— Но он никогда не сдастся, не так ли? И это будет только всех беспокоить. Мне нужно встретиться с ним. Если я достаточно сильна, чтобы стать вампиром… То мне точно хватит сил сказать, что я не принадлежу ему.

Джаспер медленно подошел ко мне.

— Ты в этом уверена, Белла? — парень посмотрел мне прямо в глаза. — Ты видела силу и скорость вампиров. И ты должна хотя бы отдаленно представлять, как опасно встречаться с рассерженным вампиром.

— Если не я, то кто сделает это? Думаешь, он поверит тебе? — спросила я у Джаспера, скептически подняв брови.

Парень обменялся взглядом с Карлайлом.

— Я не уверен, что он спокойно сможет это перенести. Если найдешь способ получше, дай мне знать.

Я встала с дивана и направилась к спальне. Неужели они думают, что мне не хватит сил встретиться с Эдвардом? Я понятия не имею, для чего он хочет поговорить со мной… Но в моих планах определенно нет пункта, где нужно ждать. Мне нужно поговорить с ним, я должна объяснить, что это моя жизнь. У него может быть любая девушка, вампир или смертная, не важно.

Но как мне сбежать от пристального взгляда трех моих телохранителей? И Карлайл… Я сделаю ему больно, если сбегу для встречи с Эдвардом… Я закрыла лицо руками. Почему все так сложно?

Воздух вокруг меня завертелся — кто-то вошел в комнату.

— Я не стану тебя останавливать, если ты действительно хочешь его увидеть, — голос Карлайла звучал устало.

— Я не хочу его увидеть. Мне просто нужно доказать ему, что его больше нет в моей жизни… Доказать, что теперь я с тобой… Что я хочу этого…

Одеяло, на котором я лежала, переместилось под тяжестью тела Карлайла.

— У тебя нет никаких чувств к нему? Вообще?

— Есть. Например, сейчас я злюсь на него.

Мелодичный смешок заставил меня задрожать. Карлайл был так близко, я даже ощущала его холодное дыхание на моей коже.

— У тебя есть чувства к Эсми? — задала я вопрос, который долгое время не мог дать мне спокойно жить. Смех резко оборвался.

— Да, — ответил мягкий голос откуда-то выше меня.

Я почувствовала, как мои мышцы напряглись. Я тайно надеялась на другой ответ.

— Ты ее любишь? — снова спросила я.

— Да.

Мое сердце сжалось, а дыхание сбилось. И, чтобы никак себя не выдать, я вдохнула побольше воздуха и задержала дыхание.

— Я люблю ее как сестру. Мне хочется защитить ее от опасности. Но, если бы мне предоставили выбор, кого спасти: тебя или ее, я бы, не раздумывая, выбрал тебя.

Я убрала руки от лица. Карлайл явно был удивлен моим выражением лица.

— Глупая девчонка, — он покачал головой. — Я бы выбрал тебя. Ты — причина моего существования. Ты — сила, которая держит меня в живых.

Он навис надо мной, перенеся тяжесть своего тела на локти. Наклонив голову, вампир поцеловал меня, отдавая этим всю любовь, которая накопилась за это время. Такие поцелуи всегда заставляли меня задыхаться, голову кружиться, а бабочек в животе сходить с ума до такой степени, что они забывали, что находятся в моем желудке, и пытались вырваться к губам Карлайла. Мои щеки горели, мысли становились все светлее. Карлайл немного опустился, так, что его тело коснулось моего. Длинные пальцы запутались в каштановых локонах моих волос. Я изо всех сил старалась дышать, но мое тело после головокружительных поцелуев, похоже, забыло, как это делается.

Я против воли разума попыталась еще сильнее прижаться к ледяной груди нависшего надо мной блондина. Мы приблизились именно к той части, где Карлайл обычно уходил, но на этот раз он продолжал целовать мои и без того припухшие губы. Внезапно он обнял меня и наклонился вправо, потянув меня за спину. Одной рукой он притянул мою голову к себе, другую опустил на поясницу, поглаживая и сжимая.

Я неохотно разорвала поцелуй, чтобы случайно не умереть в самый ответственный момент от нехватки воздуха. Однако Карлайл не отодвинулся от меня, как я предполагала. Вместо этого он заправил выбившиеся прядки мне за ухо и поцеловал в плечо.

— Я люблю тебя, — прошептал он, оголяя кожу на моем плече и все так же касаясь ее холодными губами.

— Я тоже тебя люблю, — ответила я, стараясь справиться с табуном мурашек, галопом пробежавшим по всему телу.

Карлайл посмотрел на меня, и я утонула в глубине золота его глаз.

— Ты же понимаешь, что я не смогу отпустить тебя к Эдварду?.. Если он причинит тебе вред… Я просто не представляю, что со мной будет…

— Он не причинит мне вреда.

Я попыталась выпрямиться, но стальные объятия не позволили мне этого сделать.

— У меня нет никаких гарантий, что он позволит тебе вернуться ко мне.

Я улыбнулась ему своей самой успокаивающей улыбкой.

— Ничто в мире не сможет удержать меня вдали от тебя. Я всегда найду дорогу.

От моих слов на бледном лице не появилось даже слабого намека на улыбку, как бы сильно мне этого не хотелось.

— Ты права, Белла, и умом я это понимаю. Эдвард послушает только тебя… Но боюсь, что ты ошибаешься в другом. Что, если Джаспер прав в своих теориях? Что, если Эдвард действительно сможет причинить тебе боль?

— Тогда ты будешь достаточно близко, чтобы остановить его. Ты и Джаспер, так как он может понять большинство намерений Эдварда. Эммет тоже может быть там, если ты настолько боишься..

Мое сердце почти остановилось, когда в глубине моих любимых глаз блеснуло что-то пугающее. Взгляд Карлайла сверкнул к двери, и я внезапно оказалась прижатая к кровати. Он сжал руки, и, клянусь, я услышала рык из его груди.

Дверь медленно открылась, и вошел Джаспер, а затем Элис. Она не выглядела так, будто делала покупки. На ней были какие-то тонкие джинсы с большой фланелевой рубашкой, красиво облегающей ее стройную фигурку.

— Не говори этого.

— Элис думает, что это сработает, — ответил Джаспер, не обращая внимание на рычащего вампира поверх меня.

— Я не стану ставить Беллу в опасность.

Джаспер посмотрел на меня и продолжил.

— Она хочет противостоять ему сама, и ты согласился: он послушает только Беллу. Мы будем достаточно близко, чтобы атаковать при первой же опасности.

У Карлайла, должно быть, было очень страшное выражение лица, потому что Элис вдруг прошла мимо Джаспера.

— Хорошо-хорошо, ему не будет прощено даже слишком близкое нахождение к ее персоне.

Я попыталась встать, и мне, наконец, это позволили.

— Это единственный способ обратить ее, как и планировалось, Карлайл, — сказала Элис.

Следующее, что она сказала, было слишком тихим и быстрым, так что я ничего не поняла. Однако Карлайлу это явно не нравилось, его красивое лицо нахмурилось, а тело напряглось.

Элис села на кровать рядом со мной, но смотрела она вовсе не на меня. Она не сводила глаз с Карлайла.

— Чем скорее мы это сделаем, тем лучше.

Ее взгляд затуманился, и в комнате воцарилась гробовая тишина. Когда ее видение закончилось, Элис спрыгнула с кровати с большой улыбкой на лице.

— Отлично, когда мы пойдем?

Все смотрели друг на друга.

— Что ты имеешь в виду, Элис? — непонимающе спросила я.

— Ну, эти двое, — эльфийка указала на Карлайла и Джаспера, — Согласились, что тебе нужно поговорить с Эдвардом…

Карлайл сдался. И теперь я одна шла по зеленому лесу. Ну, почти одна… Вокруг меня еще было несколько настороженных родных мне вампиров. Эдвард нас услышит. Все должно произойти сегодня. Я хочу с этим справиться. Я устала от того, что меня постоянно беспокоит это. Я не Атлас. Я не могу нести мир на своих плечах.

Мне хотелось спросить у Элис, как долго мне еще придется идти по этому опасному лесу. Почти постоянный дождь Олимпийского полуострова сделал путь скользким, и большие корни деревьев, по-видимому, пытались сбить меня с ног. Я тихо пожелала, чтобы Карлайл был здесь, чтобы поймать меня при падении. Но ему нужно было дистанцироваться, иначе Эдвард не появится.

У меня возник соблазн поговорить с самой собой, чтобы нарушить молчание, но это дало бы Эммету повод высмеивать меня в течение следующего столетия или около того. Поэтому я просто тихо вздохнула.