"Тому парню наверняка будет что рассказать при следующем распитии пива у ларька." - думал он, возвращаясь домой.

______________________________

[1]Айс (Ice) - лёд, в данном случае - сокращённое название ледяного мага.

[2]ДД (Damage dealer) - персонаж, отвечающий за нанесение урона.

Глава 7

- Красиво... - протянула Мерили, обводя взглядом кирпичные постройки заброшенной крепости, окружённой каменной стеной. В отличие от Бурвала, эти земли не были обделены растительностью, и тесные улочки были устланы жёлтым ковром из осенних листьев. Дополняли картину густой туман и сырость, вполне достоверно передаваемые шлемом виртуальной реальности. Это место и правда было невероятно атмосферным, в особенности для Эрниса, который всегда любил дождливую погоду.

С момента создания клана прошло четыре дня. Весь основной состав к этому времени уже давно разделался с квестами на получение классов, и "Мелиора" покинула Бурвал, оставив его серый безжизненный ландшафт позади.

Игроки стали продвигаться в глубь Кирридена и теперь находились в регионе под названием Оттермил. В этих землях правила вечная осень, и большую часть времени здесь шли дожди либо стоял туман, а ясные солнечные дни случались от силы один-два раза в неделю.

Не дожидаясь, пока все налюбуются на пейзаж, не слишком-то отличающийся от картины снаружи, Мирсул не спеша зашагал вперёд, обнажив меч и щит и внимательно заглядывая за повороты. Среди всей группы из пяти человек он был единственным обладателем тяжёлых доспехов, среди которых выделялся лишь тканевый капюшон, выданный игроку после получения класса тамплиера и вроде как дающий владельцу более важные бонусы, чем прибавка к броне от металлического шлема. Остальная группа двинулась следом за ним.

Когда группа проходила мимо двух стоящих друг напротив друга деревянных домишек, внезапный вопль заставил всех отскочить назад. Таков был безусловный рефлекс, выработавшийся после нескольких пройденных подземелий: танк всегда должен находиться впереди группы и становиться целью номер один для любых врагов.

Из обоих домов выскочило по две человеческие фигуры. Не переставая вопить, они, как и планировалось, тут же кинулись к ближайшей цели - тамплиеру. Практика показывала, что даже напав на танка, мобы могли в любой момент переключиться на других членов группы, получив от них урон, поэтому Мирсул не стал рисковать: скрестив меч и щит, он сконцентрировал вокруг себя фиолетовое сияние, которое мгновение спустя взорвалось, слегка оттолкнув врагов. Не получив никакого существенного урона, монстры лишь с удвоенной яростью бросились на игрока, нанося удары кулаками и царапая его доспех когтями. Это был "Зов из тьмы" - базовое заклинание тамплиеров, заставлявшее врагов позабыть о других целях и сосредоточить атаку на заклинателе.

Убедившись, что теперь мобы точно не перекинутся на остальных, Мирсул сместился вбок таким образом, чтобы держать всех напавших перед собой, но это было не так-то просто - монстры так и норовили обойти его сбоку и поразить в незакрытые щитом участки.

Понимая, что чем быстрее сократится их число, тем легче будет танку, Делиос обнажил два кинжала и молнией метнулся ему на помощь, с силой воткнув оба клинка в спину ближайшему монстру. Эрнис уступал ему в скорости, и, пока сокращал дистанцию, успел на бегу метнуть один из клинков, после чего вытащил второй и принялся нарезать другого моба, также сосредоточенного на танке повёрнутого к мастеру клинков спиной.

Вскоре к мечу и кинжалам присоединились ледяные колья, выпущенные Секвориной, а Мерили принялась вливать в тамплиера целительную энергию, заставляя его тело переливаться белым мерцанием.

Начиная с десятого уровня, игра стала предоставлять игрокам больше свободы и уже не вела за ручку по сюжетной линии, предлагая каждому самостоятельно выбирать, каким образом ему развивать персонажа и продвигаться вперёд. Требовалось передвигаться по дорогам, ориентироваться по указателям на перекрёстках, а в крупных городах покупать карты и выслушивать рассказы местных нпс, узнавая местонахождение полезных квестов, зоны обитания мобов и добычи ресурсов, а также расположение подземелий. Или можно было пойти лёгким путём и прочитать гайды на форуме, где в подробностях описывались оптимальные места для прокачки и фарма, а также тактики прохождения подземелий и расправ с боссами.

Одиночкам в "Мире клинков" приходилось качаться путём банального фарма мобов либо отыскивать квестовые цепочки, в то время как самый вкусный пласт контента, как водится в многопользовательских играх, доставался игрокам, объединяющимся в кланы. В каждой из локаций Кирридена находилось по несколько "подземелий" - обособленных локаций, рассчитанных на прохождение группой из пяти игроков. Они были на порядок сложнее общих зон и требовали слаженной работы всей группы, а также знания тактики убийства боссов, но взамен давали гораздо большее количество опыта и монет, экипировку "редкого" качества, а крафтерам позволяли обзавестись ценными ресурсами, из которых создавались наиболее качественные расходные предметы и экипировка. Официально такие зоны именовались инстансами, а в народе их принято было называть данжами - сокращением от английского слова dungeon. Несмотря на своё устоявшееся название, "подземелья" вполне могли располагаться и под открытым небом: в заброшенных городах, замках, крепостях, лесах и кладбищах. Но так уж повелось, что в любой игре люди по-прежнему называли их данжами.

Когда бой закончился, игроки наконец смогли повнимательнее рассмотреть нападавших. По разлагающейся коже, под которой местами проглядывались кости, было ясно, что это одна из разновидностей зомби, которыми был напичкан весь Оттермил. По сравнению со своими сородичами, бродившими за пределами данжей, эти отличались заметно повышенной скоростью, а на руках у них выросли длинные и прочные когти, которыми они только что чуть не отправили танка на респаун.

Мирсул тяжело дышал, наклонившись и оперевшись руками на колени, а его почти пустой индикатор здоровья постепенно заполнялся стараниями Мерили, которая также выглядела измотанной.

- Секворина, - немного придя в себя, обратился он к ледяной волшебнице. - Договаривались же, если нападает больше двух мобов, ты помогаешь мне танчить.

- Запаниковала, блин, - ответила девушка. - Слишком внезапно они выскочили. Да и вообще, я дд хотела быть, а не танком. Вот думаю: может, вкачать по-быстрому нового перса, с другим классом? Тут твинков-то можно создавать?

- Можно, допускается пять персонажей на один аккаунт, - ответил Эрнис.

- А ты уже пробовал?

- Да, побегал немного ещё парой персов, посмотрел чужие стартовые локации.

Идея с созданием второго персонажа потерпела крах. Сотворив новый аватар, в этот раз в другой стартовой зоне, Виталий вышел из игры и убедился, что в реальном мире система по-прежнему распознаёт его исключительно как Эрниса и видеть не желает никого другого. Меню выбора персонажа за пределами игры отсутствовало, и других способов переключиться на нового героя система тоже не давала.

Ряд проведённых экспериментов также не привёл ни к каким результатам. Виталий пробовал и докачать персонажа до седьмого уровня (Эрнис был именно седьмым, когда система впервые его распознала), и создавать героев именно в Бурвале, а не в других локациях, но каждый раз после выключения шлема он снова становился мастером клинков по имени Эрнис. В конце концов он смирился, хоть и несколько огорчившись утраченной возможности стать представителем более мобильного класса.

Группа осторожно пробиралась по укрытым туманом узким улочкам, отбиваясь от нападавших зомби, которые выделялись не только своей скоростью, но и умением устраивать засады. Секворина со временем приноровилась перехватывать на себя лишних мобов, облегчая Мирсулу танкование, и даже вошла во вкус. Хоть она и носила лёгкое тканевое облачение, среди доступных ей заклинаний был ледяной щит, позволявший с переменной эффективностью сдерживать вражеские атаки.