— Теперь вы должны понимать, на какую огромную уступку я уже пошел, поэтому… Кажется, это будет единственным уступком отныне, — проговорил Аро, отвлеченно разглядывая стену позади всех.

— Тем не менее все мы здесь, чтобы повлиять на твое мнение об этом, — немедля вставил Карлайл, сжимая ладонь Эсми у себя на коленях. Но, когда она забрала руку, он настороженно взглянул на нее. Однако, волнения напрасны: ей всего лишь требовалось две руки, чтобы освободить сына от верхней одежды. В доме было достаточно тепло.

— Не представляю, что для этого нужно сделать, — взгляд Аро в иной раз коснулся Каррола, что Карлайлу не нравилось в свою очередь. Поэтому он поспешил обратить внимание на себя:

— Аро, Каррол обычный человек, он ничем не опасен, тем более, для вас.

— Я могу подтвердить: дар или что-то необычное в нем отсутствует. Ты можешь проверить, — добавил Елеазар, и взгляд Аро упал на его руку.

— Нет, проверять я не буду.

— И пусть мы не знаем, как такое могло произойти, мы уверены, что ничего не изменится в нем. Ничего ужасного и губительного не случится, — продолжал Карлайл. — Аро, он всего лишь ребенок. Какую угрозу он несет?..

— Издревле нам известно, что все новое и непознанное опасно, ибо рано или поздно оно покажет не лучшие свои стороны. Поймите же наконец эти простые истины.

— О каком неизвестном идет речь? — недоумевая спросила Розали, разведя руками. — Вот Каррол, член нашей семьи, он перед тобой. И у нас никогда бы не получилось скрыть что-либо, ведь он еще совсем малыш…

— Я вижу, Розали, — Вольтури кивнул. — И мне известно, что сейчас вам не удалось бы обмануть нас. Но я знаю, уверен, что вы обязательно сделаете это в будущем.

— Почему ты убежден, что нам потребуется скрывать что-то? — произнес Карлайл, мимолетно смерив взглядом жену и сына. — Пусть даже если что-то будет… Мы, скорее, расскажем вам, надеясь, что вы пойдете нам навстречу…

— Что маловероятно, — пробормотал, фыркнув, Эмметт.

— Карлайл прав, — решительно сказала Таня. — Мы его знаем, и вы его знаете: он не сделает выбора, который принесет кому-то зло.

— Конечно же мы оповестим вас, — произнес Карлайл снова.

— Оповестите нас? Как же… Обязательно! Первым делом! — речь Кая была пропитана неприязнью и сарказмом. Стоя за стулом Аро уже несколько минут, он выжидал, когда сможет вклиниться в разговор.

— Вы не собирались рассказывать нам о положении миссис Каллен, — Аро приковал к себе взгляды, а сам смотрел на Эсми, — несмотря на то, что имели много времени. Насколько мне известно, семь, или около того, месяцев. Если бы не наш случайный стражник, который прошерстил все леса в округе Сиэтла, дабы найти одного отступника, информация никогда бы не дошла до нас. Добровольно выдавать ее вы не желали, потому что заранее знали исход.

— Мы сами были в нелегкой ситуации, — произнес Эдвард, а Эсми подхватила его:

— Это случилось так неожиданно, мы не успели опомниться. Просто вообразите себе столько десятилетий обыденности, и события последних месяцев. Создался яркий контраст, с которым мы стараемся справиться, пытаемся не думать о прошлом, о невероятности… — девушка вздохнула, погладив успокаивающе малыша, сжимающего ее локон в ладошке. Взгляд Карлайла, захвативший и ее, и сына, немного успокоил ее.

— Мы же в свою очередь были рядом, — говорила Кармен, стоя позади сидящего Елеазара и держа руки на его плечах. — И мы прекрасно видели, как Калленам было тяжело, — испанец кивнул в подтверждение и погладил ее ладошку напротив своей кожи.

Джаспер тоже решил не молчать:

— Рождение Каррола… выбило нас из колеи. Мы не сталкивались ни с чем подобным. Поверьте мне, я как никто знаю, что на самом деле творилось в доме в последнее время. Вот и вся причина нашего молчания.

— Как бы не так. Вы и дальше хотели молчать, — сказал Аро, но следом обосновал свою уверенность: — Об этом мне сказали давние мысли Карлайла. Но они такие стойкие…

Карлайл прерывисто выдохнул, действительно не зная, что ему возразить. Он так жалел, что не имел возможности сопротивляться дару древнейшего. Эсми, поджав губы, сжала его ладонь, напоминая, что она рядом.

— Тогда к чему эти разбирательства?! Кажется, все прояснилось достаточно, — Кай змеем вился вокруг повелителя. — *Aro, la strada giusta porta allo sterminio… (прим. автора: итал. Аро, верный путь ведет к истреблению…)

— *Lo so (прим. автора: итал. Мне известно).

И Каллены, и Денали в ужасе переглянулись. Где же оно, спасение, когда оно так нужно?

— Погоди, Аро! Все не может быть… — начал Елеазар, придумывая на ходу, но Элис оборвала его речь:

— Конечно мы не собирались вам говорить о рождении Каррола! — медленно бессмертные перевели непонимающие, порою, убийственные взгляды на нее. Розали была похожа на разъяренную львицу. И только глаза Эдварда загорелись пониманием. К Элис вдруг вернулись видения. — И Джаспер, и Эдвард с Эсми верно заметили: нам действительно с трудом удавалось связать одну мысль с другой. И это еще до рождения Каррола. У нас было очень мало времени для адаптации: со дня, как мы узнали, до момента, когда пришло письмо. Каррол даже еще не родился тогда! Если бы не ваше письмо, мы отошли бы гораздо раньше и познакомили бы вас, когда Каррол немного подрос. Решения меняются, Аро. Мы не виноваты. И мысли Карлайла были совершены непосредственно под натиском всех событий. Ведь после моего видения об истинной цели вашего визита огромное место в нашей жизни занял страх. Тем более, если речь идет о родителях. Естественно тогда мы и мысли не могли допустить о чем-то добровольном, все мы боялись и всеми силами пытались придумать, как скрыть от вас Каррола.

— И ты так открыто заявляешь об этом?! — Кайус предпринял попытку вывернуть ситуацию под другим углом.

— Да. Потому что это правда. Это истина, которой вы так хотели добиться, — тут же ответила Элис более чем спокойным голосом, что только разгневало его. Лицо вампира посерело, на скулах заиграли желваки. Он отвернулся и прошел назад, чтобы не навлечь своей неуравновешенностью гнев Аро. А Элис тем временем продолжила рассказывать: — Ведения оставили меня почему-то. Я думаю, что причина та же: я была в напряжении. Теперь я увидела просвет каким-то чудом. И будущее говорит мне, что мы побываем в Вольтерре с Карролом, — все удивленно воззрились на нее. Это было похоже на спасение, но в душе Карлайла и Эсми оно все равно отдавало болью и страхом. — Через несколько лет мы действительно будем там, чтобы оповестить вас обо всем. Например, об отсутствии изменений в физиологии. Он останется человеком, не неся угрозы.

— Хочу убедиться, — сказал Аро спустя пару секунд, и Элис подошла к нему, под пристальным взглядом Джаспера протянув руку.

И снова пелена, за ней — прозрение. Элис, кажется, счастливая, отошла в сторону, прильнув к боку любимого. Он любяще поцеловал ее в макушку и положил подбородок на голову, обвив руками.

— Что ж, это было… убедительно, — подвел итог Аро. Свита за его спиной стихла, не пытаясь уже как-то образумить его. Слишком мало власти.

— Мы не хотим что-либо скрывать, Аро, — произнес Карлайл. — Только если нас не поставят под угрозу… Нашего сына.

— Это уже целиком и полностью наша юрисдикция, — сказал Аро.

— Мы можем заключить договор, — говорил Эдвард, читая в мыслях Аро неуверенность. — Мы будем держать вас в курсе событий…

— Вернее, если что-то случится, — поправила Элис.

— Мы можем посетить Вольтерру через три-четыре года, — Карлайл пожал плечами, и Аро кивнул головой.

— Хорошо. А как же быть с тем фактом, что человеку будет известна наша тайна?

— Он никогда никому не скажет! Ведь с детства он будет понимать, — спешно проговорила Розали.

— Никто не узнает, — поддержал ее Эмметт.

— Безусловно, — произнес Карлайл, пока все остальные принялись подтверждать эти слова.

— Пусть так. Но факт остается фактом: человек знает. И как долго он останется смертным, по-вашему?