Затем я услышала, как передо мной сломалась ветка, и сразу же вгляделась в темный лес. Я ничего не видела, но Эдвард может быть там. Мои глаза просто недостаточно хороши, чтобы обнаружить его.

— Эдвард? — в надежде позвала я.

Ответа не было, и я немного расслабилась. Я сделала несколько шагов вперед в направлении звука, а затем перестала понимать, что происходит. Гранитные руки подняли меня с земли, и я выдала удивленное “воу”.

— Тебе больно? Прости, я не хотел… — виновато шепнул Эдвард бархатным голосом, аккуратно прижимая меня к своему телу.

— Не больно, просто удивлена.

Он не ответил, и я подняла глаза, чтобы посмотреть ему в лицо. Красивые губы превратились в тонкую полоску, а мраморный лоб нахмурился. Сейчас Эдвард выглядел гораздо старше своих 17 лет.

— Не мог бы ты поведать мне причину этого похищения? — спросила я легким голосом, стараясь изо всех сил его не разозлить.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Они следовали за тобой.

— Я знаю, я попросила их остаться рядом.

Эдвард начал потихоньку замедляться.

— Они об этом не думали, — еле слышно пробормотал юноша.

Я закатила глаза. У его семьи есть и другие вещи, о которых можно подумать. Вряд ли я должна быть в их мыслях 24/7.

— Ты можешь не бежать, Эдвард. Они не станут охотиться на тебя, я попросила их позволить мне поговорить с тобой.

Потребовалась пара секунд, но он замедлил ход и, в конце концов, остановился. Сев на упавшее дерево в гуще папоротников, Эдвард аккуратно посадил меня на колени. Капли дождя падали на мою новую парку, создавая на ней пятнистый узор. Нужно было спросить у Элис насчет погоды, может, тогда я бы додумалась надеть дождевик. Я нахмурилась, но вскоре поняла, что сижу на коленях у Эдварда.

— Эмм, Эдвард?

Он посмотрел на меня.

— Не мог ты меня отпустить?

Он выглядел озадаченным, чего я никогда раньше не видела у вампира.

— Конечно.

Он поставил меня на землю и поддержал рукой, пока я не удостоверилась, что твердо стою на ногах. Я подняла капюшон парки — не хотелось бы заболеть прямо перед выпускным и обращением.

Я села на то же упавшее дерево, но оставила при этом расстояние между нами.

— Зачем ты это сделал?

— Потому что они следовали за тобой, я уже говорил.

Я вздохнула.

— Почему ты следишь за мной? Почему нельзя просто действовать немного менее жутко?

Он рассмеялся, но это продолжалось всего пару секунд, и его лицо снова стало серьезным.

— Белла, ты сейчас со мной, одна. Ты можешь сказать все, что хочешь.

Я не совсем поняла, о чем он говорил. Парень посмотрел на меня с напряжением и отчаянием в таких до боли знакомых глазах, ожидая ответа, которого у меня не было. Я вернула ему его взгляд.

— Белла, тебе не нужно его бояться.

Теперь я поняла. И вместе с пониманием пришел яростный гнев. Как он смел думать, что Карлайл запугивает меня?!

— Я его не боюсь, я люблю его!

Эдвард выглядел удивленным.

— Ты должен понять, Эдвард, это не то, что ты думаешь. Карлайл не заставлял меня говорить тебе это. Я люблю его, и я всегда буду любить его. Ты должен понять это, пожалуйста.

После моей смелой бравады вампир еще около минуты сидел с открытым ртом, после чего вновь заговорил.

— Получается, ты врала мне, когда говорила, что всегда будешь любить меня, что хочешь вечности со мной..?

Он выглядел настолько обиженным, что все мои планы быть грубой и жестокой полетели в бездонную пропасть.

— Я этого хотела. Тогда это было всем, о чем я могла думать. Но прошло, и так должно было быть. Спроси Элис, она знала об этом вот уже несколько десятилетий.

Его губы сжались в тонкую бескровную полоску, указывающую на отрицание. Однако это правда, и он знал это, просто не хотел признавать. Родные глаза-топазы вновь обратились ко мне, стараясь, как и раньше, ослепить. Но, кажется, я стала невосприимчивой к этому.

— Я все еще могу быть всем, что тебе нужно, — мягко шепнул юноша, сближая наши лица.

Я отодвинулась дальше. Он не осмелится навредить мне, другие достаточно близко, чтобы разорвать его на части прежде, чем он сможет что-либо сделать.

— Нет, ты не можешь. Ты не можешь быть им, — ответила я сквозь стиснутые зубы.

Он вздрогнул.

— Что есть у него такое, чего нет у меня? — отчаяние так и сочилось из его голоса. Раньше я никогда не видел Эдварда в таком состоянии. Сейчас он действительно казался человеком.

— Пожалуйста, попробуй понять, я люблю Карлайла, но я до сих пор забочусь о тебе. И я до сих пор люблю тебя, но не так, как Карлайла, я не могу жить без него. Пожалуйста, попробуй отпустить меня. Пожалуйста, Эдвард, я не хочу, чтобы тебе было больно…

Лицо вампира наполнилось такой болью и печалью, что мне захотелось немедленно прижать этого расстроенного бога к себе. Уж слишком это трогало за душу.

— Я всегда буду любить тебя, Белла, даже если ты не сможешь вернуть свои чувства. Но я знаю, что мы предназначены друг для друга, — он сделал паузу и просмотрел мне в глаза, чтобы выразить признательность. — Я буду ждать тебя, даже если это означает прятаться за кулисами, пока ты не умрешь. Я всегда буду там, чтобы ты знала, что у тебя есть другой вариант.

— Пожалуйста, не делай этого с собой, Эдвард. Я уверена, что семья встретит тебя с распростертыми объятиями, если ты захочешь вернуться. Я буду ждать тебя здесь, в семье.

Он отвернулся.

— Мне незачем возвращаться. Я не смогу с тобой видеться каждый день. Я не смогу видеть вас вместе. Я не смогу видеть, как ты стареешь и приближаешься к смерти…

— Тебе не придется беспокоиться о последней части, — пробормотала я, в душе надеясь, что он не услышит.

Но он услышал, и я ужасно пожалела о своих словах. Выражение лица Эдварда перешло от печального до яростного и шокированного. Я думала, он знает. Но информация оказалась для него совершенно новой.

— Что?

— Я думала, ты знаешь, Эдвард, я не собираюсь оставаться человеком. Карлайл согласился изменить меня.

Если бы он был эмпатом, то вокруг нас был бы сейчас засохший лес.

— Когда? — мне показалось, будто он выплюнул это слово.

Я старался держать свой голос ровно, но вряд ли у меня это получилось. Хотя я не знала наверняка, в ушах начало звенеть, а сердце заколотилось. Мне было страшно?

— После окончания школы, как можно скорее.

— Я не позволю этому случиться, — холодно и уверенно предупредил он.

— И что именно ты планируешь делать, Эдвард? Похитишь меня? Убедишь сбежать с тобой? Ты же и сам знаешь, что уже ничего не сможешь сделать. Это моя жизнь, и я имею право принимать свои собственные решения.

Теперь мой голос стал холодным. Вампир выглядел так, будто я дала ему внезапную пощечину. “Хорошо, — подумала я. — Он заслужил. Пусть это будет напоминанием, что я не его собственность.”

— Может быть, я ничего не могу сделать, но я не буду рядом. И я уверен, что-нибудь обязательно задержит обращение. Карлайл не заберет твою жизнь так легко.

Он сказал последнее предложение немного громче, смотря в темные деревья вокруг нас. Явная угроза. Мое тело задрожало от гнева. Теперь Эдвард выглядел еще более опасным, чем раньше. Его волосы пропитались дождем, и некогда золотистые теплые глаза стали почти черными под темными ресницами. Я встала и повернулась спиной к нему.

— У нас явно другое мнение по этому поводу. Я хочу вечности с Карлайлом, и это никто не в силах изменить. Оставь меня в покое.

Я ушла так быстро, как только могла, что было очень разумно, учитывая, насколько опасно было место для существа, подобного мне.

— Белла, подожди.

Его голос теперь звучал мягче, но даже это не заставило повернуться и дать ему еще один шанс объясниться.

— Уходи, Эдвард, я услышала тебя, и больше не хочу иметь с тобой ничего общего.

Прямо сейчас мне было действительно все равно, увижу ли я когда-нибудь его лицо вновь. Я жутко устала от палок в колесах на пути к моему счастью. А это было так, потому что сначала Джеймс пытался выследить меня, теперь это. И я больше не собиралась терпеть.