– Ты будешь ослепительна даже в мешке для мусора, – заключила Леандра. – Чтоб тебе все кости переломать! И не забудь про сегодняшнюю вечеринку. – С этим напутствием она вышла из комнаты и направилась в свое общежитие.

София поспешно закончила краситься и несколько минут смотрела на карту желаний, украшавшую стену над ее кроватью. Это был коллаж из фотографий, вырезанных из разных журналов. Красивый дом. Надпись «Голливуд». Доска для серфинга с конкурса Teen Choice Awards[10]. Фотография заката над Сахарой. Еще один закат – над белоснежным пляжем на Бали. Белый «Рендж Ровер». Этот коллаж служил для Софии источником вдохновения и постоянным напоминанием о долгосрочных планах.

Сосредоточившись, София произнесла: «Иди, как звезда» – она всегда это говорила перед выходом в свет. Раньше, когда рядом была Деми, они шутили: «Гарцуй, как звезда», а затем изображали лошадей, заливаясь смехом.

София старалась не думать о Деми и ее проблемах, пока ехала на автобусе в торонтское кастинговое агентство, где кинопродюсеры устраивали прослушивания. Сегодня она должна была пробоваться в новый сериал – ремейк «Деграсси»[11] под названием «Ниагара». Ее агент, Агнес Чен, договорилась о просмотре и регулярно звонила Софии, чтобы убедиться, выучила ли София свою роль (то есть пару реплик). Агнес была слегка одержима контролем. Впрочем, иметь агента, которому на все плевать, еще хуже. Агнес организовывала Софии множество проб, но ответных звонков поступало слишком мало. За три года единственная роль, которую получила София, – роль модели на автошоу.

В автобусе София достала текст и перечитала его еще раз. Ей предлагалось сыграть королеву средней школы, настоящую стерву-манипуляторшу. Как единственная цветная девушка в средней школе, София не раз бывала мишенью таких девиц, поэтому на собственной шкуре знала, как они действуют. Накануне вечером она репетировала текст с Леандрой до тех пор, пока не вызубрила все назубок. Это был монолог, неопсихическая демагогия типа убей-или-будешь-убит на тему социальной жизни в школе.

Кастинговое агентство было похоже на любое другое агентство, за тем лишь исключением, что все ожидавшие в вестибюле или бродившие по коридорам посетители выглядели сногсшибательно и что-то бормотали себе под нос. София зарегистрировалась на ресепшн у Харриет, с которой уже успела подружиться, и была направлена в правое крыло, где проходил кастинг на «Ниагару». Здесь София назвала свое имя помощнику режиссера, державшему в руках айпэд, и заняла место среди двадцати других девушек.

– Привет, я Марина, – сказала умопомрачительная блондинка слева.

София улыбнулась Марине.

– Привет, – ответила она, постаравшись намекнуть соседке, что сейчас не в настроении болтать.

– Это мое первое прослушивание!

– Все будет замечательно.

– Нет, здесь все такое настоящее, совсем не как на занятиях в ТА-ДИ. – Марина говорила о Торонтской Академии Драматического Искусства, которую ученики любовно называли ТА-ДИ. – Я обожала пробы и «холодное чтение». Веришь, я просто помешана на актерской игре!

«Очень за тебя рада, – подумала София. – А теперь заткнись нафиг!»

– Я тебе мешаю?

София не хотела обижать Марину, но ей никак не удавалось сосредоточиться на роли. Новость о разрыве Деми и Джеймса выбила ее из колеи, поэтому сейчас ей не было дела до чужих проблем.

– Просто мне надо прочитать вот это, – сказала София, помахав листочком с текстом.

Сколько еще она будет ходить на эти безрезультатные пробы? София была выжата как лимон: всю ночь она работала в клубе, а потом весь день зубрила и репетировала роль. Трудно сохранять оптимизм, когда все отзывы на твои старания помещаются в диапазоне нейтрально-негативно-никак.

– Знаешь, тебе тоже не помешает посетить несколько занятий, забавы ради! Иногда я прихожу на вечерние репетиции. Никакого давления!

Тут помреж с айпэдом вызвал:

– Марина Таннер!

– О боже, – воскликнула Марина, вскакивая с места. – Ну, пожелай мне удачи!

Она вприпрыжку помчалась в зал для прослушивания, оставив Софию зубрить роль. Через несколько минут Марина вернулась, сияя от счастья.

– Блестяще! – шепнула она Софии и помчалась по коридору.

«Бедняжка, она живет в мире иллюзий», – подумала София. Марина, по крайней мере, не растеряла свой оптимизм. Софии когда-то – особенно в начале – тоже казалось, что она с блеском проходит все пробы… Боже, когда она успела превратиться в сварливую, битую жизнью ветераншу двадцати одного года от роду? София поморщилась. Девушки входили и выходили из аудитории. Веки у Софии отяжелели, но она не чувствовала сонливости. Скорее, усталость. «Не поддавайся! – мысленно прикрикнула на себя София. – Сохраняй позитивный настрой!»

Пришло сообщение от Агнес.

«Ты там?»

«Тут», – отозвалась София.

«Позвони мне сразу, как выйдешь».

Софию вызвали почти через час. Мгновенно проснувшись, она мысленно прочитала свою мантру: «Иди, как звезда! Иди, как крутышка!» – и вошла в аудиторию.

За столом сидели трое – двое мужчин и женщина, все средних лет, все с непроницаемым выражением лица. «Эй, неужели трудно выдавить улыбочку? Ну же, веселее! Ведь у вас есть работа!» София встала на синюю отметку в центре зала. Женщина включила видеозапись. София представилась сценаристу, режиссеру и агенту по подбору актеров «Ниагары». Комиссия начала рассматривать ее фотографии, попутно расспрашивая о предыдущей работе (было бы что рассказать). Троица оценивающе наблюдала – насколько она соответствует типажу, который им нужен: стройная, высокая, длинноволосая, красивая. Судя по всему, первый барьер София преодолела.

– Когда будете готовы, начинайте, – сказал режиссер, делая приглашающий жест рукой.

София глубоко вдохнула. Потом открыла рот, чтобы произнести первые строчки заученного текста… и не смогла вспомнить ни слова.

– Все в порядке? – спросила женщина-сценарист.

– Я… Мне нужна подсказка.

– Главное – это контроль, – сказал агент по подбору актеров.

Ну да, конечно, это первая строчка. София откашлялась и произнесла:

– Главное – это контроль. – А дальше – пустота. Ничего. Черная дыра в том месте, где должны быть заученные слова. – Простите, со мной такое впервые.

– Главное – это контроль, – повторил агент. – Самоконтроль и контроль над другими.

София произнесла вслух оба предложения, надеясь, что остальное каким-то чудом всплывет у нее в голове. Ничего. Во рту пересохло, словно она наглоталась песка.

– Можно мне взглянуть на текст? Он у меня с собой. Я только посмотрю одним глазком и…

– Благодарю вас, – сказал режиссер, на этот раз указав рукой на дверь.

София была на полпути к выходу, когда услышала за спиной голос сценаристки:

– Напрасная трата времени.

Потрясенная и раздавленная, София, словно в полусне, вышла из зала. Тут же пришло сообщение от Агнес: «Как все прошло? Позвони!» Но София не смогла найти в себе сил, чтобы ответить. Что произошло? Леандра, конечно же, скажет, что во всем виновата Деми, испортившая ей настрой. Но послушать Леандру, так Деми будет виновата во всем на свете – в изменении климата, экономическом спаде и даже во вторжении инопланетян. А Деми, в свою очередь, обвинит Леандру в том, что она мутит воду и душит Софию своей опекой. Прошлой ночью София долго смотрела на свой коллаж, пытаясь материализовать желание получить эту роль. Почему же «Тайна» не сработала?

«Потому что я делала все вполсилы», – ответила себе София. Нужно было посмотреть правде в глаза. Она растеряла настрой. Бодрствовала по ночам (на работе и после нее), встречалась с кем попало, поздно вставала, забросила тренировки, питалась кое-как. Пора браться за ум.

София спускалась в лифте вместе с пятью-шестью будущими звездами. Одни выглядели счастливыми, другие – подавленными. София не собиралась примыкать к этому лагерю. Значит, нужно было во что бы то ни стало переломить свой негативный настрой и стать целеустремленной.