маг как раз слишком долго бездельничает.

       Николай Степнов

      - Леди, мы с вами цивилизованные люди! - взывал я к рассудку дамы с клумбой, уже отработанным движением ныряя под стол. Приподнял кисточки скатерти и нервно осмотрелся. - Культурные и высокоморальные личности!

      Над головой раздался зловещий смешок, и сквозь столешницу просочилась голова призрака.

      - А по законам белых магов я не человек, - она облизнулась, протягивая ко мне полупрозрачные руки. - Я некультурный вульгарный призрак!

      Я пулей вылетел из-под стола и перепрыгнул через диван, стараясь, чтобы между мной и проклятой тещей заказчика было как можно больше мебели. Сдаваться без боя я не собирался!

      - Леди, взываю к вашему здравомыслию! - я вцепился в спинку дивана, наблюдая за чрезмерно активным фантомом, посылающим мне воздушные поцелуи. - Давайте найдем компромисс! Вот зачем вам...

      Я вздрогнул, вспомнив, как должен развлекать эту вовремя не упокоенную нежить.

      А дама с клумбой кокетливо поправила шляпку и с придыханием промурлыкала:

      - Хочу снова почувствовать себя живой и молодой, - и мстительно добавила: - И здравого смысла у меня отродясь не было.

      Переговоры зашли в тупик.

      Пока я судорожно придумывал следующий аргумент, призрак снова ринулся в атаку.

      - Я не буду танцевать стриптиз! - я упал на пол, перекатился в сторону и заполз за опрокинутый во время маневров шкаф.

      - Будешь, голубчик, будешь, - вкрадчивым тоном уверил меня озабоченный призрак тещи. - У тебя контракт на крови! Хоть что-то мой затек додумался сделать по-человечески. Не отвертишься!

      Шкаф начал покрываться тонким шаром инея, и над головой появились две призрачные руки с накрашенными ногтями-когтями. Икнув, я сполз по стенке, уперся ногами в покосившийся шкаф и оттолкнул его. Раздался грохот, и мебель рухнула по пол.

      Раздалась недовольная ругань дамы в шляпке, не успевшей принять полностью бесплотное состояние. Она погрозила мне пальцем одной из застрявших рук, после чего показала, как страстно задушит меня в своих объятиях.

      Вот же вляпался.

      - Леди, давайте рассуждать логически, - я выставил перед собой стул и схватился за кочергу, готовясь пустить её в ход. Вряд ли железо причинит призраку вред, учитывая качество защиты, но с оружием в руках мне было спокойнее.

      Задняя стенка шкафа заледенела и треснула, высвобождая фантома.

      - Логикой Костлявая тоже обделила, - призрачная леди показала мне язык, с насмешкой смотря на импровизированный щит и меч.

      - Я с вами поделюсь, мне логики отсыпали с лихвой, - заверил призрака, пятясь к окну. В крайнем случае, можно будет сигануть вниз и отстрочить неизбежное. - Прошу, дайте мне ровно минуту, и я объясню всю неконструктивность вашего пожелания!

      Усопшая задумалась. После чего опустилась на спинку перевернутого дивана и важно кивнула:

      - Ровно минуту. Приступай.

      Я положил на пол стул и кочергу.

      Мне срочно нужен убойный аргумент. Но как убедить скучающего призрака, что издевательство над некромантом - не лучший способ развлечься?

      И тут взгляд остановился на комоде - единственном предмете мебели, чудом не пострадавшем во время моих попыток спастись бегством. За начищенным стеклом стояла фотография в рамке, заледеневшей от постоянных прикосновений призрака.

      Перед глазами замаячил лучик надежды.

       Четыре часа спустя. В кабинете шефа похоронного агентства 'Аид и Ко'

      Когда я вернулся в агентство, коллеги уже поймали 'полосато-зелёных' и устроили чаепитие в холле. Притихшие чудики сидели в клетках с большими замками и несчастными глазами смотрели на своих мучителей.

      Я молча вошел в кабинет, положил деньги на стол и рухнул в придвинутое ко мне кресло. Маша, не сводя с меня подозрительного взгляда, придвинула ко мне чашку с ромашковым чаем.

      Похоже, у нас появляется новая традиция. А что, наблюдатель, подающий мне чай - это что-то новенькое.

      - Ну, как все прошло? - немного замявшись, спросил Вик.

      Ответить я не успел, сделав слишком большой глоток чая, обжигая нёбо и язык. Но мое молчание и гримасу истолковали превратно.

      - Коль, ты не стесняйся, здесь все свои, - участливым тоном произнес Александр, с пониманием похлопав меня по спине. - Вася так вообще наш штатный психолог. Не скажу, что у него талант от Светлоликой, скорее как раз наоборот. Но душу можешь изливать ему смело, никто о твоих тайнах никогда не узнает. По крайнем мере, не больше, чем написано в твоём личном деле.

      Я с подозрением посмотрел на рыжего великана, не особо веря в его таланты.

      - Верится с трудом, - осторожно поделился подозрениями, оглядывая стол Маши в поисках съестного. Аппетит пробудился зверский, бегство от озабоченного фантома и пара энергоемких заклинаний не прошли бесследно.

      Похоже, мое неверия теневик воспринял как личное оскорбление.

      - Вась, - прищурил глаза Руденко, - расскажи новобранцу, как я дошёл до жизни такой.

      - Женился. Развелся. Алименты. Уволили с работы. Разорял склепы. Попался. Сел. Вышел по УДО. Работает в Аид и Ко, - неспешным монотонным голосом пробасил рыжий великан.

      - Слышал? - ехидно хмыкнул теневик и кивнул в сторону напарника. - Это сжатый пересказ пятнадцати лет моей жизни. Много детальной информации ты почерпнул из этого невероятного захватывающего и содержательного рассказа?

      Более чем достаточно. Но Александр прав, не больше, чем написали б в личном деле.