Мейрана: Выходи давай, не будем терять времени.

Спустившись в холл гостиной и выйдя на улицу, Эрнис смог оценить внешность огненной волшебницы. В отличие от основного персонажа Лондеры, идентичного своей мужеподобной хозяйке, Мейрана оказалось невысокой симпатичной девушкой с огненно-рыжими волнистыми волосами. Значит, даже Лондере при её скверном характере было не чуждо чувство прекрасного.

- На что уставился? - спросила она неожиданно высоким и мелодичным голосом. Игра позволяла не только настроить внешность персонажа, но и подкрутить настройки исходящего звука, заставляя голос игрока звучать по-другому и даже исправляя некоторые дефекты речи. Но чего не могли изменить никакие технологии, так это грубости и циничности, которые мгновенно выдавали в этой миловидной красавице её совсем не милую хозяйку. - Готов к прокачке?

- Да, куда именно пойдём?

- За мной.

Ничего не объясняя, волшебница резко развернулась и широким шагом направилась к ближайшему выходу из деревни. Виталий засеменил следом за ней.

- Мы куда-то торопимся? - спросил он, стараясь не отставать. Ответа не последовало. Вместо этого женщина раскрыла перед собой интерфейс и прямо на ходу стала щёлкать пальцем по видимым лишь ей клавишам, набирая какой-то текст. Когда она закончила печатать и смачно щёлкнула по клавише отправки, оказалось, что сообщение было адресовано шагавшему за ней Эрнису.

Мейрана: В общем так. Сейчас ты вне досягаемости Варигоса, но он наверняка организует слежку за тобой внутри игры. Хоть он и не знает моих твинков, но по нашим разговорам может догадаться, кто я такая на самом деле. Так что веди себя естественно, будто я просто какая-нибудь там подруга, которая решила тебя покачать. Мы можем свободно обсуждать всё, что касается самой игры, а вот вопросы, связанные с делами просочённых, отложи на потом. Мы сможем спокойно поговорить, как только доберёмся до данжа.

Главной особенностью системы данжей во всех подобных играх было то, что внутри них игрок мог видеть только членов своей собственной группы. Все остальные игроки и группы оказывались в так называемых "зеркалах" - копиях этого подземелья. Благодаря такой системе любое количество групп могло одновременно проходить один и тот же данж, при этом никак не мешая друг другу. А значит, как только игроки окажутся внутри подземелья, никакой вражеский ассасин не сможет последовать за ними и подслушать их разговоры - вместо этого он попадёт в то самое зеркало.

Значит, сейчас Мейрана вела его как раз в одно из подземелий этого леса. Но Эрнису пришла в голову идея получше:

- А не получится сразу отвести меня в локацию для пятидесятников? Мне там, наверно, с каждого моба будет по уровню залетать.

- Нет конечно, разрабы ведь не дураки. Чтобы закрыть возможность моментальной прокачки за счёт высокоуровневых друзей, они ввели в игру ограничения. Ты не можешь получить опыт за убитого моба, если он превосходит тебя на пять или больше уровней. Так что придётся таскать тебя по данжам, подходящим для твоего, - Мейрана посмотрела на индикатор над головой Эрниса, - двадцать третьего левела. Давай посмотрим...

Мейрана стала чесать подбородок, вспоминая порядок прохождения подземелий в этом лесу. Но Эрнис ещё вчера как раз прочитал пару гайдов о Карсауде и лучше неё знал, куда им следует пойти.

- Вчера мы с кланом качались в "Проклятых пещерах", туда идти уже смысла нет. Если нужна разница не более чем в пять уровней, то лучший вариант - "Усыпальница иссохших духов". Это конечный данж в Карсауде, и мобы там двадцать восьмого уровня, то есть впритык.

- Отлично, туда и пойдём.

Сверившись с картой, Мейрана продолжила шагать вперёд по лесной тропинке, держа курс на северо-восток, где располагалась усыпальница. Временами на них нападали лесные звери, но огненному магу-пятидесятнику хватало щелчка пальцев, чтобы превращать их в кучки пепла. Эрнису же оставалось только идти за ней, и он уже успел заскучать, когда писк интерфейса сообщил об очередном приватном сообщении.

Делиос: Думал, ты уже не зайдёшь сегодня. Чем занят?

Это сообщение напомнило о том, что Эрнис всё ещё состоит в клане "Мелиора" и относится к основному составу, участники которого ежедневно собираются вместе для совместного прохождения подземелий. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня. Сейчас же его прокачкой будут заниматься другие люди, и придётся как-то объяснить это Делиосу и остальным.

Занеся пальцы над виртуальной клавиатурой, Эрнис поймал себя на том, что за последнюю неделю успел привязаться к этим ребятам и совсем не хочет с ними расставаться. Вот только сейчас мало кого интересовали его желания. Лиза находилась в плену, а за ним самим велась охота, а значит, об уютных вечерах в компании соклановцев на ближайшее время придётся забыть.

Собравшись с духом, игрок набрал ответное сообщение:

Эрнис: Слушай, тут такое дело. У меня есть пара друзей-пятидесятников, и они предложили мне помочь с прокачкой. Обещают за пару недель организовать мне пятидесятый левел. Думаю, глупо от такого отказываться, так что вам пока придётся поиграть без меня.

Делиос: Ясно... Так ты с ними только на время прокачки, или уже с концами уйдёшь?

Эрнис: Ну, насчёт перехода в их клан разговора не было, да я и сам не хотел бы уходить из Мелиоры. Так что, скорее всего, я ещё к вам вернусь. Заодно и с прокачкой помогу.

Делиос: Ладно. Пиши, если что.

Выдохнув, Эрнис закрыл окно чата. Делиос вроде бы не обиделся, но расставание всё равно вызвало неприятный осадок. Оставалось надеяться, что когда-нибудь и правда удастся воссоединиться со своим кланом.

- С кем переписываешься? - спросила Мейрана, заметив, что её спутник набирает какой-то текст.

- С одним парнем из клана. Сообщил ему, что временно не смогу качаться с остальными.

- Понятно. Кстати, мы пришли.

Расступившиеся деревья открыли вид на высокую каменную арку, за которой расположились руины, происхождение которых могли знать лишь те из игроков, кто всерьёз интересовался лором[1] "Мира клинков". Чем бы это место ни было раньше, сейчас оно представляло собой посеревшие, заросшие травой и мхом обломки каменных строений.

Несколько воинов, бродивших среди развалин, наталкивали на вывод, что в этот раз дело придётся иметь преимущественно с людьми, а не с оборотнями, как это было в пройденных вчера "Проклятых пещерах". Заметив приближающихся игроков, воины двинулись им навстречу, но тут же были встречены сгустками огня, запущенными Мейраной. Как и прежде, каждому мобу хватило всего по одному снаряду, чтобы отправиться в мир иной.

Вход в данж нашёлся почти сразу: на одной из улиц слева от одноэтажного здания находилась невысокая арочная постройка, сразу за входом в которую начинались ступеньки, уводящие под землю. Именно здесь, судя по карте, и находился вход. Мейрана и следом за ней Эрнис стали спускаться вниз. Поначалу их глаза не могли ничего различить в непроглядной темноте, но когда лестница закончилась, и они вышли в широкий подземный коридор, то уже могли различать очертания тоннеля благодаря лёгкому зеленоватому свечению, отражавшемуся от стен. Одновременно с тем, как осветились стены коридора, перед глазами крупными буквами всплыло сообщение:

Вы вошли в подземелье "Усыпальница иссохших духов". Рекомендуемый уровень - 28.

- Всё, здесь нас никто не услышит, - сообщила Мейрана, также увидевшая это сообщение. - Если хотел о чём-нибудь поговорить, валяй.

- А Кабрио к нам не придёт? - спросил Эрнис.