— А… а-а-а, — прохрипел я, имя треклятой блондинки жгло язык, — Дана…

Я выдохнул это имя, как что-то чужое и ничего не значащее. Пот струился по моему лбу, и, почему-то, я не чувствовал никакой лёгкости… Но это мой выбор. Нет смысла поворачивать назад.

Айрин

Есть простое правило: если не хочешь чувствовать боль, не возвращайся в те места, где когда-то был счастлив. Возможно, всё это моё легкомыслие и глупость, но я не могла не посетить маковую поляну… Столько света и счастья связаны у меня с этим местом… И правда, это больно. Больно вспоминать. Больно вдыхать аромат красных цветов и не заплакать навзрыд.

Прошла ровно неделя, как я в Сиэтле. Мой брат Джей совсем вырос… Футболист, светлая чёлка на левый глаз, девочки, которые собираются у нашего дома небольшой стайкой, ожидая его. Ему недавно исполнилось четырнадцать, а он уже незаменимый мачо…

Я улыбнуась при мысли о нём, уваливаясь на ковёр из ласковых красных огоньков… Он с восхищением смотрел мои фотографии с выпускного бала, наш рассвет, который мы встречали на берегу океана… Он сказал мне, что тоже хочет получить высшее образование в Калифорнии.

Мама ничуть не изменилась — она такая же суетливая и чуткая, как всегда. Я рассказала ей о Бредли. Рассказывала, что мы ссорились, что я первая пошла на примирение. Съёмка в его короткометражке, называемая «Разговор бывших возлюбленных», всё больше и больше открывала мне глаза на его упрямую и эгоистичную натуру скрытого в нём Феллини. Я с подчинением принимала его фразу: «Будь собой в кадре!», изо всех сил стараясь не разочаровать его. Эта совместная работа поставила жирную точку в наших отношениях. Он защитился на «отлично».

Школа, в которой я работаю и педагогом, и директором — понравилась мне сразу же. Много света, много зеркал, музыка, детский смех и жизнь. Первые дни, я с трудом смотрела на красивых маленьких девочек в бальных пачках, ловя себя на мысли о том, что думаю: «А если бы у меня была такая дочка?» Но я сразу вспоминала о приговоре врачей. О том, что этой мечте никогда нельзя осуществиться…

Всего шесть дней работы, а она уже приносит достойные плоды: вчера мне звонил промоутэр — свадебный организатор, говорил со мной о танце девочек в ангельских костюмах, после обручения одних состоятельных клиентов… Время на репетицию — полторы недели. Каково было моё замешательство, каким был мой внутренний трепет, когда я узнала, что свадьба назначена на восьмое июля… Мифическое число. Возможно, это знак?.. Это моё возрождение из прошлого — в будущее?.. Я хотела расценивать это именно так.

Сегодня, у меня назначена встреча с виновницей торжества — невестой. Наверняка, это прекрасное чувство — ощущать себя настолько важной и нужной, что с тобой хочется провести остаток жизни.

Я встала с красного поля и отправилась к машине, которую взяла у мамы на прокат. Время подходило к полудню, а это означало, что встреча с первой заказчицей приближалась. Её организатор торжеств выбрал бар West Vine для нашей с ней встречи. «Столик восемь, у окна, брюнетка, которая будет одета в синее.»

Достигнув места назначения вовремя — мистер Бредли Ривз научил меня «пунктуальности съёмочной площадки», я последовала данным мне указаниям. Восьмой стол — слева-направо, синий дорогой костюм, брюнетка… Делая шаги ближе, я щурюсь, буквально не веря собственным глазам. Это не абы кто. Это мисс Фиби Грей. Боже мой!..

— Айрин? — взволнованно произносит девушка, чьи огромные серые глаза моментально наполняются слезами.

Я понимаю, что и у меня в глазах тёмные следы, все краски стекают и сливаются, и, не в силах сдерживаться, я хватаю Фиби в объятия, предаваясь слезам ностальгии и радости. Такое знакомое и дорогое лицо. Такая непредсказумая жизнь…

Мы ещё долго стояли, рыдая и намертво обнявшись. Выпили вина. И говорили допоздна: вспоминая о прошлом и гадая о будущем… Её любовь была жива и их встреча свершилась. Она счастлива… И она пригласила меня на свою свадьбу, заявив — что отказа она не примет, а потом, мягко улыбаясь, извинилась.

Я поняла, что не смогу отказаться, но изо всех сил сдерживала свой порыв.

— Айрин, так что, ты придёшь, да? — настойчиво проговорила Фиби.

Я хотела неуверено кивнуть, но держалась… Мы поняли, что говорили обо всём и обо всех, кроме… Теодора Грея.

— Он придёт, — поняв мой взгляд, без дрожания в голосе произнесла Фиби.

Я опустила глаза, заливаясь краской.

— Ты одна? — спросила Фиби.

— Одна. Лучше одной, чем с кем попало, — горько улыбнулась я.

— Уверена, что он так же одинок, Айрин. Эта наша встреча — заговор судьбы… Но, пойми, я… Я не хочу тебя вынуждать. Это только твой выбор, ты можешь не приходить. Конечно, это немного огорчит меня, но я не могу принудить тебя. Выбор за тобой, решение твоё.

— Выбор? — вздохнула я, — Фиби, это громко сказано… Я слишком слаба, чтобы отказаться хотя бы… посмотреть на него спустя столько лет. Я приду, спасибо за приглашение.

Фиби ободряюще улыбнулась.

Так выбрала судьба. Я просто поплыву по течению.

========== A great day ==========

… Он смотрел на неё особенным взглядом — всякая девушка мечтает, что когда-нибудь на нее будут так смотреть.

Ф. С. Фицджеральд.

Теодор

Время равномерно текло. Я сидел в холле одного из самых знаменитых салонов красоты, вальяжно закинув ногу на ногу, попивая горячее латте. Это странно, но вчера, по прилёту в Сиэтл, я не почувствовал ничего, кроме желания вернуться обратно в Чикаго. И это меня подстегнуло. Я ожидал трепета, какой-то тоски или хотя бы грусти — но нет. Ничего подобного не было. Я высох, как и этот город, превратившийся для меня в типичные каменные джунгли. Город первых чувств — стал мне чужд, превратился в потёртую газету, на которой из-за древности нельзя разглядеть ни одного слова… Я поймал себя на мысли о том, что спокоен. Страстям уже нет места в моей жизни. Как говорил один гений: «Кто сгорел, того не подожжешь»…

Я удобно уместился у панорамного окна, на мягком низком диване. Маленький стеклянный столик, поражающий своей чистотой, будто до него никто не дотрагивался, и не приседала ни одна пылинка, слепил глаза, отражая свет гигантской люстры, висящей между шестью этажами элитного салона. Я с удовольствием смотрел сквозь его стекло на свои дорогие кожаные туфли, ставил на столик кофе. Это была забавная игра — я медленно передвигал пальцем чашечку… Раз, у туфель нет носа. Два, и он снова есть… Я не был грустен, я был печален.

Я пытался развеселить себя этим незамысловатым занятием. Сегодня мне предстояла важная встреча с прошлым. Важная встреча с семьёй, от которой, не так уж и давно — я оторвался…

Но нельзя упустить, что я уверен в себе. Я терпеливо ожидаю свою прекрасную невесту — Даниэль. Представить её всем, как кем-то важным в своей жизни — вряд ли, я когда-нибудь мог счесть это возможным. Но сейчас — всё именно так. Она стала мне опорой за этот месяц, а хочется сказать — за год. Если я говорю: она со мной, она действительно со мной. Дана дала мне шанс открыть самого себя. Это меня и держит в плотной близости к ней.