Я плелась по коридору в сторону кабинета истории, тихо посмеиваясь от сообщений Эмметта с вопросами о том, какой к чертям термос самый лучший? Или, может, купить мне двухлитровый?
— И что, после всего, что между нами было, ты готов вот так просто об этом забыть? Спустить все в унитаз?! — Я медленно повернула голову на хриплый, рассерженный голос и едва не застыла посреди коридора от неожиданной сцены, свидетельницей которой стала.
Алекс схватился за дверной косяк и нависал над Айрис, которая декламировала о своих правах и как будто бы вымаливала его расположения. Ох, нет. Я ни за что не стану подслушивать их разборки. Мне совершенно на это плевать, но что еще важнее — я не хочу встретиться с разозленным Мэнголдом.
В классе я дожидалась Алекса еще около десяти минут, но миссис Фрей даже не выказывала своего недовольства, пытаясь разобраться с работой электронной доски, на которой отображалась карта Соединенных Штатов. Он влетел в аудиторию и буркнул извинение, приземляясь за соседнюю парту и угрюмо рассматривая оконную раму. На его челюсти играли желваки, он сжимал и разжимал кулаки в попытке успокоиться. Сама того не осознавая, я принялась крутить на запястье браслет. Вот бы он успел успокоиться за время теста.
Вопросов оказалось меньше, чем в прошлый раз, но из-за этого нам поставили четкие временные рамки: полчаса и тест должен быть сдан. А для того, чтобы выбрать наиболее подходящий ответ среди имеющихся, особого интеллекта было не нужно. К окончанию временного лимита плечи Алекса заметно расслабились и он чесал ручкой затылок, пока раздумывал над ответом. Уморительно было наблюдать за этим со стороны до тех самых пор, пока прищуренные васильковые глаза не встретились с моими. Поймал.
Когда работы забрали на проверку, он пересел ко мне за парту и принялся лениво наблюдать за моими действиями. От нечего делать я листала Pinterest, рассматривая новые фотографии Томаса и выискивая идеи для скетчбука. Давненько я не рисовала.
— А у тебя постельное белье случайно не с Локи? — совершенно серьезно поинтересовался Алекс, и я было собралась съязвить, но нас прервала миссис Фрей.
— Хорошая работа, мисс Каллен. А вам, мистер Мэнголд, лучше бы брать пример с напарницы, — она строго поглядела на Алекса, который беспечно развалился на стуле и продолжал листать ленту с моими картинками. — Вы оба свободны. Надеюсь, это был первый и последний раз, когда мне пришлось оставлять вас после уроков.
— Он обязательно постарается во время выполнения нашего проекта, миссис Фрей. До свидания, — вежливо отозвалась я и подхватила сумку. Алекс протянул мне телефон и поднялся.
Потакая женской логике, я взяла совершенно непрактичную сумку и теперь столкнулась с тем, что учебники с домашкой совершенно в нее не помещались. Алекс несколько секунд безмолвно наблюдал за моими попытками впихнуть невпихуемое, а потом просто выхватил из локера стопку моей учебной литературы и поплелся к выходу. Ну что за бесцеремонность?
— Не могу понять одного, ты собралась ими камин топить? — и Алекс приподнял над головой мои учебники, будто пытаясь их взвесить.
— Нет, Алекс, я всего лишь собираюсь сделать домашку, — хмыкнула я. — Спасибо, что помог. — И я открыла машину. Он сгрудил все это на заднем сидении и нерешительно замер. Кадык заходил ходуном, и он сделал глубокий вздох, прежде чем заговорить.
— Как насчет того, чтобы съездить завтра за смузи? Заодно и над проектом подумаем, — предложил он на полном серьезе, запрятав ладони в задние карманы джинс.
Честно говоря, подобное предложение действительно меня озадачило. Вот так просто? Позвал провести с ним время несмотря на все, что между нами происходило? Я думала, для доверия мне нужны долгие месяцы, если не годы, но он выглядел настолько простым и наивным, что я не сумела найти в себе силы на моментальный отказ. Слишком была обескуражена. Слишком хорошее настроение было у меня в этот день.
— Я подумаю, хорошо? — осторожно ответила я, и Мэнголд с готовностью кивнул, не скрывая улыбку.
— Договорились. Что ж, мне пора на тренировку. До завтра, Лиззи.
— Пока, Алекс, — вздохнула я, и парень поправил лямку рюкзака на плече, прежде чем отсалютовать и бодрой походкой двинуться к спортзалу.
Он провожал меня до машины даже несмотря на то, что ему нужно было в совершенно другую сторону. Его поведение было абсолютно нетипичным, непривычным и одновременно… приятным? Я медленно водила пальцем по практически растворившейся багровой линии на собственной кисти, высматривая удаляющийся силуэт Мэнголда. Вчера у меня просто не поднялась рука стереть казалось бы бессмысленную улыбку Джокера, но она была вовсе не бесцельной. Эта кривая линия стала самым настоящим отпечатком, следом, который таил в себе один единственный вопрос: а что же будет дальше?
Морозный ветер
Призрачный намек — на что?
Запутавшаяся
========== Глава Четырнадцать. Часть один ==========
Комментарий к Глава Четырнадцать. Часть один
Очень легкая и от этого, надеюсь, не менее интересная глава в преддверии выходных. Жду вашей реакции, ибо вторая половина на низком старте, осталось только отредактировать.
И да, мне очень нравятся эти синие кнопки под главой; сейчас-то мы и узнаем точное количество тех, кто действительно ждет.
Желаю приятного прочтения.
– Leigh.
Было совершенно невозможно оторвать взгляд от высоких окон в синеющем полумраке утренней спальни. Сквозь пыльно-серую дымку рассветного неба упрямо проглядывалось низкое, практически зимнее солнце, и природа вокруг замерла, укрытая ласковым, пушисто-белым одеялом первого снега. Воздушные хрусталики облепили колючие иголки кедров, склонили их ветви к земле, укутали белоснежной вуалью крутой каменный склон, заставили весь лес завороженно затихнуть от зимнего наслаждения. Мои теплые ладони оставляли отчетливые отпечатки на холодном стекле, и я не могла налюбоваться на родную сердцу красоту. Штат Вашингтон обладал уникальной, завораживающей природой, которая была не менее прекрасна, чем бескрайние снежные долины и высоченные пики Денали. День ото дня я начинала проникаться искренней любовью к этому месту, независимо от того, какие чувства лежали у меня на душе.
Излишняя медлительность была связана не только с убаюкивающей погодой, но и моим сильным недосыпом. Вчерашние события на стоянке вызвали бурю непрошенных эмоций, и мне захотелось банальной успокаивающей прогулки. В наушниках перекликались саундтреки из моих любимых фильмов, и я делала нарочито большие глотки искрящейся вишневой колы, исследуя полупустой парк в окрестностях Форкса. Там было спокойно, свежо и, казалось, словно по одной из извилистых тропок, в тени осыпавшихся дубов, я вот-вот найду путь к родному дому, где в духовке настаивается сочный вишневый пирог, а младший брат терпеливо дожидается меня среди диванных подушек, упоенно погрузившись в Утиные Истории; в его маленьких пальчиках таится новая аппликация из детского сада, и мне искренне льстит его исключительное внимание. Каким бы ты был сейчас, Арчи? Любил бы ты меня так же сильно?..
А еще в Форксе есть пиццерия. Небольшой домашний ресторан, которым управляет миловидная пара средних лет; итальянцами они себя не называли, но к созданию блюд подходили с должным трепетом и любовью. И пока я отогревалась имбирным чаем и заедала все это восхитительной сырной пиццей с воздушно-мягким тестом по краям, заботы отошли на задний план.
Но выспаться мне не удалось вовсе не из-за успокоительной прогулки: едва ли не до двух часов ночи мы с Джаспером корпели над старыми книгами в тяжелых кожаных обложках, рассматривали карты поселений и освежали в памяти основные события Гражданской войны. Вампир охотно согласился мне помочь, хоть и не знал о том, что у меня есть еще и напарник. Такой противоречивый, харизматичный и вызывающий совершенно необъяснимые чувства. Я с волнением ждала, что же будет дальше, во что выльется новый день, и насколько странно я буду выглядеть, если соглашусь поехать и выпить с ним кофе. Мне есть что рассказать о проекте, может и Мэнголд совершил над собой усилие и открыл любимую Википедию перед сном.
