Вадим стиснул руль с такой силой, что скрипнула кожаная оплетка. Веня смущенно опустил глаза, с легкой улыбкой глядя на глянцевый журнал, торчавший из кармана бархатного чехла соседнего кресла.

      Виолетта привстала на своем сиденье и забрала у Вени аэрозоль, затем, всем корпусом развернувшись к водителю, она направила в его сторону цветастый баллончик наподобие микрофона:

      - Добрый день, Вадим, как вы можете охарактеризовать четыре года вашей жизни после окончания университета? Народ давно вас не видел и жаждет информации!

      Водитель криво усмехнулся, мельком взглянув на неугомонную «журналистку», и произнес:

      - Очень плодотворные четыре года. Открыл свое дело. Жил по-человечески. Потом - два года на зоне. Месяц назад вышел, - его тонкие губы растянулись в неприятную улыбку, а глаза слегка сощурились, глядя на реакцию своих пассажиров.

      В салоне повисла гнетущая тишина. Супруги озадаченно переглянулись, Виолетта слегка отстранилась, складывая руки с баллончиком у себя на коленях. Веня отвернулся в окно: после общения с террористами общение с криминальными элементами его уже не шокировало.

      И никто не спросил, по какой статье отсидел Вадим, а сам он не сказал. И мысль об этом крутилась у всех на языке, но никто так и не решился задать интересующий вопрос. Неловкую паузу снова прервала Виолетта, сменив тему разговора, тем самым настраивая бывших сокурсников на позитивную волну.

      Когда прибыли на место, уже начинало темнеть. Несколько мужчин сразу начали ставить палатки, другие - разводить костер, и очень скоро огонь охватил кривые сучья, взмывая вверх черным дымом. Когда ветки прогорели как следует и дым развеялся, оранжевые языки пламени сплелись в дружном танце, озаряя лесную поляну приглушенным светом огненной стихии.

      Поляна была «облагоустроенной», здесь уже лежало несколько бревен, исполняющих роль скамеек, и молодые люди, организовав не самое завидное угощение на одноразовой скатерти, торопливо заняли свои места, кучненько усевшись на отполированной предыдущими туристами коре.

      Виолетта, являясь главным организатором всего этого сабантуя, быстро разлила водку по пластиковым стаканчикам и раздала их всем присутствующим.

      - Я безумно рада сегодня видеть всех вас! Давайте сразу за встречу, а там разберемся, погнали!

      Шестнадцать прозрачных стаканов собрались вместе, а потом разошлись в стороны. Алкоголь благодарным теплом растекся по венам, позволяя насладиться радостью встречи и торжественностью момента.

      Треск от костра, запах сосновых веток, неспешные разговоры - все это действовало расслабляющее и успокаивающе, позволяя хоть на какое-то время погрузиться в другую, более приятную реальность.

      Веню послали за яблочным соком в одну из палаток. Пакета с продуктами он почему-то не нашел, зато заметил гитару, лежавшую на сложенных шерстяных одеялах.

      Его появление возле костра с музыкальным инструментом вызвало неожиданные аплодисменты, и, притихнув и устремив свои взгляды на смелого менестреля, люди, околдованные чарующей атмосферой, на удивление, теплого октябрьского вечера, приготовились слушать.

      Тонкие пальцы коснулись стальных струн, зажимая знакомые аккорды: простое арпеджио на первом куплете, плавно переходящее в классическую «шестерку» на втором - и приятный голос слегка взволнованно и проникновенно зазвучал среди воцарившейся тишины:

      «Кто-то строит пирамиды

      Из сердец погибших насекомых.

      Я же это вижу через

      Фокус перебитых стекол.

      А еще ночами силуэты звезд мне незнакомых

      Разрываю взглядом так же,

      Как свою добычу сокол.

      До свиданья! Здесь новое начало

      Под свинцовым одеялом.

      До свиданья! Устали мои плечи,

      Гуд бай, аривидерчи!»

      Непроизвольно погрузившись в воспоминания, Веня уже не замечал окружающую его обстановку, он снова перенесся в Даре, на крышу, под авиационные обстрелы. Пламя костра казалось ему пламенем от разрывающихся бомб, почерневшие головешки - обугленными дверными проемами, а треск костра - пулеметной канонадой. Этот жизненный опыт не было возможности не то что забыть, но и слегка отодвинуть на задворки памяти. Веня так увлекся, что не замечал тяжелого пристального взгляда Вадима из-под слегка прикрытых век, смотревшего оценивающе, с каким-то нездоровым интересом.

      Когда заключительный аккорд затих в лесной тишине, слушатели снова зааплодировали. Веня с печальной улыбкой вернул гитару ее владельцу, и музыкальный вечер продолжился, позволяя зачарованной публике погрузиться в специфическую походную атмосферу.

      Никто не следил за костром, и ослабевшее пламя уже не могло радовать своим угасающим теплом беспечных потребителей природной энергии.

      - Надо сходить за ветками, - Веня с готовностью поднялся с насиженного места. - Я пойду, принесу.

      - Я с тобой, - тут же отозвался Вадим, вставая с бревна.

      Веня только пожал плечами.

      - Давайте, давайте быстрее! - торопливо произнесла Виолетта. - Хотя мне вообще кажется, что вот-вот дождь начнется.

      - Без дождя передавали, - кто-то отозвался с другой стороны костра.

      - Это в городе без дождя, а здесь - все что угодно, - голос Виолетты остался где-то позади, провожая мужчин на символическую охоту.

      Вадим включил фонарик, вынуждая золотой луч осветить лесные дебри, и быстрым шагом выдвинулся вперед, заставляя Веню едва поспевать за ним.

      Мягкий мох проваливался под ногами, позволяя кроссовкам утопать в его пушистой зелени. Еловые лапы тянулись к лицам, вынуждая постоянно раздвигать колючие ветки. Вадим продолжал углубляться в лес, оставляя своего спутника сзади в полной темноте.