Взрослые снова начинают спорить о чём-то своём, Крис снова начинает скучать. Для Малисаны это шанс. Она приготовила кое-что специально для этого дня.

— Ты ещё любишь сказки?

Он хмурится, не любит, когда его интерес так называют. Вот только истории о событиях, которых никогда не было и быть не могло — они и есть сказки. И не важно, что написаны они совсем не для детей.

— Помнишь, ты говорил, что тебе жаль, что в книгах с твоими сказками нет картинок?

И вновь пожимание плечами вместо ответа. Наверняка забыл, но Малисане всё равно, она-то помнит. Сказки, которые любит Крис, встречаются только в печатных книгах, тех, которые размножают с помощью магии. Такие книги делают только в Валмиране. В Валмиране много всего делают, но даже там ещё не научились копировать страницы с нечёткими, сделанными от руки рисунками. А рисунки, состоящие из одних чётких линий — это не то. Это даже Малисана понимает.

Девочка выбирается из-за стола.

— Иди сюда, покажу, что у меня есть.

И она решительно ведёт Криса в свою комнату, где царит идеальный порядок, а на полках ненавязчиво разложены вещи, которым полагается создавать правильное впечатление о той, кто тут живёт. Малисана бережно снимает с одной из полок толстую старую книгу. В ней совсем нет текста, только рисунки, даже не рисунки, а наброски неизвестного художника. Никому не нужная, она много лет пылилась по книжным лавкам, и девочка купила её за бесценок — кому нужна книга, где нарисованы существа, которых не существует?

Драконы, феи, зарисовки к сценам известных легенд… Вот женщина, в победном жесте занёсшая руку над корчащимся колдуном, рядом с которым тенью замер демон. Ярна. Вот другие герои известных легенд. А вот Киира, Караная и Иирон держат на ладонях людей своих народов.

Крис листает книгу, и лицо у него другое. Он больше не серьёзный и не хмурый, перед Малисаной замер полный восторга мальчик. Девочка улыбается.

— Хочешь, одолжу?

— Хочу! — не задумываясь, отвечает тот. — А взамен? Нужно что-нибудь?

— Нет, — отвечает ему Малисана.

Ничего ей не нужно. Только чтобы её видели. Чтобы с ней считались. И пусть она совсем даже не влюблена, внимание Криса многое для неё значит.

========== Дисе десять. ==========

За окном пляшет метель. Холодные колючие снежинки бросает в лица прохожим, безжалостный ветер срывает с их голов капюшоны, дует им в уши, треплет волосы. Это плохо, Диса об этом помнит, но из окна её комнаты никаких прохожих не видно, а значит, можно сидеть, обняв руками колени, на стоящем у окна сундуке, прижиматься лбом к стеклу и смотреть.

В этом доме стоят лучшие стёкла, толстые и прозрачные. Не у всех есть такие, Дисе часто напоминают об этом родители. Но у неё есть, и сейчас, пока мороз не закрыл ей вид, закрасив окно своими узорами, можно сидеть и смотреть на метель. Смотреть и видеть в её переливах сказочные фигуры. Вот зайцы бегут, спасаясь от лисицы, а вот маленькие лисята играют, ловят свои хвосты. А вот бегут дети. Диса и её друзья. Девочка вздыхает, ей жаль, что друзья у неё есть только воображаемые.

Когда Диса была маленькой, родители позволяли ей дружить только с теми, кого выберут они сами. Выбор был невелик. Эти дети были или сильно старше, или сильно младше, и всегда скучные. В школе тоже не срослось: кто захочет дружить с девочкой, которой не разрешают задерживаться после уроков, которой нельзя звать гостей? Вот так и вышло, что Дисе уже десять, а на всём свете есть только один человек, с которым она может свободно говорить. И не менее свободно молчать.

Тайто. Младший сын одного из верховных охотников клана, давний друг отца Дисы. Их познакомили, когда они были совсем ещё маленькими, но не сразу, ой не сразу девочка разглядела в этом тихом скромном длинном мальчике того, кто мог бы стать близким для неё человеком.

Тайто ощутимо старше: пару дней назад ему исполнилось тринадцать, и скоро будет год с тех пор, как он прошёл свой ритуал, обзаведясь ушами и хвостом хорька. Дисе нравятся его маленькие ушки и тонкий хвост. А ещё ей нравятся его истории.

Отец Дисы любит говорить о том, что Тайто неприлично молчалив и скромен, что для мужчины это плохо. Диса не спорит — спорить с отцом бесполезно. Она никому не рассказывает о том, какой Тайто на самом деле. О том, что и слушать, и говорить он умеет одинаково хорошо.

Диса любит молчать рядом с ним. Тайто всегда понимает, когда нужно помолчать с ней вместе, а когда можно что-нибудь рассказать. Он может рассказывать о чём угодно: о своих школьных друзьях, о том, что узнал на уроках, и даже странные сказочные истории, которые даёт ему почитать один из друзей. Дисе всё равно. Ей просто нравится слушать его голос: голос человека, который ничего от неё не хочет, ничего от неё не ждёт. Тайто просто принимает её такой, какая она есть.

Диса завидует. Она тоже хотела бы, чтобы ей было о чём рассказать. Чтобы были люди, вместе с которыми она могла бы смеяться, попадать в неприятности и выпутываться из них, но сама судьба решила лишить девочку этого.

— Давай я познакомлю тебя со своими друзьями? — предлагает Тайто однажды, и Диса пугается.

— Отец меня закопает, — бурчит она.

— Я могу с ним поговорить.

— Тогда он мне и с тобой запретит общаться.

Диса смотрит на метель и ненавидит себя. Потому что она давно знает: попроси она как следует, ей всё разрешат. Но ведь страшно! Страшно, что её снова не примут, снова отвергнут, разобьют её мечту на маленькие острые снежинки, которые подхватит метель и понесёт в лица прохожим.

— Ди-иса-а.

Маленькие цепкие ручки вцепляются в край кофты и тянут на себя так, что девочка едва не падает.

— И как это понимать? — строго, совсем как мама, спрашивает она, глядя на сестру.

Айри не так давно исполнилось шесть. Весной она пойдёт в школу, и уж у неё-то не будет никаких проблем с друзьями. Малявка с ранних лет убедила родителей позволять ей дружить с теми, кого она сама выбрала, но ей вообще прощают многое из того, чего не прощают Дисе. Потому что Диса старшая. Первенец. Наследница. Отец любит повторять, что, хоть женщине и не стать военачальником клана, от своей старшей дочери он будет требовать максимального приближения к его успехам.

— Ди-иса-а, к тебе пришли-и, — насмешливо напевает Айри.

— Кто?

— Же-ени-их.

— Кто?! — пугается девочка.

— Ну, этот твой Тайто!

Диса вздыхает с облегчением.

— Он не жених.

Друг? Возможно. Жених? Никогда. Слишком много вокруг него девочек, более подходящих по возрасту, более красивых и умеющих общаться лучше. Диса им не соперница. Диса на их фоне смотрится совсем жалкой, потому она и боится знакомиться с друзьями Тайто. Отвергнут. Лишат единственного друга. Этого она допустить не может, а потому, выходя ему навстречу, Диса думает только об одном: как убедить Тайто не знакомить её ни с кем на этот раз?

========== Тео тринадцать. ==========

Тео хорошо видит вдаль, а вот вблизи картинка расплывается. Тео достаёт стрелу медленно и долго целится, зато всегда попадает в центр мишени. Он самый меткий в классе и лишь изредка уступает первенство Соне.

Ирма выхватывает стрелы быстро, а стреляет ещё быстрее, вот только хоть бы раз попала.

— Слишком спешишь, — говорит ей учитель. — Бери пример с брата.

Ирма обижается, и это хорошо. Если Ирма обиделась, она сделает всё, чтобы в следующий раз такие слова не могли её задеть. Тео улыбается, глядя, как его сестра изо всех сил старается замедлить свой бешеный темп и плотно сжимает губы, когда у неё ничего не получается.

В детстве они были одинаковыми. Ещё в младшей школе двойняшек часто путали, но теперь перепутать их сложно. Ирма выросла угловатой и какой-то совсем не женственной, а он, Тео, вполне симпатичный.

Тео хорошо видит, как издали на него смотрят девушки, и даже не пытается сдержать самодовольной улыбки. Когда придёт время, у него будет возможность выбрать из всех самую лучшую, такую, которая не будет пилить его, как бабка пилит деда, не будет сидеть дома и вздыхать, скучая, как это делает мать. Тео мечтает найти такую девушку, которая будет с ним во всём и всегда, даже в его самых безумных авантюрах.