Берт роется в книгах Старшего Крылатого, Рия перекапывает библиотеку. Они собирают все легенды о летающих людях, о Вечном Полёте, что ждёт шиикаров после смерти, о богине Каранае, всё, что касается их народа и полёта. Они находят много интересного, но это всё не то. Впрочем, друзья не сдаются.

Рию не волнует больше ничто, кроме её друга и их мечты. Ей больше не хочется спорить с учителями, драться с одноклассниками, ругаться с сестрой и родителями. Она выполняет свои обязанности по инерции, просто чтобы её оставили в покое и дали поскорее уйти на их с Бертом место.

Однажды Берт говорит, что Рия напоминает ему лошадь. Девушка сначала обижается, но потом эта мысль начинает нравиться ей. Она идёт на конюшню и удивительно быстро становится там своей.

Рии шестнадцать, и она чувствует себя самым счастливым на свете человеком. У неё есть всё, чего она только могла пожелать. Хорошая работа на конюшне, отличный наставник, отец её хвалит, мать почти не ругает, а знакомые, хоть и косятся неодобрительно, не трогают. У Рии хорошая фигура, не хуже, чем у Хельги, и сошли прыщи, а крылья сильные.

Рия мечтает стать гонцом. На лошади и своих крыльях она готова добраться в любую точку мира быстро и с удовольствием. Девушка мечтает посмотреть, как живут другие народы, побывать в разных краях, а ещё — летать. Но секрет полёта они с Бертом пока что не разгадали.

Зато в парении с Рией может сравниться только Берт. Все признают это, даже сам Старший Крылатый. Рию отметили, и это радует девушку невероятно. Но всё-таки парение — не полёт, как и стремительный бег верхом на лошади.

Берт стал выше и симпатичнее. Рия в него влюблена, но признаваться не собирается, боится разрушить дружбу, ведь других друзей у неё нет. Вот Хельга — с той не дружат только те, кто в неё влюблён.

Мама теперь часто ругается на Хельгу, чаще, чем на Рию. Называет свою младшую дочь безответственной и несерьёзной, но она такая и есть. У Хельги короткая память и отсутствует чувство меры, она неаккуратная и слишком влюбчивая. Рия теперь смотрит на сестру снисходительно, а та злится.

Рия с искренним смехом рассказывает об этом Берту, Берт слушает с грустной улыбкой. У него семьи нет и никогда не будет, такова его доля. Рия давно уже ему не завидует и понимает, почему её другу так хочется улететь от своей участи.

Однажды Берт прибегает на место встречи взволнованным.

— Я нашёл! Я знаю, где мы сможем летать!

— Как?! — Рия рада, но она чует подвох. Не может же быть всё так просто? Не могут же их поиски вот так вот взять и закончиться?

— Где-то в мире есть Врата Рассвета. Я не знаю, что это, но, пройдя за эти врата, можно оказаться в лучшем мире, в краях, где сбываются мечты, оживают погибшие и возвращается потерянное.

— Что это за лучший мир такой? — не понимает Рия.

— Не знаю. И что за Врата не знаю. Но мы с тобой выясним, правда?

— Правда!

И работа закипает с новой силой. В который раз Рия перекапывает библиотеки, а Берт — бумаги Старшего Крылатого. Но ничего. Упоминаний Врат Рассвета — и тех почти нет, но за всем этим девушка видит тайну, загадку, которая обязательно должна быть разгадана.

Однажды Берт не приходит. Рия ждёт друга, но он не появляется. Девушка беспокоится, но на следующий день застаёт-таки его на их месте. Берт что-то жжёт, и Рия с ужасом понимает, что это их бумаги. Всё то, что они столько лет искали, записывали, додумывали — всё горит.

— Что ты делаешь? — девушка кидается к огню и замирает — уже поздно, ничего не сделать.

Берт отворачивается.

— Прости, — его голос звучит твёрдо и холодно. — Старший Крылатый мне кое-что объяснил. Ты должна забыть о своей мечте, иначе быть беде.

Он уходит и больше не возвращается. А Рия злится, плачет, проклинает и вызывает недовольства у матери. Ссора за ссорой, и вновь весь мир скалит на Рию зубы.

— Ты растоптал нашу мечту. Мою мечту! Даже не объяснил мне ничего, — шипит девушка, обращаясь к воображаемому Берту — настоящий её старательно избегает. — Но я не сдамся. Любой ценой я смогу полететь, и тогда ты увидишь! Тогда все увидят!

Она поднимается на высокий утёс и прыгает. Крылья привычно ловят потоки воздуха, Рия знает, что они позволят ей безопасно спуститься вниз. Но ей не нужно вниз, она рвётся вверх! Сжимая зубы, девушка машет крыльями изо всех сил.

Воздушная опора исчезает, тело переворачивается в воздухе. Люди не созданы для полётов, дарованные шиикарам крылья — чудо само по себе. Одержимым гордыней в воздухе делать нечего. Рия понимает это, с огромной высоты падая к земле. Она не может перевернуться, не может поймать крыльями воздух.

Вместо земли Рию встречают ветки куста, их хруст и хруст её костей — последнее, что девушка запоминает.

Маги ниоров могут вызывать духов из их мира в мир живых. Раски связаны с миром духов постоянно, а некоторые из них могут даже войти туда и вернуться назад. Шиикарам дано коснуться мира духов лишь однажды, во время ритуала обретения крыльев. Рия сразу понимает, где она находится, и понимает, что назад она не вернётся.

— Вот значит, какая она, смерть, — бормочет девушка. — И где обещанный Вечный Полёт вместе с нашей богиней Каранаей?

Рия бредёт вперёд по безграничному полю, заросшему белой травой. Вокруг нет ничего, и только мелкие духи разлетаются прочь. Но один маленький, с кулак размером, зеленоватый дух созидания не улетает.

Он кружит вокруг Рии и касается её крыльев, отлетает в сторону и вновь возвращается.

— Ты куда-то меня ведёшь? — догадывается девушка. — Ну, веди.

Дух созидания источает тепло и надежду. Рия знает, что таких духов рождают светлые человеческие чувства, а духов разрушения — демонов — тёмные. Духи созидания дают силу защитным амулетам, а демоны осуществляют проклятия и порчи. Девушка идёт за своим проводником и сама не знает, на что ей надеяться. А потом всё вокруг темнеет, и Рия приходит в себя.

Лекари говорят, что её нашли мёртвой, но на их глазах смертельная рана зажила. Рия пытается объяснить, что её спасли духи, но ей не верят. Все считают, что это богиня Караная вмешалась. Но Рия никаких богинь не видела. А вот духов — да. Но сейчас ей не до духов, у девушки многочисленные переломы и сотрясение мозга.

Рии девятнадцать, и она чувствует то, чего не чувствуют другие. Маленький дух созидания теперь привязан к ней, и с ним для девушки мир духов открыт всегда. Рия видит порчи и работающие амулеты, замечает места, где случилась беда, чувствует истинные эмоции других людей. Кости срослись без осложнений, и девушка снова совершенно здорова, вот только рыжие волосы навсегда поседели. Рия моет голову особым составом, благодаря которому из седых её косы становятся белыми, как перья её крыльев.

Люди смотрят на Рию с ужасом и неодобрением. Её называют странной и жуткой, но девушку это устраивает. Её боятся и не трогают, даже собственная семья её сторонится, а она может делать, что хочет, и смеяться. Она не жалеет о произошедшем, из-за этого она только выиграла. Но одного Рия не может понять: почему Берт её предал? Даже дух не может подсказать ей.

Однажды ночью Рии снится странный сон. Во сне ей является женщина, в которой девушка с ужасом узнаёт богиню расков Кииру. Рия слышала множество легенд о богине звериного народа, о том, что она запросто болтает с каждым из её людей, но Рия не раска, она шиикара. Что нужно чужой богине от неё?

— Все раски связаны с миром духов, — говорит девушке Киира. — Я могу говорить с ними, а они — слышать меня. Ваша богиня говорить со своим народом не может, но я добралась до тебя благодаря твоему духу. Ты должна передать вашему главе от меня послание.

Рия пугается, как никогда в жизни.

— Как я могу прийти и заявить, что со мной говорила богиня расков?! Меня же… — что именно с ней сделают за такие слова, девушка даже представить не может.