В чём бы ни заключалась проблема Делиоса, эта информация явно не предназначалась для посторонних ушей, поэтому до прибытия в подземелье ассасин ни разу не попытался завязать разговор, и весь путь игроки провели в молчании. В этот раз уже сам Эрнис выступал в роли "паровоза", двигаясь впереди и играючи раскидывая местную фауну меткими бросками своих клинков. Вдвоём они миновали около километра песчаных дюн, прошли вдоль широкого оазиса и немного в стороне отыскали вход в пещеру, за которым начиналось нужное подземелье.

"Озеро Луандина" было данжем, населённым мобами 34-35 уровней, и представляло собой сеть подземных водоёмов, освещаемых через щели в потолочных сводах. Как только игроки спустились вниз и увидели оповещение о входе в подземелье, Эрнис напоследок машинально оглянулся назад, после чего обратился к товарищу:

- Всё, теперь нас никто не услышит. Можешь рассказывать.

Делиос глубоко вздохнул, собираясь с мыслями.

- С чего бы начать... - проговорил он, повернувшись в сторону уходящего вдаль грота, где возле воды копошилась парочка чешуйчатых монстров.

- Ну, начни с того, почему ты никогда не спишь, - предложил Эрнис.

- Спать-то я сплю. Прямо так, не выходя из игры - здесь я говорил чистую правду. А шлем мой не выключается... потому что нет у меня никакого шлема.

Эрнис вопросительно уставился на него, ожидая продолжения.

- Когда человек заканчивает играть, он должен выйти из игры и выключить шлем, так? Персонаж при этом уходит в оффлайн, это я знаю. Так делали в конце дня и ты, и Мерили, и все остальные. Вот только когда я - ещё в первый день, в церкви Орты - попытался сделать то же самое, то не нашёл в своём интерфейсе ни кнопки выхода, ни кнопки выключения шлема. У меня их просто не было. Ты вышел в оффлайн, твой персонаж исчез, а я остался в церкви, не зная, как мне выбраться из игры. Я провёл всю ночь, копаясь в интерфейсе, читая форумы и инструкции, но так ничего и не выяснил. Я видел, как одни игроки, оставляя персонажей в церкви, выходят в оффлайн, а другие, наоборот, заходят, появляясь будто бы из ниоткуда, и отправляются выполнять квесты. Но сам я так и не смог покинуть игру.

- Получается, ты уже полторы недели не вылазишь из онлайна. А что насчёт твоего тела? При надевании и включении шлема связь с внешним миром не обрывается полностью. Ты должен был почувствовать голод, сонливость, естественную нужду. И да, я изучил информацию касательно ВР-шлемов: в некоторых из них, самых дорогих, и правда можно лежать хоть круглыми сутками, и ничего не заболит. Но вот полностью убрать функцию автоматического выключения нельзя. Что бы ты там ни настроил, шлем не позволит тебе просидеть в игре дольше двенадцати часов. Если ты превысишь этот лимит, то устройство отрубится на целые сутки. Так в шлемах реализована забота о здоровье пользователя.

- Это я тоже знаю. Но, как видишь, никакого выключения в моём случае не произошло. И никаких потребностей своего организма я тоже не ощущал. Я нахожусь в игре уже полторы недели, и ничто меня не беспокоит. Не хочу ни есть, ни спать. Поэтому я и думаю, что никакого шлема у меня нет. И тела, кажется, тоже...

Всё это звучало фантастично. Но не более фантастично, чем просачивание игровой механики в реальный мир, поэтому Эрнис готов был поверить в слова ассасина.

- Так, постой... А что было до того, как ты начал играть в "Мир клинков"? Каждый игрок начинает с того, что покупает шлем, приносит домой, надевает на голову и входит в игру. А как это происходило у тебя?

Делиос задумался, уставившись на потолок, затем произнёс:

- Ничего. Я не помню ничего до того момента, как я оказался в "Мире клинков". Сначала я почему-то даже не придал этому значения, как будто так и надо. Прочитал на сайте общую информацию по игре и несколько гайдов для новичков, а потом создал этого ассасина и начал играть.

- То есть, тебе вообще не показалось странным, что ты не помнишь ни своей жизни, ни того, как попал в эту игру?

- Именно так. Почему-то в тот момент это казалось мне абсолютно естественным. Есть "Мир клинков", и я должен в него играть. Есть персонаж, которого я должен качать; мобы, которых я должен убивать; квесты, которые я должен проходить; игроки, с которыми я должен общаться. Всё было просто и понятно. И даже когда я обнаружил, что единственный среди всех игроков не могу покинуть виртуальный мир, мне почему-то не пришёл в голову вопрос, кем я являюсь за пределами игры, и что происходит с моим телом. Но затем мы создали клан, набрали народ, и, читая их переписки в клановом чате, я понял, что они иногда обсуждают вещи, о которых я до этого вообще не вспоминал. Помню тот день, когда Мирсул и Секворина завели разговор об учёбе. Они, я так понял, учатся в одной группе в каком-то институте. Тогда они обсуждали одного противного преподавателя, который ведёт скучные и неинтересные пары, потом жаловались на плохое состояние тротуара возле института, а в конце поговорили о поисках будущей работы. Тогда я впервые задумался - а кто я? Школьник? Студент? Рабочий? Или, может, просто сижу дома и ничего не делаю? И понял, что не знаю. В чате и на форумах народ часто обсуждал темы, связанные с внешним миром. Я читал всё это, но так и не смог вспомнить, кем же с той стороны являюсь я сам. Ни возраста, ни места проживания, ни рода деятельности - ничего.

- А ты не пробовал обратиться в техподдержку или написать на форуме?

- Попробовал на третий день. Оформил заявку, отправил, но никакого ответа так и не пришло. С форумом ещё интереснее: все мои посты и темы, связанные с этой проблемой, мгновенно исчезали. Написал, обновил страницу - а их уже нет. Как будто кто-то или что-то специально не даёт мне осветить проблему.

- Хм... А что, если мне попробовать? Даже если кто-то специально трёт все твои сообщения, вряд ли они будут следить за всеми твоими друзьями.

- А что, это идея.

- Конечно идея. И почему ты до сих пор никого не попросил об этом?

- Эм... Я хотел попросить, причём именно тебя. Но всё никак не мог решиться. Боялся, что ты не поверишь, примешь меня за идиота и не захочешь больше общаться. К тому же, "Мир клинков" мне очень даже понравился, особенно когда мы стали качаться впятером, поэтому со временем я забросил попытки выяснить, что со мной не так, и просто стал наслаждаться игрой.

- Хочешь сказать, тебе не надоедает вот так целыми днями сидеть в игре, без возможности выйти?

- Ага, мне здесь и правда нравится. Днём и вечером я играю вместе с остальными, а ночью, когда все уходят спать, собираю ресурсы. Или оставляю персонажа спать, а сам иду читать форумы. Помнишь, я говорил тебе, что не стоит качать сразу все профессии, так как это отнимает много времени? Так вот, себе я успеваю прокачивать всё: и снятие шкур, и добычу металлов, и разделку одежды, и сбор трав. Я бы и весь крафт мог изучить, но тогда другие крафтеры клана останутся не у дел. Поэтому я ограничился тем, что снабжаю их ресурсами, чтобы они могли обеспечивать клан шмотками, едой и зельями. И да - всё это нисколько мне не надоедает.

- Странно... У другого человека на твоём месте уже давно поехала бы крыша от такого круглосуточного задротства. Ладно, так что насчёт техподдержки? Могу написать им хоть сейчас.

- Попробуй. Хотя... нет, давай не будем.

- Почему?

- Мы ведь не знаем, что они сделают, если тебе удастся донести до них мою проблему? Что, если...

Делиос замолчал, не зная, чем закончить фразу. Но Эрнис понял всё без слов.

- Ты боишься ответов, которые получишь.

- Ага, вроде того... Что, если после этого я уже не смогу вернуться в игру? Если меня вообще не существует за пределами "Мира клинков", и покинув виртуальный мир, я просто исчезну?

- Ну, ты же не призрак, в конце концов. Если ты способен мыслить и чувствовать, значит, у тебя где-то есть живое тело. Лежишь сейчас, наверно, в какой-нибудь капсуле в исследовательском центре, а вокруг тебя сидит толпа людей в белых халатах и следят за твоими показателями. Привет, ребята! - Эрнис помахал рукой в воображаемую камеру перед лицом ассасина. Тот усмехнулся.