Из глаз Фиби брызнули слёзы, она прижалась ко мне так, точно во мне была вся её жизнь. И я понял, что это действительно так. Я никогда не буду оставлять её. Ни за что. Всё, что я когда-либо делал, я делал для неё. Назло всем Кристианам Греям, я буду для неё лучшим мужем. Тем, который будет ценить её превыше всего… Тем, кто всегда найдёт выход и даже найдёт кислород в далёком космосе. Я не чувствую к ней ничего, кроме любви.

Она внутри меня. Она — второй я.

========== Forward into the past ==========

Теодор

— Ну, а теперь… Последний вопрос, мистер Грей, — декан моего факультета поднял свои чёрные, острые глаза. Его лицо украсила ухмылка.

На протяжении пяти лет, я являюсь его лучшим студентом. Но, увы, это не избавляет меня от обязанностей, а только лишь добавляет их. Моя дипломная работа, уверен, защищена на «отлично», все нервы позади. Осталось ответить на последний дополнительный вопрос мистера Нельсона — и диплом в кармане.

— Кем была разработана трёхсекторная модель экономики или, проще, теория секторов?

В аудитории воцарилась такая вакуумная тишина, что, казалось, можно было услышать муху, пролетающую неподалёку от потолка. Студенты, прищурившись, вытаскивали из меня органы испытывающим взглядом. Кен Ро крепко сжимал пальцы в кулаки, держа их у подбородка. Девушки-студентки приоткрыли рты, в ожидании моего очередного ответа. Мне так и хотелось, чтобы майские жуки отправились искать приключения, пролетев через их глотку.

— Модель была разработана Аланом Фишерем, Колином Кларком и Жаном Фурастье, — отточено произнёс я.

Профессор улыбнулся.

— Поздравляю вас, мистер Грей. Свой красный диплом вы заслужили, могу вас уверить.

Ребята зааплодировали мне. Я чувствовал себя, мягко сказать, слишком гениальным, чтобы размениваться улыбками с папенькиными дочурками и сыночками, попавшими сюда по воле роковых долларов.

Я протянул руку Генри Нельсону, он пожал её, позже, вложил зачётку. Я уже хотел было занять своё место, чтобы поддержать Кена, как профессор остановил меня на полпути:

— Нет, дорогой мой, — произнёс он, — Вы свободны. Я не хочу, чтобы вы смущали студентов обширностью познаний и мешали им отвечать, понимая, как телепат их мысли, просящие у вас им подсказку. Поэтому, я вынужден просить вас покинуть аудиторию.

Я посмотрел на Кена, улыбающегося мне. Я тоже хотел быть опорой для него, смотреть, как он защищается, но… Этому не бывать.

— Конечно, мистер Нельсон, — удручённо кивнул я, — До свидания.

— До скорой встречи. Обещаю не мучить Кенджи, — усмехнулся он мне, а затем, перевёл взгляд на одного из самых лучших моих друзей, — Кстати. Мистер Ро, защищайтесь.

— Удачи! — пожелал я.

— Грей, иди, гуляй, — поторопил меня профессор.

Повернувшись к нему спиной, я закатил глаза, поспешно выходя из аудитории.

Внутри, я был безумно горд за себя. Наконец-то, я это сделал! Я это сделал, чёрт возьми. Через неделю выпускной, наступит новый этап в моей жизни. Скоро я перестану быть ресторанным пианистом, буду заниматься делом, соответствующим моей специальности. Иначе, для чего я тогда учился? Чтобы до конца жизни играть для высокооплачиваемых пьяниц и обжор из светского общества?.. «Сливки». Кажется, это как-то так называется?.. Если и так, то только испорченные.

Включив iPhone, обнаруживаю СМС-сообщение от Мэйсона:

«Поздравляю с защитой диплома!.. (Я просто знаю, что ты всё защитишь и прочтёшь моё сообщение только тогда, когда всё будет позади) Думаю, лучшей наградой для тебя будет одна… шокирующая, потрясающая новость в Таймс. Смотри, не падай в обморок»

Я улыбнулся этому сообщению и, написав слова благодарности, заинтригованный вышел из универа, чтобы поскорее обнаружить киоск и выполнить просьбу Мэйса.

На территории университета — считай, в пяти метрах от ворот, огораживающих кампус, расположился целый торговый центр. К счастью, вовсе не обязательно входить в него, чтобы купить газету или журнал. Милые первокурсницы, старающиеся подработать, продают журналы и газеты прямо на ходу. Сейчас, мне повезло так, что даже дорогу переходить не пришлось.

Улыбчивая, симпатичная брюнетка с сумкой через плечо, наполненной журналами и газетами шла мне навстречу.

— Простите, — вежливо попросил я, остановив её.

Яркие карие глазки заблестели, любопытно и восторженно оглядывая меня. Я ухмыльнулся, вглядываясь в лицо, восхищённое моей внешностью.

— Это, вы… точно мне? — задыхаясь, пробормотала она.

— А почему бы и нет? — улыбнулся я, — Я бы хотел приобрести журнал, если… Если, конечно, всё это великолепие принадлежит не вам, — я указал подбородком на её сумку.

Она широко улыбнулась, проводя пальцами правой руки сквозь гущу тёмных волос — от корней и до самых кончиков. Хорошая попытка флирта. И улыбка довольно… Довольно приятная.

— Ах, конечно… Я забыла, что помимо того, что девушка, я ещё и ходячий киоск, — усмехнулась она, — Что хочешь приобрести? — любезно улыбнулась брюнетка.

— Мне самый свежий Таймс, — подмигнул я.

Она укусила губу, сдерживая счастливую улыбку. Затем, полезла в сумку и ловко достало то, что мне требовалось. Я достал из бумажника купюру и передал ей. Когда она полезла за сдачей, я остановил её:

— Это чаевые. Оставь себе.

— Не слишком щедро? — изогнула она бровь.

— Как раз так, как нужно, — милая девушка улыбнулась шире, и, освещая своей улыбкой весь университетский кампус, последовала дальше.

Может, не стоит отпускать такую попастенькую симпатяшку?

— Подожди, — попросил я, желая сэкономить время на поиск девушки на сегодняшнюю ночь.

Мне не хотелось, чтобы ко мне подкатывали в ресторане. Хочу более ощутимого разнообразия. В честь окончания университета, я могу позволить себе подобную роскошь. Девушки, с которыми знакомишься на улице — обычно самые безбашенные в постели.

— Это тоже мне? — обернулась крошка.

— Именно. Я бы хотел узнать, каким именем обладает такая кареглазая прелесть. Скажешь, если не секрет?

Маленькая, худенькая первокурсница-недотрога покраснела бледно-розовым, и, смущённо улыбаясь, произнесла:

— Меня зовут Энжел.

— И неспроста, — решив превратить её в лужицу, произнёс я, — У тебя такие длинные ресницы, — я подошёл к ней немного ближе, чтобы говорить тише и быть уверенным, что она смотрит в мои глаза, — Это большой плюс, Энжел.

— Ты умеешь делать комплименты, — улыбнулась она, — Это тоже большой плюс…

— Мужчина, не умеющий делать комплименты настолько притягательной особе — не мужчина вовсе, — продолжал я.

Красотка рассмеялась, убирая тонкую прядь тёмных, пышных волос за ухо.

— Что же тебе нужно, мужчина? — выгнула она бровь.