— С таким отношением к предмету, ты доведешь бедную миссис Фрей до сердечного приступа, — парировала я, закрывая шкафчик ударом бедра. Алекс лишь пожал плечами.

— Давай, помогу?

— Не стоит, — мягко отклонила я его просьбу, и мы двинулись в сторону стоянки. Алекс придержал дверь, чтобы я протиснулась на улицу со всем этим барахлом. — Знаешь, мой брат увлекается историей этого времени. Возможно, он сможет помочь с литературой.

— Все-таки идея с Википедией мне нравится больше, — он картинно вздохнул и остановился возле моей машины, пока я вынимала ключи из кармана пальто.

— Я и не сомневалась. — Он открыл заднюю дверь, и я удовлетворенно побросала на сиденье все, вплоть до сумки. — Что ж, увидимся завтра, Алекс.

— Пока, Лиззи, — он перехватил рюкзак и направился к Субару, что стояла на некотором отдалении от моей машины.

Стоило мне покинуть школьную стоянку, как на приборной панели стала отчаянно мигать красная лампочка: бензобак почти на нуле. Машина кричала об этом с самого утра, но я сначала совершенно забыла, а теперь просто боялась, что топливо закончится по пути. Благо, я видела большую заправку где-то на главном шоссе.

Я остановилась возле бензоколонки и столкнулась с тем, что никто из работников не спешит ко мне на помощь, а я ни сном ни духом, где в этой машине открывается бензобак. Стало даже немного стыдно: вампиры впервые в жизни не успели заправить машину, а я уже превратилась в беспомощного младенца. По логике, рычаг открытия бензобака должен быть где-то под рулем, мне и правда удалось найти нечто очень напоминающее сей элемент, за который я потянула, преисполненная уверенностью и довольством. В тот же самый момент крышка аметистового капота чуть подпрыгнула вверх. Вот, черт.

Я обреченно заглушила двигатель и вышла из машины, безнадежно дергая за рычажок вновь и вновь и тем самым пытаясь закрыть этот долбанный кусок железа.

— Вот бы ты повеселилась, если бы бензин закончился на пути в Олимпию, — пробормотала я себе под нос и стала светить фонариком в темноту под рулем.

— Эй, Лиззи, ты там в порядке? — Весь сегодняшний день Алекс будто завоевывал звание самого неожиданно-появляющегося человека. Я чуть не стукнулась об руль, когда оборачивалась, чтобы ему ответить. Его машина стояла позади, а он сам заинтересованно заглядывал ко мне в салон с готовностью помочь.

— Я открыла хренов капот! И как теперь его закрыть? — злостно сокрушалась я, упирая руки в бока. Алекс вскинул брови и с тихим смехом обошел машину, затем поднял капот и просто захлопнул. Я уставилась на него как на танцующего клоуна.

— Готово. А открывала-то ты его зачем? — Он вернулся на место, в то время как я была готова сгореть со стыда из-за собственной недалекости. Парень добродушно улыбался и разглядывал меня без намека на насмешку и самодовольство.

— Мне нужно было открыть бензобак… — стыдливо ответила я и отступила, когда Алекс понимающе кивнул и протиснулся к водительскому месту, чтобы найти нужный рычаг.

— В первый раз заправляешься что ли?

— Вроде того, — обреченно вздохнула я.

— Ты хотя бы знаешь, какой бензин тебе нужен? — с надеждой спросил Алекс и уголки его губ подскочили вверх от моего вида. Я застыла как столб, с недоумением рассматривая его лицо.

— А что, есть разница?.. — осторожно поинтересовалась я и оглядела три заправочных пистолета. С тремя разными названиями.

Алекс деликатно промолчал и скрыл улыбку в кулаке, прежде чем схватить нужный пистолет и уверенно вставить в бензобак. Со знающим видом он выбрал и необходимое количество литров на панели. Благо с кредиткой я справилась без его помощи.

— Ну вот, готово. — Он вернул пистолет на место и добродушно на меня поглядел. — Доехать до дома тебе хватит.

— Спасибо, Алекс, — я выдохнула от облегчения и, сама того не осознавая, коснулась улыбки, нарисованной на руке.

Он лишь улыбнулся в ответ на благодарность и закрыл мне бензобак.

— Это меньшее, что я мог для тебя сделать, Ли. Хорошего тебе вечера, — он махнул на прощание и двинулся к своей машине, по пути выполняя странный и до боли счастливый жест: подпрыгнул на месте и стукнул ногами в воздухе, как будто забил решающий гол в последнем матче сезона. Невообразимое зрелище.

Вместо облегчения я ощутила прилив расстройства и поспешила укрыться в салоне автомобиля. Он проявил доброту, а я чувствую себя так, будто натворила что-то постыдное. Словно недостойна ничего хорошего в свой адрес. За эти две недели я настолько привыкла к его резкости и нестабильности, что теперь просто боялась видеть в нем нормального человека, боялась ему доверять, а каждый его шаг становился для меня сюрпризом. Но этот иррациональный страх всего нового поселился внутри меня уже очень давно и стал настолько привычным, что обуздать его казалось невозможным. Я боялась сесть в самолет, потому что он мог разбиться, я не хотела отпускать Таню, потому что она могла больше никогда не вернуться, и отталкиваю Калленов я лишь потому, что не хочу к ним привыкать. Иначе мне будет слишком больно потом.

Если бы не мое тайное знание о разговоре между Таней и Элис, я бы давно закатила пресловутую истерику из-за отсутствия мамы, а что еще хуже, могла совершить безрассудную глупость в надежде, что после этого вероятность ее скорейшего возвращения возрастет. Но она не появилась после увеличенной дозы Ксанакса, и даже не позвонила после того, как я рассказала Карлайлу о своих злоключениях. Неужели сбылось мое худшее предположение, и мамы я больше не увижу?..

Слезы наполнили глаза, и я порывисто нажала на тормоза, понимая, что пропустила поворот к дому. Хорошо, что дорога была пустой и моя резкая остановка не превратилась в опасную аварию. Еще неделю назад я бы добавила газа и умотала по шоссе на север, потому что не хотела возвращаться под вампирский кров, ведь это был не мой дом. Но сегодня я вдруг пришла к очень болезненной, но одновременно с этим важной мысли, что другого места в этом мире для меня больше нет. И пока Каллены продолжают оставаться жертвами обязательств перед Таней, необходимо этим пользоваться.

***

Я подскочила от резкого грохота и вздрогнула всем телом, пребывая в полусонном состоянии полнейшего замешательства. Пространство малознакомой комнаты едва заметно двигалось взад-вперед, размытые тени плясали по стенам и высокому потолку, а из музыкального центра доносились упоительные композиции не то Людовико Эйнауди, не то Анджело Бадаламенти, отчего я почувствовала себя довольно странно: мое тело парило и раскачивалось, как в деревянной лодке, что неслышно рассекает речные воды. Лишь через несколько минут ко мне вернулась память, и с удивлением я задавалась вопросом: как же мне удалось свернуться в позу эмбриона, чтобы уместиться в качели Элис, а потом провалиться в сон. Внутренние часы вышли из строя, и я не знала, сколько прошло времени: два часа или полночи.

Раскрытая книга, которая и создала шум, распласталась на полу, и я сладко зевнула, прежде чем разогнуться и выбраться из-под мягкого пледа. Спина и шея ныли от неудобного положения, а гладкий пол холодил голые ступни. Спальня Джаспера и Элис была пуста, из приоткрытого окна задувал ледяной ветер; прозрачные шторы танцевали будто невесомые призраки. Чтобы не промерзнуть до костей, я поскорее натянула на острые плечи кашемировый плед и забрала стопку школьных учебников вместе с раскрытой книгой, прежде чем вернуться в собственную спальню и увалиться в нормальную постель. После такого плодотворного вечера наперевес с домашкой, я заслужила еще несколько часов безмятежного сна.

Страницы книги негромко шуршали под моими пальцами, и я упоенно вчитывалась в текст, силясь найти то место, где закончила вчера вечером. Кофе в кружке постепенно остывал, пока я вновь утопала в жизни Джин-Луизы. Мне очень нравилась эта книга, и я была рада, что на литературе мы начали изучать именно «Убить пересмешника». Я сосредоточенно нависла над текстом, полностью отрешившись от происходящего и не обращая внимания ни на свист ветра за окнами, ни на шаги за спиной.