– Очень мило. Сиди там и не двигайся! – подскочила Аня, когда Салли поднялась на лапы, собираясь спрыгнуть на пол. – И вообще я тебя боюсь!

Питомица страдальчески закатила глаза.

Аня находилась в полном смятении. Разумеется, она была потрясена, но… но это… здорово! Действительно здорово… Вот только абсолютно невозможно. Как должны проявляться психические расстройства? Насколько правдоподобно? Аня в психические расстройства особо не верила, но глупо отрицать, что они всё-таки бывают. Тем более в говорящих животных она не верила тоже.

– Хорошо, – голос предательски дрогнул, а опущенные с кровати ноги показались онемевшими, – теперь давай разбираться. Всё, что мне приснилось, – реальность?

– Нет, – прыснула Салли (смеющиеся кошки похожи на исчадия ада). – Сегодняшний абсурд всерьёз не воспринимай, – растолковала она свою весёлость.

– А что… я помню только…

– Неважно. Это уже исключительно твоё подсознание пошутило. Но всё, что я рассказала до того, всё, что ты видела и чувствовала, – истина.

– Существовало лунное королевство?

– Ещё шестнадцать лет назад – да.

– И откуда оно? Почему про это не написано в учебниках астрономии?

– Как появился Авелилон, я, увы, не в курсе. Но он был невидимым для простых смертных с этой планеты. Твоя мать королева Августа, как и все её предшественницы, оберегала территорию от посторонних. А после разрушения всё растаяло без следа. То, что там было, сейчас – это я, ты и Священный камень. Твоя мать использовала все крупицы магии Авелилона, чтобы спасти своего ребёнка.

– Моя мама спит в соседней комнате, – разозлилась Аня. – Прекрати называть так невесть кого!

– Анжела, конечно, тоже твоя мать, – смиренно согласилась кошка. – Она носила тебя восемь месяцев, родила и вырастила. Но генетически…

– А мне плевать на генетику!

– Сейчас речь не об этом.

– Хорошенькое дело! – гневно прошипела Аня. – И зачем, по-твоему, кому-либо понадобился мой брат?! Я даже не спрашиваю, откуда этот «кто-либо» взялся.

– Не знаю ни того ни другого, – понурилась Салли. – И смутно представляю, как нам теперь с этим быть. Во-первых, ты ещё маленькая. И совершенно не готова. Положим, с ума ты не сойдёшь и примешь всё нормально. Но чтобы освоить способности, нужны тренировки – а у нас нет времени!

– Не расстраивайся, я попробую, – прониклась проблемой Аня. Досада улетучивалась, развеянная творящейся небывальщиной. Вид у Салли был глубоко озабоченный и очень несчастный. А Аня любила кошку, живущую с ними, сколько она себя помнила. И ещё Аня любила всё необычное. Колдовские умения – это интригует. – Что… что я должна делать? – самоотверженно поинтересовалась она.

Салли соскочила на пол и залезла на кровать, после чего Аня осторожно, стараясь, чтобы со стороны это не смотрелось грубо, перебралась на компьютерный стул с колёсиками. Сидеть с собственной кошкой на одной постели почему-то теперь совсем не хотелось. И вообще ей нельзя по мебели шариться.

Салли ловко и немного неестественно подняла лапу, запустила под чёрный противоблошиный ошейник и стянула его с себя. Ремешок неожиданно оказался лентой, на которой странным образом блеснула многогранная и довольно крупная призма. Невозможно было не заметить её раньше! На сбившейся к изножью подушке лежал здоровенный драгоценный камень, от его основания расходились заострёнными конусами десятки отростков. Штуковина размером с голову Салли: кошка просто физически не могла бы носить такое под ошейником! Но это как с фокусами. Увидишь что-то чудное своими глазами, однако твёрдо знаешь – обман. Магии не бывает. И кошки не говорят.

Загадочный предмет казался прозрачным, а прорывающийся из-за шторы лучик солнца рождал внутри сиреневые всполохи.

Повисло молчание.

– Аня?

– Это всё слишком быстро, – пробормотала в ответ она. – Я ещё… Что это такое?

– Священный камень Авелилона. Он даст тебе силу.

– Мне – дотрагиваться до него?! – с ужасом спросила Аня, отъезжая на стуле к перегородке, отделяющей вечно захламлённый письменный стол от основной части комнаты.

– Да! – отчего-то окрысилась кошка. – И не только… Но сначала нужно его взять и поверить в то, что можешь использовать.

– И… что будет?

– Посмотришь.

Аня скривилась.

– Одни идиоты слушают маленьких рыжих кошек, предлагающих что-то взять!

– И часто ты видела таких идиотов?

– Нет, но если бы я увидела… То есть я не стану трогать это и о чём-то думать просто так! Ты… меня тоже пойми! Во-первых, вдруг я ещё сплю… Это, конечно, не так, но было бы крайне утешительно…

– Только не ври, что обрадовалась бы, – прищурилась Салли. – Я тебя с детства знаю…

Аня улыбнулась, но со стула не встала, продолжая покусывать губу и нервно царапать ногтями ладони.

– Слушай, почему ты меня так боишься? – простонало животное. – Я же с тобой всю твою жизнь. И я не мутант-переросток, я кошка.

– И на том спасибо, – пробурчала Аня. – Допустим… допустим на минуточку… что Стасю и правда заменили клоном и увели не совсем человеческим способом…

– Да, – скептически вставила Салли, – испарили.

– Испарили, – кивнула Аня. – Допустим даже, что я не сошла с ума и моя Салли – говорящая кошка, а всё, мне приснившееся, – явь… Я могу заработать кучу денег!

– Аня!!!

– Да шучу я, шучу. Хорошо! Предположим, я заберу это, – она покосилась на отсвечивающую с кровати призму с нескрываемой опаской, – и пусть оно даже что-то сделает. И дальше?!

– Наделит тебя магией.

– О’кей, воспользовавшись «магией», я взмахом руки приготовлю себе бутерброд, но как это поможет найти Стасю?!

Кошка вполне по-человечески рассмеялась. Выглядело это настолько дико, что Аня невольно отодвинулась на своём стуле в угол комнаты.

– Бутерброд – это, конечно, хорошо, – наконец выдавила Салли, всё ещё фыркая, – но Священный камень тебе его не раздобудет.

– А врёшь про волшебство…

– Ты примешь то, что заключено внутри. Потом я научу тебя этим управлять и расскажу, что придумала для спасения мальчика.

– Мне уже страшно.

– А теперь ты должна активировать его, – Аня открыла было рот, но кошка повысила голос, – впитать чары. И когда выполнишь то, что я велю, сможешь найти брата, освободить и вернуть домой.

– Но, – твёрдо прервала Аня.

– Но?

– Но, – повторила она. – Это если всё, что ты наболтала, реально так. А вдруг ты никакая не хранительница, созданная, чтобы поддерживать меня, а совсем наоборот – кто-то, похитивший моего брата и желающий, чтобы я каким-то камнем передала ему то, о чём не знала и потому не могла использовать?

– Ты начиталась фэнтези!

– Моя кошка тараторит, как попугай! Я готова поверить теперь и в сумеречный мир[9], и в школу магии и колдовства[10], и в хоббитов с насгулами[11].

– Не надо, – посоветовала Салли. – Лучше поверь мне.

– Все вы так…

– Аня!

– Мне нужно обсудить это с кем-нибудь… Со священником!

– Да, распиши, что беседовала с зоологическим дивом о том, как свалилась с Луны.

– Молчи лучше, пока я не убедилась, что шизофрения случается у каждого. – Аня мрачно поглядела на камень. – Ладно. Отойди на тот край матраса, – строго распорядилась она.

Затем боязливо слезла со стула и присела на корточки у постели. Лучик света всё ещё подрагивал в загадочных гранях.

В кино и книгах герои зачастую слепо следуют за теми, кто первым познакомил их с необычной стороной бытия. Но иногда это оказываются замаскированные злодеи. «Злодеи не злодеи! На моей кровати ораторствует кошка, а передо мной штука, способная, вероятно, научить волшебству. Даже если это помешательство, разве можно отказаться?» – сердито подумала Аня. Но что-то не давало протянуть руку и коснуться острых на вид иголочек кристалла…