Киире всё равно.
— Я скажу тебе, а что делать с этими знаниями — решай сама. Скоро маги севера начнут истреблять другие народы. Кланы расков уже бегут на юг, шиикары тоже должны бежать, иначе погибнут все.
Она разворачивается, чтобы уйти, но Рия не может не попытаться узнать у богини правду.
— Я сделаю всё, что ты скажешь, но ответь мне на один вопрос!
Киира останавливается и медленно оборачивается.
— А вот это уже интересно. Какой?
— Врата Рассвета и путь в лучший мир за ними! Как их найти, и есть ли они вообще?
Богиня удивлённо вскидывает брови и смеётся. Киире весело, Рии не до смеха.
— Они есть, Врата и другой мир за ними, но лучший или нет — сказать не возьмусь. Только вот если ты попытаешься войти в них раньше срока, ты найдёшь лишь боль и смерть. Не спеши.
И она исчезает, а Рия просыпается, не зная, что ей делать. Толкового ответа она так и не получила.
Рия думает весь день, сходя с ума от страха, а вечером решает всё-таки поговорить со Старшим Крылатым, но в приёмной встречает Берта. Он сильно изменился за это время, стал высоким, красивым и чужим. Когда Рия рассказывает ему свою историю, Берт коротко велит ей ждать и уходит к Старшему Крылатому. Рия ждёт, а дух показывает девушке, как много вокруг страха и зла.
Берт возвращается вместе со стражей, Рию хватают и запирают в темнице. Бывший друг обвиняет её в предательстве, говорит, что её слова — клевета в адрес Каранаи, а это — одно из самых тяжких преступлений, которое может совершить шиикар. Наказание за такое преступление — лишение крыльев и изгнание.
Рии двадцать, и она чувствует веселье. Её называют безбожницей, преступницей и сумасшедшей. Девушке дали год, чтобы она могла привыкнуть жить без крыльев и нашла себе новое место, и Рия чувствует, что все с нетерпением ждут, когда же этот год пройдёт. Вот только привыкнуть жить без крыльев невозможно, тут даже лошади не помогут.
Отец более не называет имя дочери, мать плачет, когда её видит, Хельга ненавидит старшую сестру. А Рия ненавидит Берта тёплой, дающей силы ненавистью. Она мечтает отомстить бывшему другу, присвоив их бывшую мечту себе. Девушка знает, что найдёт Врата Рассвета однажды и ещё полетает. Она вернёт то, что потеряла, и обретёт то, о чём мечтала.
Крылья, которые дарует шиикарам дух во время ритуала, появляются сами по себе, быстро и легко. Отрезать же крылья — то же самое, что отрезать руки. Без крыльев Рия чувствует себя как без рук, а спина всё ещё болит. Два жутких шрама с белеющими обрубками костей останутся при ней навсегда. Рия больше не заплетает волосы в косы, она завязывает их в два хвоста. Белые волосы свисают за спиной там, где раньше были белые крылья.
Рия хочет найти расков, тех из них, кто может слышать голос Кииры постоянно. Слышащие расков знают многое, а ещё они всегда помогают тем, кому некуда пойти. Рии некуда идти, она искала для себя новое место, но так и не нашла. Вот только расков в округе не осталось, они в самом деле ушли на юг. Рия готовится идти следом, но потом в горах шиикаров появляются маги.
Маги ходят по их поселениям, как у себя дома, и делают, что хотят. А им даже не смеют дать отпор. Маги — ниоры, и они убивают всех, кто не похож на них, но пока шиикары подчиняются, их не трогают. Киира не обманула, но Рии от этого не легче.
Без крыльев внешне она ничем не отличается от ниоров, ей ничего не грозит, осталось только выбросить из головы проблемы её народа. Рия решает, что вернётся в родное поселение в последний раз, а потом двинется на юг, но в поселении рядом с Хельгой видит неожиданных гостей. У двух из них звериные уши и хвосты.
— Ух ты, раски! — радуется Рия и пытается поймать высокую темноглазую девушку за хвост.
Та отпрыгивает.
— Руками не трогать.
В её взгляде есть что-то, что заставляет Рию почувствовать в раске родственную душу, а, приглядевшись, то же она замечает и во взгляде её собрата. А вот их третий друг — светловолосый маг — не такой. Но он Рии и не нужен.
— Эй, раски! Откуда вы у нас такие?
— Это я их нашла! — недовольно объявляет Хельга, она на что-то обижена. — Они мне немножко помогли, а потом Ярна заболела, и мама её выхаживала. Между прочим, Ярна — убийца, она убила кучу магов, и всё время смотрит жертвам в глаза! Она очень мрачная, никогда не смеётся и того, что у неё есть, не ценит, но Крис с Питером всё равно за ней идут, а со мной остаться не хотят…
Раска улыбается одними губами, а в её тёмных глазах усталость. Тёмные глаза всегда кажутся пугающими…
— Привет, Ярна! Я — Рия, безбожница, отступница, сумасшедшая, нарушила все мыслимые и немыслимые правила. Никогда не думаю, прежде чем делать, и вообще думаю исключительно о том, о чём не надо. Разочарование родителей, позор народа. Приятно познакомиться!
Они пожимают друг другу руки, и жизнь переворачивается с ног на голову.
Рии двадцать один, и она чувствует себя другим человеком. Знакомство с расками полностью изменило её жизнь. У неё появились настоящие друзья и место, где ей рады, где её принимают такой, какая она есть. Девушка многое узнала о Вратах Рассвета, теперь она точно знает, как в них войти, и точно знает, что не будет этого делать, пока не придёт её время.
Когда новая любовь Рии — капитан корабля по имени Морено — приносит известия о том, что маги начали истребление её народа, девушка не колеблется ни секунды. Расставаться с принявшими её людьми грустно, но Рия знает, что должна сделать. Девушка вместе с моряками по воде возвращается к родным местам, где ждут спасения беженцы.
На первые корабли заводят детей и женщин, Рия специально постаралась сделать так, чтобы именно Морено досталась честь везти нового Старшего Крылатого — молодого человека по имени Норберт. Рия купается в удивлении и ужасе, застывших на лице её бывшего друга. Перья на его крыльях опалены огнём, он потерял многих, семья же Рии осталась цела. Девушка видела их, но ей до них нет дела, целы — и славно.
Когда корабль выходит в море, Рия загоняет Берта в каюту и приставляет ему к горлу саблю. Она научилась неплохо владеть этим оружием, куда лучше друга детства.
— Я знаю, как найти Врата Рассвета, и знаю, какую цену нужно заплатить за вход. И теперь, если ты не скажешь мне, почему ты дважды предавал меня, я тебя убью.
Берт улыбается кривой улыбкой.
— Наш народ пал. Теперь мы станем жить под властью спасших нас ниоров, как и раски. Мне больше нечего терять.
— Всегда есть, что терять, — жёстко говорит Рия и рубит, раз, потом второй.
Берт кричит и падает на землю, он визжит громче, чем визжала в своё время она, но Рия не палач, аккуратно рубить крылья не обучена. Девушка уходит и зовёт врача. Морено смотрит на неё укоризненно, за такой поступок Рию полагается сдать властям, но он так не поступит со своей любимой.
Чем ближе южные берега, тем сильнее усыхает Берт. Он стареет на глазах и мучается от невыносимой боли, и Рия знает, что это означает. Именно такая судьба ждёт тех, кто пытается войти во Врата Рассвета раньше срока.
— Дай угадаю. Твой наставник рассказал тебе, что ждёт тех, кто ищет Врата Рассвета, ты испугался и решил сдаться. И за меня, и за себя.
Берт не отвечает, он ослеп и с трудом двигается, а его волосы седые, совсем как у Рии.
— Но почему ты решил лишить меня крыльев? Я знаю, что ты мог остановить Старшего Крылатого и спасти меня.
И снова нет ответа. Рия спрашивает снова и снова, но уже слишком поздно. Она уходит, а на следующее утро каюта, где лежал Берт, оказывается пустой.
— Он ушёл, — фыркает Рия презрительно. — Не смог пережить того, что пережила я.
Рии сорок шесть, и она чувствует смерть. Поездка в столицу обернулась бедой, сумасшедшая колдунья метила в Ярну, но промахнулась, в результате смертельно ранены обе, а колдунья сбежала.
