Темно. Перед рассветом всегда так. Рия знает, что она уже не увидит свою семью, не поцелует Морено, не поймает сына за крыло. Ярна сидит рядом, бледная как смерть. Она протянет дольше, но ненамного. Раска уже проводила во Врата Рассвета умирающего мужа, теперь настал черёд провожать давнюю подругу.

— Ещё увидимся, — хрипло обещает Рия. — Там…

— Я иду с тобой, — Ярна сжимает губы. — Хорошо, что мы в сознании, не придётся, как…

Она не договаривает. Рия знает, что её подруга чудом спасла мужа от смерти, в последний момент вернув его в сознание, чтобы он смог открыть Врата.

— Пора?

— Киира сказала мне, чтобы я вошла во Врата, когда придёт мой срок, и посоветовала мне не быть одной. Срок приходит, когда человека уже ничто не держит в этом мире. Когда я закрываю глаза, я вижу путь.

Рия тоже видит путь, когда закрывает глаза.

— Значит, пора. Пока в самом деле не померли…

— В нашу загадочную дверку, да?

— Именно.

Небо на востоке светлеет, подруги закрывают глаза вместе, и их резко постаревшие тела растворяются в первых лучах солнца.

***

Рии шестнадцать, и она чувствует усталость. Мир вокруг кажется серым и скучным. Пахнет бензином, небо сковано грозовыми тучами — быть дождю. Рия тянет руку к небу и с силой сжимает кулак — знает, что не дотянется. Людям не дано летать. Людям её возраста полагается каждый день ходить в школу и сидеть на скучных уроках, а потом тащиться домой и скучать там. И если твой отец — герцог, это не значит, что доставаться будет меньше. Спасибо, что ходить разрешают без охраны, но здесь, в элитном районе города, где живёт дворянство, что может случиться?

На светофоре зелёный. Рия поправляет наушники и переходит дорогу, а в центре вдруг встречается взглядом с незнакомой темноглазой девушкой. Они расходятся, а Рия почему-то думает о том, что ей пошли бы звериные уши и хвост.

Голова начинает странно кружиться, в ней мечутся какие-то чужие образы и воспоминания, не становящиеся чёткими. Рии кажется, что когда-то у неё были крылья, а ещё — что она дружила с Бертом, который виконт Альберт Винглертен. Он рассказал ей про какие-то ворота… Или дверь? Рия усмехается — виконта она знает лишь заочно.

В наушниках сменяется мелодия, девушка улыбается и вновь протягивает руку к небу. Под такую музыку кажется, что в самом деле можно взлететь…

Но полетит Рия только через год, когда откроет в себе способности заходить за изнанку мира, туда, где у неё есть сильные белые крылья полярной совы и волчий хвост.