— Да, смеси я удачно приобрела. А еще закончила с тем стеллажом в библиотеке. Он готов теперь, — произнесла Эсми, не отрывая взгляда от его его миндалевых глаз.

— Ты у меня умница, — он оставил невесомый поцелуй у нее на губах, после чего более серьезно добавил: — Ты устала?

— Нет, милый, что ты. Все в полном порядке. Я вовсе не устала.

— Родная, ты хорошо себя чувствуешь? — его бархатный голос с каждым мгновением становился все более волнительным. Мужчина положил ладонь на ее живот, ласково поглаживая.

— Да все нормально, Карлайл, не переживай, — заверила его девушка. — Если бы что-то случилось, я обязательно сказала бы тебе.

— Да… Я верю, моя хорошая, — он кивнул, задумчиво опустив взгляд в пол. И прежде чем она успела спросить о его необоснованном пока настроении, он спешно перебил ее. — Я сейчас переоденусь, и нам нужно поговорить. Всем вместе. Ты только не пугайся. Это серьезно, но не повод для твоих волнений.

Эсми, чуть нахмурившись, кивнула и поджала губы, пытаясь хотя бы предположить, о чем пойдет речь. Вряд ли это что-то позитивное, иначе ее муж не вел бы себя так. Он оставил поцелуй на ее виске прежде, чем исчез в их спальне, бросив кроткий взгляд на прикрытую дверь будущей детской, что была почти напротив их комнаты.

Весь путь до кабинета Карлайла она провела в безутешных мыслях, но все-таки вовремя останавливая себя, когда вспоминала обещание не волноваться. Она думала, возможно, это связано с их малышом. Может быть, он, как доктор, выяснил что-то недоброе? Но тогда он не говорил бы ей, что это не стоит ее переживаний. Значит, это нечто не такое ужасное. А его опечаленный голос, возможно, вызван совсем не этой ситуацией. Может, в больнице что-нибудь случилось. Девушка подошла к окну, вглядываясь в окутанный сумраком лес. В своих мыслях она полностью забылась, потому и не заметила течения времени.

Рыжеволосая слегка вздрогнула, когда почувствовала ласковые прикосновения к своим рукам, а спустя мгновение и обволакивающий запах, самый родной и любимый. Тут же она оказалась спиной прижатой к сильной, мужской груди и заключенной в его объятия.

— Прости, что заставил тебя ждать… И теряться в догадках, судя по выражению лица, — Карлайл поцеловал жену в губы, когда она развернулась в его руках. Он тепло ей улыбнулся, заставляя растаять в душе последнюю льдинку сомнения и печали.

— Карлайл, у тебя все в порядке в больнице? — он нахмурился, не ожидавший такого вопроса. Но еще больше его насторожили нотки страха в ее голосе.

— Все хорошо, любимая. Все как обычно. Почему ты спрашиваешь?

— Ты показался мне расстроенным, — призналась девушка, уткнувшись носом ему в грудь.

— Это не с работой связано. Милая, ты так сильно переживаешь за меня… Эй, — светловолосый чуть отпрянул, заставив поднять на себя взгляд. Девушка устало улыбнулась ему, пытаясь раствориться в этих прекрасных мгновениях единения, когда они столь близко, а его руки крепко держат ее возле себя, словно хотят уберечь от всего. Его ладонь легла на ее живот, и тут же мужчина ощутил резкий пинок малыша. В светлых глазах загорелись искорки счастья и некого удовлетворения. Все же для него это оставалось удивительным, и почти ежедневное пребывание на работе этому причина. Эсми нежно погладила его по светлым прядкам волос, отчего ее прикосновения казались маленькими разрядами, посылаемыми по коже.

— Мы пришли, — объявил Эдвард, толпясь в дверях вместе с Розали и Эмметтом. Карлайл с Эсми обернулись к ним, чуть кивнув. — Элис и Джаспер в пути домой.

— Хорошо. Думаю, мы начнем без них, — произнес Карлайл, зажигая неяркую настольную лампу.

Эдвард и Эмметт плюхнулись на диванчик между книжных стеллажей, Розали с грацией кошки села в кресло, а Эсми устроилась в глубоком кресле за рабочим столом, на подлокотник которого присел глава семейства. Пара мгновений прошли в тишине: Эсми окидывала всех непонимающим взглядом, не представляя, о чем пойдет разговор.

— Эсми, родная, мы должны кое-что рассказать тебе, поскольку не имеем права скрывать, — мягко начал Карлайл, наверное, ожидая реакции жены, которая подняла на него взгляд.

— Только не злись на нас, что мы не говорили, — попросил Эдвард, а Эмметт закивал одновременно головой.

— Ты только не волнуйся, — Розали поджала губы, пряча виноватый взгляд за ресницами.

— После таких слов невольно начинаешь волноваться еще больше, — Эсми со вздохом покачала головой. — Что случилось?

— Вольтури стало известно обо всем, — с еле скрытой горечью проговорил Карлайл, ласково беря жену за руку. — Несколько дней назад пришло письмо.

Снова повисло молчание. Эсми буквально чувствовала, как отяжелела душа, и мысли о чем-либо другом стали невозможными. В сердце омерзительным существом прокрался страх, посылая волны паники по просторам сознания. Мелкая дрожь прошла по телу, которое, казалось, напрягается через каждую секунду. Она прекрасно знала, что Вольтури были сильнейшими, и, если они захотят забрать, они заберут, если захотят уничтожить… Но ведь это был их малыш и ничей больше!

— Как… Как… Они?.. — в негодовании прошептала девушка, сжав ладонь мужа сильнее.

— Аро написал, что неимоверно поражен этой новостью и сгорает в сильнейшем любопытстве, — мрачно произнес Карлайл, выдохнув. — В его словах не было угроз, но зная Вольтури… Он сказал, что намерен посетить нас, но не сейчас. Позже, когда… Когда наш малыш появится.

Эсми, сжимаясь в безнадежных мыслях, прильнула к его сильной руке, пытаясь хоть как-то утешить любимого, словно душой чувствуя, как ему тяжело. Каллены сочувственно окидывали друг друга взглядами, пока на просторах разума разворачивалось множество вариантов развития дальнейших событий.

— Мы не знаем, как воспринимать это, — отозвался Эдвард. — Настрой Вольтури ужасно переменчив. И понять, чего они хотят, невозможно.

— Но мы же не отдадим им малыша?! — с паникой в голосе воскликнула Розали, вопрошающе смотря на каждого в отдельности.

— Роуз, не говори глупостей, — сразу же отрезал Карлайл, чувствуя, как в душе трепещет страх за свою семью, порождающий готовность защищать ее до последнего. — Это мой ребенок, наш, и он останется с теми, с кем должен, с семьей.

— Да, Роуз, это-то ясно, — выслушав отца, очевидно произнес Эмметт. — Но, Карлайл, мы совсем не знаем, что предпринимать. Может быть, пора уже армию собирать…

— Эмметт, какая еще армия? Ты понимаешь, что это означает восстание? Так мы еще больше усугубим свое положение, — безнадежно произнесла Эсми, в привычном жесте положив руку на живот.

— Он, верно, имел ввиду союзников, а не войско, — спешно проговорил Эдвард, устремив взгляд на родителей. Эмметт утвердительно покачал головой.

— Я не знаю. Возможно, это правильнее всего, — согласился Карлайл, проведя рукой по волосам. — Но слишком рискованно. У Вольтури уши везде. У них много знакомых. Тем более, они всех бессмертных держат в ежовых рукавицах. Никто не осмелится преступить их законы. Чертовы узурпаторы…

— Что ж, я не вижу в будущем никаких союзников, — Элис возникла в дверях, проникая в комнату, а за ней и Джаспер.

— А что ты видишь? — спросила Эсми.

— К сожалению или к счастью, ничего определенного, — расстроенно призналась девушка, втискиваясь на диван между братьями, пока Джаспер предпочел стоять, подперев стену и анализируя со стороны всю ситуацию. Ему часто это помогало.

— Я не знаю, что нам делать. Слишком многое для меня стоит на кону, — было начал Карлайл, но Эдвард спешно перебил его:

— Для всех нас это важно. И все мы больше всего желаем, чтобы все закончилось без каких-либо увечий.

— Мы знаем, — Эсми кивнула, окутав детей теплым взглядом. — И для нас это бесценно.

— Нужно хорошо подумать, — подвел итог глава семейства. — Пока не нужно ничего предпринимать, чтобы не навлечь на семью больших бед. Раз Вольтури решили наведаться позже, это произойдет как минимум через месяц, может быть, через два. Так или иначе, когда малыш родится, не сразу, конечно, но наши знакомые навестят нас. Я имею ввиду Денали и еще пару кланов. Они ведь уже в курсе всех дел и обещали приехать. Тогда мы можем рассказать им все. Думаю, самые близкие не откажут в помощи.