- Что же ты предлагаешь?

- Пускай войско пробует прорваться, но я уверен, что в лесу нас уже ждут. Я могу увести вас по Тропе Теней в Колодец Душ, где вы соединитесь с оставшейся армией и дождётесь Уталисса!

- Но, как же мои бойцы?!

- Боюсь, этот бой уже проигран. На войско сил у меня не хватит. Вас предали, мой Повелитель.

Лоссаис заметался. Как же так? Он не может бросить своих! Это неправильно! Это идёт наперекор тому, во что он верит! Однако, здравый смысл брал верх. Как спасти своих подчинённых? Страшная мысль окатила сознание, словно ушат ледяной воды. Никак. Он должен их бросить, ради будущего своего дома.

- Открывай Разлом! Но сначала я найду Насстара!

- Нет времени, Повелитель. Надо уходить, сейчас же!

- Жди! Это приказ!

Лоссаис бросился вперёд между рядами войска. Бойцы, ни на шаг не нарушив построение, ровными линиями двигались в сторону леса. Из авангарда доносились приказы Насстара. Лоссаис был уже на полпути, когда Теневой Купол, мигнув, исчез. Из леса с утроенной силой посыпались стрелы. Солдаты закрывались щитами, образовав черепаху, но стрелы, все равно находили брешь, и ежесекундно кто-то падал наземь. Войско редело на глазах.

- За мной, Насстар! - пробившись к другу, рявкнул Лоссаис. - Мы еще можем спастись! Чародей ждёт!

Насстар всё понял и без вопросов последовал за ним. Не успели они миновать и половину дороги, как одна из стрел, вонзилась Насстару в бедро. Он закричал и осел на землю.

- Вставай! Ради дома своего, вставай!

- Брось меня, Повелитель, - прошипел Насстар, кривясь от боли. - Спасай себя, ты еще нужен народу!

- Я без тебя не уйду! Давай, обопрись о плечо!

Вокруг стоял сущий хаос. Войско Лоссаиса, не выдержав натиска, дрогнуло, и бойцы тут же бросились врассыпную. Стрельба прекратилась, ей на смену пришли вражеские солдаты. Звенела сталь. Выли убиваемые. Лоссаис нёс рычащего Насстара на плече. Он уже видел Фальдасса, который размахивал руками, указывая на подёрнутую рябью и черную, как смола, трещину на скале.

- Бросай меня, глупец! - шипел Насстар. - Хватит геройствовать! Это не наш путь! Ты должен отомстить!

- Нет. Я не смогу спать спокойно, если оставлю тебя. Осталось немного!

Фальдасс что-то кричал, но Лоссаис не слышал сквозь шум битвы. Их разделяло не больше двадцати шагов, когда чародей неожиданно развернулся и прыгнул в Разлом. Трещина медленно и неумолимо стала сужаться, пока не закрылась полностью, напоминая о себе лишь выжженной полосой на камне.

- Ты никогда не слушал меня, - горько произнёс Насстар. - Никогда не следовал моим советам. Теперь ты, как и я, бессмысленно умрёшь из-за своего упрямства! И никто не отомстит за нашу смерть.

- Нет! - отрицал Лоссаис, не веря своим же словам. - Мы еще найдём выход! Рано сдаваться!

- Оглянись, Повелитель. Мы уже проиграли.

Лоссаис обвёл поле взглядом и осознал, что друг прав. Его бойцы, один за другим, падали под градом стрел и мечей. Враги напирали со всех сторон. Всюду лилась кровь.

- Посмотри на меня, - прохрипел Насстар. - Загляни мне в глаза! Несмотря на твою глупость, я верил, что у тебя всё получится. Верил до конца, что ты сможешь изменить наш мир, друг мой. Но теперь я вижу, что это невозможно.

Стрела, с глухим стуком, прошила его доспех и застряла в грудине. Насстар дёрнулся на руках Лоссаиса. Еще одна ударила чуть ниже. Лоссаис медленно уложил друга на спину. Тот улыбнулся кровавыми губами и сжал его руку.

- Я любил тебя, мой глупый Повелитель. Прости меня, и прощай.

В его глазах, как в зеркале, отражался мёртвый свет луны. Лоссаис опустил ему веки, до боли стиснул зубы. По щекам бежали слёзы, опадая на чёрный панцирь павшего друга. Вокруг стало слишком тихо. Бой, а точнее - бойня, закончилась. К его шее прикоснулся холодный клинок.

- Так-так, неужели здесь у нас единственный выживший?

Лоссаис поднял взгляд и увидел высокого сидхэ со знаками Росы на панцире.

- Повезло тебе, сын Чёрного Пламени. Нам было приказано взять тебя живым. Но не обольщайся. Твоя смерть уже близка.

***

Лоссаис сидел в узилище. Пол, стены, потолок - всё состояло из чёрного, безжизненного мрамора. Ни окон, ни решёток. Только темнота. Страшнейшее испытание для любого сидхэ. Тот, кто рождён под светом луны, среди лесов, буйной растительности и всеобъемлющего дыхания жизни, не способен жить в окружении мёртвого камня.

Сидхэ мог обойтись без еды очень долгое время - месяцы, а то и годы. Нужна была лишь вода, которой здесь было вдоволь - в одной из стен находился желоб, всегда наполненный первейшим экстрактом жизни. Расчёт состоял в том, что пленный сидхэ, попав в неволю, постепенно сходил сума, ибо дитя лесов не способно выдержать длительного заточения. Такой исход был хуже смерти: с течением десятков, а то и сотен лет, познав все грани безумия, сидхэ терял свою душу. Не мог стать частью леса и тем самым, обрести бессмертие. Лоссаис знавал подобные истории, потому как сам, в прошлом, обрекал собратьев на подобную участь. Раньше это казалось приемлемым. До того, как он впервые посетил царство людей.

Лоссаис помнил тот день, словно это произошло вчера. Небольшая деревушка, на окраине леса. В оконцах грубых, как их хозяева, домишек пылает мягкий свет. Лоссаис и карательный отряд невидимыми призраками ступают в лоно деревни. Беззвучно входят в дом. Собратья ждут внизу. Они готовы убивать ничего не подозревающих и слабых розовокожих существ. Лоссаис лишь хочет взглянуть в глаза их предводителя, прежде чем вырежет всё селение.

Он обнаруживает тщедушного старика. Человек читает книгу, склонившись над ней в ореоле жёлтого света каганца. Лоссаис бесшумно подходит, кладёт руку на плечо. Человек вздрагивает, оборачивается, щурит подслеповатые глаза. Наконец, разглядывает высокую и стройную тень. По его лицу пробегает судорога, он в ужасе. Но всё же говорит еле слышным голосом:

- Я знал, что однажды вы придёте.

- Вот мы и здесь, человек, - тихо отвечает Лоссаис. - Скажи мне, кто из вас ответственен за смерть моего брата? Ответь и, быть может, ты еще увидишь лунный свет.

Человек моргает, проводит языком по пересохшим губам, кивает.

- Я виноват. Мсти мне, дитя ночи.

- Ты? - удивляется Лоссаис. - Ты убил его?

- Нет. Но я не уберёг. Ответственность лежит на мне, ибо пастух всегда отвечает за своё стадо. Я за своим не уследил.

- Он был другим! - во гневе шипит Лоссаис. - Не таким, как мы! Он был слабым. Как вы могли так поступить с тем, кто никому и никогда не причинял вред? За что вы отняли моего брата у этого мира? Ответь мне, человек!