И вот - первый глухой стук лопатки о дерево. Все радостно переглянулись, словно это ни гроб с мертвецом, а сундук с кладом.

-Оно!- прошептал довольно Руслан, но почему-то стал бодренько вылазить из могилы, где в свою очередь со мной и был - всем четверым нам там места не хватало. Вместо него спрыгнул тут же Санёк, обозвав последнего "трусом".

Попытка открыть крышку прямо в яме, накрепко удерживающими её вбитыми, казалось, что на вечно гвоздями, не увенчалась успехом. Мы и сами мешали себе, стоя на крышке гроба. Об этом мы как-то не подумали. Могила не была предназначена для таких грабёжно-вандальных действий. Но всё-таки, кое-как растопырив ноги по краям ямы, мне удалось лопаткой немного отодрать крышку на противоположной изголовью стороне - оттуда тут же повеяло тухлятиной. Сначала у всех это вызвало отвращение, ну а затем и немного радости от того, что бабуля уже начала разлагаться и не сможет причинить нам вреда. Хотя это странновато - так быстро затухнуть. Наверное её тело уже давно при жизни гнило, но она сама не очень спешила покинуть этот мир.

Находясь в могиле, я посмотрел на верх, на усыпанное звёздами небо и мне захотелось лечь на прохладный гроб, обтянутый материалом, протянуть руки к небесам и нежно ласкать эти далёкие светила, которые, находясь в яме, приблизились настолько близко что картина казалась почти сказочной и нереальной. Романтика пока ещё не покидала меня здесь, в городе мёртвых. Мы сейчас пришли сюда незваными гостями, нарушая их вечный покой... А, кто знает - может, им и нравится, когда кто-то тревожит их, а? Спросить то можно, но получишь ли ответ?..

-Надо крышку верёвкой подцепить и вырвать её!- Денис так же много советовал, как и отлынивал от работы.

Пронырливый Витька и хитрый Питак, снова отправились на мусорную кучу и притащили, довольные собой, несколько обрывков верёвки и шмотки проволоки от сожжённых, отслуживших своё, венков. Ничего не оставалось делать, как мастерить из всего этого нечто цельное и пригодное для перетягивания. Я пока расковырял щель побольше.

-Санёк, помоги Женьке!- опять скомандовал Денис.

-А ты?- возмутился его наглостью Санёк.

-Ты, мне пачкаться нельзя, сам же знаешь.- Этот малолетний интеллигент просто зазнался.- А если мы ещё будем спорить, то я ещё и домой очень поздно попаду!

Все мы, кроме Дениса, предупредили родителей, что останемся ночевать у Санька, а он, как всегда не успел, или просто не хотел спрашивать. Да и впрямь - променяет он свою уютную постель на жёсткий диванчик у Санька!

- Дай верёвку, я сам!- Сказал я, протягивая вверх руку Витьке, который со зловещей ухмылкой на лице принялся разглядывать Дениса.

Мне вдруг почему-то захотелось побыстрее убраться отсюда - то ли вонь торопила, то ли затянувшееся присутствие бабули. Как всегда, пришлось взять инициативу в свои руки. Ни кто не возражал. Когда просовывал верёвку в щель, то представилось, как бабуля ловит изнутри меня за пальцы. Поэтому начатое закончил в спешке и выскочил из могилы без чьей либо помощи.

- Старая не ворочалась? А то, небось, уже проснулась от твоего шума!- ухмыльнулся Денис.

- Ага, тебя спрашивала,- не опоздал я с ответом.- Прилечь рядом звала.

- А я уже тяну!- Руслан немного натянул верёвку и, улыбаясь, смотрел на нас безвинными глазами.

- Подожди!- деловито остановил его Санёк.- Давай все сразу возьмёмся.

Распределились - Денис осторожно пристроился сзади, Санёк спереди, а мы с Русланом по-середине. Витька с Питаком стояли на краю могилы и, хихикая, о чём-то болтали, весело пощёлкивали семечки и с безразличием сплёвывали шелуху в могилу к бабуле.

Потянули сразу все вместе. Скрежет из могилы глухо промчался в ночной тишине по кладбищу и противно поскрёб по коже. Но верёвка в какой-то момент мгновенно ослабла и Санёк, стоявший спереди завалился на меня. Он испугано вертел головой с приоткрытым ртом и глубоко вдыхал. Витька с Питаком стояли у могилы и укатывались от смеха. Верёвка сорвалась, виновным оказался конечно, я, лезть в могилу уже с более приоткрытой крышкой от нашей первой неудачной попытки, конечно же, предоставлялось снова мне.

-Пусть Руслан теперь лезет,- возразил я.

-Ага, он сейчас на крышку встанет и она опять сомкнётся, он же вон - кабанчик,- Денис так сказал потому, что ни кто не доверял ему никакие тонкие поручения зная, что хоть и здоровый но совсем неуклюжий Руслан, всегда что-нибудь испортит. Но и сам Денис любил только командовать а не выполнять что-нибудь, поэтому Руслан теперь грозно сжал кулаки, хоть и был всегда очень спокойный.

Я взял верёвку и сказал, чтобы меня лучше поддерживали, добавив, что их неуместные сейчас разборки не вписываются в местный пейзаж.

-Уйди!- Дал пинка Витьку Санёк, что бы тот не мешался с Питаком.- И не балуйся фонариком, а то мы тут и так как на витрине.

Фонарик мы с самого начала не включали, чтоб не привлекать лишнего внимания - луна и так светила довольно ярко, а Витёк опять решил посветить в могилку, но Санёк выхватил его у него из рук и отдал Руслану.

Я же, ловко упираясь в могильные стены, снова спустился к оттопырившейся крышке гроба, и в уже ставшее более широким отверстие просунул верёвку. И снова без чьей-либо помощи моментально выскочил на верх. Санёк сразу немного подтянул её.

-Только ни так резко, а то я больше не полезу.

-Да ладно, тебе уже не привыкать,- снова ухмыльнувшись, произнёс Денис.- Вы там уже, небось, сдружились.

Что-то гулкое - железо об железо, громыхнуло прямо возле нас, неожиданно нарушив кладбищенское спокойствие. Мы все оцепенели, и никто не шелохнулся, замерев каждый на своём месте. Руслан направил фонариком в кусты, в сторону удара.

-Убью!- прохрипел Санёк.

Я медленно повернулся и увидел среди тёмной листвы довольного своей выходкой Питака, державшего в руке лопатку.

-Да ладно, вы что? Я ведь просто, по оградке,- пробурчал он, разглядев наши разъярённые, но всё ещё испуганные физиономии, оправдывая себя. Витька опять взахлёб ухохатывался, стоя возле него.

-Пошли оба домой, и бегом. Вы уже надоели до отказа,- выругался Денис, выпуская из себя нахлынувший страх, и всё ещё держась очень крепко за моё плечо, которое даже болезненно заныло.

-Вы же сейчас чьё-нибудь внимание привлечёте,- не остался в стороне и я.

Но моих объяснений они уже не слышали - каждый из этих двух отморозков получил порцию пендалей и затрещин от подскочившего к ним рассвирепевшего Санька. Когда экзекуция закончилась, то мы, довольные увиденным "мочиловым", снова взялись за верёвку и осторожно потянули. Но у меня уже не было того желания открывать крышку - ведь там лежала она и ждала нетерпеливо нас.

-А кто за деньгами полезет? - Расчётливый Денис думал на пару ходов вперёд.

-Ты почти не копал, вот и полезешь,- сходу ответил Санёк.- Не бойся - не испачкаешься - покойников во всё новое одевают! Да и внутри у старухи чистенько, тем более ещё не разложилась, а то, что вонь чудилась - так это кто-то из вас от страха не смог удержаться вот и завоняло.

Гвозди уже не так шумно вытягивались из древесной плоти гроба, и чувствовалось, что крышка медленно, но уверенно открывалась.

-А её здесь нет,- тихо и удивлёно произнёс Витька, осторожно оборачиваясь, словно кого-то ища вокруг себя.

Мы приняли это заявление за его новую, тупую шутку, хотя биение сердца, по крайней мере у меня участилось, а жилки слегка подтянулись.

Руслан посветил во внутрь могилы и мы все заглянули в разинутую пасть гроба. Фонарик вывалился из руки Руслана, а в голову ударилось увиденное - гроб и вправду был пуст.

Все тут же ринулись, не задумываясь и тем более не думая друг о друге, в бегство. Как, где и кто с кем бежал я даже не знал и почти ни чего не понимал - словно ужас сделал меня безумным. И скорее ни меня одного - нас всех.

Немного в себя я пришёл, когда уже вбежал в город.

Ночные фонари светили так, словно освещали путь жизни. Своими скудными желтоватыми лучами прокладывая надежду спасения от подстерегающей опасности, скрывающейся во мраке ночи. Так как мне казалось, что опасность скрывается теперь везде.