- Прокачку твоего перса продолжим завтра, - ответила волшебница, но к выходу не пошла. - А сейчас давай-ка займёмся прокачкой твоих рук и мозгов. Ты ведь не забыл, что нам предстоит охотиться на живую цель, а не на моба или босса? А значит, ты должен знать, как надо сражаться с другими игроками. Ты до этого хоть раз в пвп[1] участвовал?

- В этой игре ещё нет. До двадцатых левелов всё было спокойно, а теперь просто нет времени - мы целыми днями не вылезаем из данжей.

- Ясно. А вот Варигос постоянно закаляет себя в стычках с другими игроками, и без должного опыта у тебя не будет против него и шанса, владей ты хоть лучшим оружием в игре. Предлагаю приступить к практике прямо сейчас.

Мейрана красноречиво встала напротив Эрниса и взболтнула кистями рук, отчего те зажглись оранжевым пламенем.

- С тобой? - удивился он. - Твой пятидесятник снимет меня одним плевком!

- Мда, ты прав... - пробормотала волшебница. Недолго думая, она раскрыла панель экипировки и несколько раз провела рукой слева направо. С каждым движением руки с Мейраны один за другим исчезали надетые на неё предметы одежды.

- Думаешь, это поможет? - недоверчиво спросил Эрнис, глядя на волшебницу, которая теперь стояла перед ним в одном купальнике, утопая босыми ступнями в песке.

- Эти шмотки усиливали меня раза в полтора, - ответила она. - Если ты останешься в полном обмундировании, то мы должны быть примерно равны. Ну или почти равны.

- Ну ладно, давай попробуем...

Игрок Мейрана вызывает вас на дуэль.

Принять.

Перед глазами затикал обратный отсчёт. Эрнис вызвал три меча и слегка расставил в стороны руки с повёрнутыми вниз ладонями, заставляя клинки повиснуть в воздухе в боевой готовности. Мейрана же вновь зажгла свои руки и встала в боевую стойку, глядя на оппонента с недоброй улыбкой. Что-то подсказывало мастеру клинков, что поддаваться она не собирается.

3... 2... 1... Дуэль началась!

В то же мгновение в лицо Эрнису устремился огненный шар двадцати сантиметров в диаметре. Пришло время проверить в деле новый приём, полученный на третьем уровне класса, квест на который был выполнен сегодня в компании с Мейраной. Игрок резко свёл руки, и два клинка зависли у него перед лицом, скрестившись друг с другом. Приём так и назывался - "Крест-накрест" - и предназначался для защиты от вражеских атак. Огненный шар влетел в скрещенные лезвия и оглушительно взорвался. Клинки отшатнулись назад, но спасли хозяина от урона. Отведя их в сторону, Эрнис взмахнул левой рукой, и третий клинок полетел в волшебницу. Та ловко уклонилась от летящего в неё лезвия, продемонстрировав пару десятков очков, вложенных в ловкость. Клинок улетел слишком далеко, разорвав связь, и теперь ему требовалось время, чтобы вернуться в Арсенал, а Эрнис понял, что надо сокращать дистанцию. Можно было, конечно, поочерёдно забрасывать противника тремя клинками, но что-то подсказывало игроку, что из перестрелки с магом-пятидесятником он вряд ли выйдет победителем. Когда Эрнис бросился к Мейране, она уже заготовила и бросила в него второй снаряд, и теперь пришла его очередь уклоняться. Игрок метнулся вправо, но явно переоценил свои возможности против мага с максимально прокачанным показателем духа, и шар врезался ему в левый бок, взорвавшись ослепительной вспышкой. От удара такой силы Эрнис прямо в прыжке произвёл разворот вокруг своей оси и, потеряв равновесие, шлёпнулся в песок. Индикатор здоровья убавился сразу наполовину.

Не убила одним ударом, и на том спасибо.

Не теряя времени, игрок моментально вскочил и жестом руки заставил один из мечей описать дугу в двух метрах от себя. Расчёт оказался верным, и волшебница, не ожидавшая атаки, схватилась за рассечённую щёку. На её ХП это, впрочем, почти не отразилось. А вот на мастере клинков очень даже отразилась струя пламени, секунду спустя накрывшая его с ног до головы. "Крест-накрест" здесь был бессилен, и Эрнис, ослеплённый бьющим в лицо непрерывным потоком огня, успел лишь сделать несколько отчаянных слепых атак, прежде чем его полоса здоровья упала до нуля.

Дуэль окончена. Победитель - Мейрана!

Обычно нулевое значение ХП отправляло игроков на респаун, но в дуэлях действовали иные правила. Эрнис не только остался жив - едва был объявлен победитель, его здоровье мгновенно восстановилось до прежнего уровня.

- Мда, всё плохо... - прокомментировала волшебница. - Ты слишком растерялся во время моей последней атаки. "Огненная струя" - заклинание ближней дистанции, плюс во время каста я почти не могу поворачиваться. При твоей прыти можно было отскочить назад, а лучше вбок, и ты избежал бы большей части урона. А вот твоя внезапная атака после падения была хороша. Обычно в таких ситуациях люди теряются и дохнут прежде, чем успевают встать на ноги. Давай ещё раз.

Игрок Мейрана вызывает вас на дуэль.

Принять.

В следующие два часа Эрнису пришлось вспомнить весь свой опыт в самых хардкорных играх, в какие ему только доводилось играть, так как даже лишённая всей экипировки, Мейрана убивала его за две-три атаки, а её полуголый вид постоянно мешал сосредоточиться. Мастеру клинков приходилось не только демонстрировать чудеса ловкости, но и наизусть выучить весь список способностей огненных магов и предугадывать следующий шаг волшебницы ещё до того, как она занесёт руки для очередного заклинания. Радовало хотя бы то, что раздетый маг с едва прокачанной стойкостью и сам получал солидный урон даже при такой разнице в уровнях.

Снова собирается что-то кастовать. Расстояние большое, значит это будет стрела или шар. От стрелы можно уклониться, если заранее начать движение вбок. А вот взрывная волна от шара накроет в любом случае. Зато он требует больше времени для подготовки, и можно успеть прервать его атакой. Начинает... Руки разведены на полметра - шар!

Эрнис оттянул руку назад и тут же выбросил вперёд, отправляя один из клинков в дальнюю атаку. Пролетев прямо над разрастающимся огненным шаром, меч вонзился Мейране ровно между глаз, отчего волшебница вскрикнула и прервала заклинание. Придя в себя, она, не раздумывая, тут же отпрыгнула влево - Мейрана не видела летящего в неё второго клинка, но точно знала, что Эрнис его бросит. Так и оказалось - ещё один меч со свистом рассёк воздух там, где она стояла мгновение назад.

Довольная собой, волшебница не заметила третьего клинка, что был брошен одновременно со вторым, но летел на несколько градусов правее. Лезвие вонзилось ей в шею, отняв последнюю крупицу здоровья.

Дуэль окончена. Победитель - Эрнис!

- Да ладно! - воскликнула она, поднимаясь на ноги. Это было её первое поражение за сегодня.

- Ты уже запомнила, что сбив тебе каст, я пользуюсь секундным оглушением и сразу запускаю второй клинок. Поэтому ты не глядя отпрыгнула в сторону, избежав атаки. Так как ты правша, то отскакиваешь почти всегда влево - это я и за собой не раз замечал. Поэтому я выпустил одновременно два клинка: один прямо в тебя, а второй в то место, куда ты предположительно должна была отскочить.

- Неплохо... - промямлила Мейрана, выслушав разъяснение. - Уворачиваются всегда влево... надо запомнить. Ещё потренируемся, или на сегодня хватит?

- Думаю, хватит...

Только сейчас Мейрана заметила тяжёлое дыхание Эрниса и мешки у него под глазами. Если ей самой для проигрыша требовалось пропустить десяток ударов, то Эрнис, умирающий от пары попаданий, все эти два часа выкладывался по полной.

- Ладно, пойди-ка отдохни, на тебя жалко смотреть. Завтра продолжим.

- Опять с тобой? Не забыла, что наши главные цели - айс маг и тамплиер? Разумнее было бы тренироваться именно против этих классов.