Раньше я часто засыпала на изумрудных шелках её постели, куталась в мягкие пледы и одеяла в надежде согреться вблизи ледяной королевы, что так чутко и неподвижно проводила со мной ночь за ночью. Бывало сон буквально растворялся, совсем как сегодня, и я медленно приходила в себя в колыбели из её рук, что холодили, но были уютнее даже самого любимого пледа.

Я не успела сдвинуться или хотя бы перевести дыхание, как взор сияющих янтарных глаз встретился с моими. Смущенная и пойманная с поличным, я ощутила, как щеки наливаются теплом, а из зажатого горла вот-вот готовы вырваться слова.

— Привет. — Было все, что я сумела ей сказать этим утром.

Мама отложила телефон и расслабленно откинулась на спинку кресла, рассматривая мое лицо с легкой улыбкой на губах.

— Как ты себя чувствуешь, мышонок? — Мне вдруг захотелось закрыть глаза и раствориться в ее мягком, вкрадчивом голосе. Она так долго была залогом моей безопасности и счастья, что в любой другой ситуации я бы бросилась к ней в объятия, стала единственным объектом ее безмерной любви. Но сейчас я все еще была немного расстроена.

На ее вопрос я лишь неопределенно пожала плечами и сладко потянулась, рассматривая привычный туманный антураж за окном. Мама безмолвно за мной наблюдала, а потом буднично наполнила высокий стакан водой. Как раз в тот момент, когда я свесила ноги с кровати, в палату уверенно прошествовал доктор Каллен.

— Доброе утро, Лиззи. — Решительный тон, уверенные действия и неопределенный взгляд на Таню. — Таблетки, завтрак и после этого я больше не смею тебя здесь задерживать, — объявил доктор, отчего я удивленно вскинула брови. Вот так просто!

— Можно и без завтрака, я потерплю до дома, — протянула я и безропотно приняла все то количество капсул, что Карлайл счел нужным мне выписать.

— Рад, что ты снова готова к общению, — доктор остановил меня на пути в крохотную ванную и измерил температуру при помощи электронного градусника. Ну наконец-то не нужно совать в рот предметы неизвестного происхождения.

— Я очень благодарна, что вчера вы позволили Алексу меня навестить, — отрешенно произнесла я и вздрогнула от скрежета уничтоженной мебели. Таня со свирепым видом смотрела на меня из привычного кресла, доктор же никак не отреагировал на ее выпад.

— Замечательно, что вам с Алексом удалось поговорить и избежать дальнейшего недопонимания, — спокойно продекламировал доктор, сосредоточенно дописывая некую информацию в мою карту.

— Довольно этого. Отправляйся в ванну и начинай собираться. — Таня подскочила со своего места и заработала предостерегающий взгляд доктора Каллена. Я замерла в непритворном удивлении в тот момент, когда Таня принялась метаться по небольшой палате и лихорадочно бросать все скопившиеся в комнате вещи на кровать.

Карлайл лишь демонстративно вздохнул и удалился за дверь; я решила последовать его примеру. Интересно, мама ревнует или просто ненавидит Мэнголда из-за того, что он чуть было не вынудил семейство вампиров впустить в свой мир еще одного юного неуравновешенного последователя? Эти занятные мысли сопровождали меня все то время, пока я чистила зубы и безмолвно ужасалась своему потрепанному виду. Болезнь меня не пощадила, но пара часов в ванной с видом на вашингтонский лес значительно поправит сложившуюся ситуацию.

Я приоткрыла дверь из ванной, расчесывая спутанные волосы.

— Я надеялась, что ты купишь мне новый телефон. — Таких зашкаливающих эмоциональных вспышек я ожидала от кого угодно, но не от Тани. Похоже мой переходный возраст действовал на нее едва ли не в большей степени, чем на меня.

— Считаю, что он тебе ни к чему, — хмуро откликнулась вампиресса, и я закатила глаза. И это она еще обижена. Думаю, Эмметт легко исправит эту ситуацию, а как только мне снова разрешат сесть за руль, я съезжу за новым. Или привлеку к этой поездке обожаемого мамой Алекса. Но сказала я ей совершенно другое:

— Тогда, может и тебе он ни к чему?

Таня сопроводила меня уничтожающим взглядом, когда я покинула чертоги больничной ванной и принялась неспешно натягивать на себя одежду, что она предусмотрительно разложила на постели. Марвел не спешила заговорить, а я чувствовала на себе гнет ее молчания. Пришлось стать той, кто его нарушит.

— Я не видела Кейт в тот вечер. Они с Гарретом не прилетели? — Я стянула волосы резинкой и закрутила жгутом, чтобы сообразить из них пучок; мама внимательно следила за моими действиями. Ей всегда нравилось, когда мои волосы распущены и она может заплетать их тогда, когда ей вздумается. Своеобразная форма собственничества.

— Нет. Кейт и Гаррет путешествуют. В последний раз выходили на связь из Танзании, — монотонно объявила Таня и поежилась, делая глубокий вздох в попытке расслабиться. — Так, значит, у тебя в школе появилась подруга?

Маме понравилась моя игра в безопасные разговоры. Такое стоит культивировать.

— Ее зовут Софи. С самого первого дня она была очень ко мне добра даже несмотря на то, что из-за плохого настроения я представляла из себя одну большую злющую задницу. — Я надеялась, что это станет хорошей шуткой, но мама, видимо, восприняла мое бытие в образе задницы на свой счет. И сникла. — Расскажи, а кто такой соулмейт? — А вот теперь она казалась мне даже злой. Я непроизвольно отступила и замотала шею шарфом как раз в тот момент, когда Карлайл поспешно вошел в палату, останавливая унизительное кресло в метре от меня.

Доктор смотрел исключительно на Таню до тех пор, пока не сделал пригласительный жест в сторону кресла для меня.

— Ну уж нет. Я валялась тут чуть ли не неделю. Дайте мне размять ноги. — Я вырвалась вон из опостылевшей палаты, не давая времени ни Карлайлу, ни Тане на своевременную реакцию.

— Ты совсем здесь распустилась, юная леди, — разнесся за моей спиной голос матери.

— Свобода — она такая. — Передо мной медленно расползлись стеклянные двери и я сделала глубокий, освежающий вдох. Студеная улица — приятный контраст после затхлых больничных коридоров.

Я уже видела перед собой цель — сияющий обсидиановый Мерседес и пассажирскую дверь, что мысленно тянула меня к себе. Но на последней паре метров по моей куртке звонко хлестнули полы карамельного пончо. Мать успешно отрезала путь к заветной цели.

— Заднее сидение в твоем полном распоряжении, — холодно произнесла Таня и оглядела меня с головы до ног. Кто из нас первым прекратит эту беспощадную игру? Вероятно, именно мне предстоит это сделать, хотя из головы так и не выходила мысль о том, как бы было здорово, если бы за мной приехал Эмметт, а не родительская чета.

— Как скажешь, мама, — откликнулась я и изобразила на губах улыбку, прежде чем пристегнулась и отвернулась к окну.

Карлайл демонстративно громко захлопнул дверь, и я едва ли не рефлекторно обернулась в его сторону.

— Вам обеим следует дождаться дома и серьезно обо всем поговорить. Многое успело поменяться, и, пожалуйста, не устраивайте словесные баталии на пустом месте, — воззвал доктор, поочередно смотря то на меня, то на Таню.

На лице Марвел было написано не то чтобы удивление, а скорее негодование. Она выдала сухим, недоверчивым голосом:

— А на чьей ты стороне, Карлайл?

Доктор отреагировал довольно сдержанно. Точнее, он вообще не счел нужным демонстрировать эмоции в данной ситуации и сосредоточился на выезде с парковки. Но судя по его ответу, он просто обдумывал, какой же афоризм будет наиболее действенный.

— Я на стороне адекватного восприятия сложившихся обстоятельств в контексте произошедших изменений в ментальной базе твоего ребенка. Ты ждешь, что на твой зов откликнется девочка, которую ты привезла в мой дом несколько недель назад, но за нашими спинами сидит формирующаяся девушка, которая, наконец, готова встретиться лицом к лицу со своим прошлым и принять его.

Я задумалась над словами Карлайла настолько серьезно, что пропустила мимо ушей быструю фразу от Тани, что она произнесла со злостью, сквозь зубы. Я бы все равно не поняла, что она сказала — одно из любимых занятий Тани и Кейт было обсуждение меня на их родном языке; она использовала этот фокус и с доктором Калленом, который даже не изменился в лице.