Приподняв устройство, ассасин вытянул из-под него  небольшой клочок бумаги и передал его Виталию. На листе было начёркано кривыми буквами: "имя сети k-wifi, пароль l34hdn4yu".

- Проверь прямо сейчас, - сказал ассасин.

Благодаря стремительному развитию информационных технологий громоздкие системные блоки уже несколько лет назад ушли в прошлое. Теперь вся обработка данных в играх проходила на облачных серверах, и продаваемый комплект включал в себя только сам шлем и небольшой планшет для настройки. Сегодня это оказалось как нельзя кстати, иначе пришлось бы везти с собой через полгорода здоровенную бандуру.

Выложив оборудование из сумки на диван, Виталий умелыми движениями подсоединил все необходимые разъёмы, подключил устройство к розетке, затем взял в руки планшет и быстро ввёл новые настройки подключения. На экране высветилось сообщение об успешном подключении к интернету и готовности устройства к игре.

- Работает, - сообщил он.

- Тогда всё, мы пошли, - сказала Лондера. - Сиди здесь тихо, никуда не шляйся и незнакомым дядям дверь не открывай. Ещё не хватало тебе случайно нарваться на улице на кого-нибудь из просочённых.

Оба офицера вышли в подъезд, захлопнув за собой дверь, и наступила тишина, нарушаемая лишь еле слышимым гудением техники. Виталий плюхнулся на освободившийся диван и несколько минут сидел, глядя в потолок и собираясь с мыслями, после чего встал и совершил беглый осмотр квартиры. За каждой дверью перед ним представала такая же удручающая обстановка, как и в комнате: тесная кухонька с плитой, на которой, судя по виду, ещё неандертальцы жарили мамонтов; грязный санузел со всеми прилагающимися ароматами, заваленный хламом балкон и такой же забитый маленький чулан. Читай книги на Книгочей.нет. Подписывайся на страничку в VK. Кабрио явно старался максимально сэкономить на своём тайном убежище, и теперь Виталию предстояло ещё неизвестно сколько времени провести в этом гадюшнике.

Закончив исследование своих новых владений, он стал думать, чем бы заняться дальше. Настроения играть сейчас не было, да и какой смысл развивать персонажа обычными путями, когда двое пятидесятников пообещали обеспечить быструю прокачку. Раздумья были прерваны урчанием желудка, напомнившего о том, что за окном уже почти ночь, а Виталий с обеда не съел ни крошки.

Пройдя на кухню и открыв дверцу холодильника, игрок обнаружил там лишь абсолютную пустоту, да и сам холодильник оказался отключённым от сети. Интересно, подумал Виталий, где он теперь должен брать еду, если ему запретили выходить из дома. Решив, что в таком случае будет честно повесить доставку еды на ассасина, он выбрал нужный пункт в интерфейсе и открыл окно личных сообщений.

Эрнис: Ты в курсе, что оставил меня здесь с пустым холодильником?

Кабрио: Да, а зачем он тебе?

Эрнис: Зачем? Я, вообще-то, не робот. Мне есть надо.

Кабрио: Шутишь? Ты уже неделю как просочился, а элементарных вещей не выяснил. Заправься чем-нибудь из игры. Голод утоляет так же, как и настоящая еда.

Эрнис: Оу... не знал. Сейчас попробую.

Увлёкшись своей борьбой с преступностью, Виталий и правда даже не подумал о других, более бытовых способах применения игровых способностей. Закрыв окно чата, он перешёл в инвентарь и выбрал вкладку с надписью "Еда", где находилось несколько пиктограмм никогда не портящихся и не остывающих продуктов. Выбрав "Оттермильское рагу", игрок вынул его из инвентаря. В руке тут же появилась тарелка с овощами, источающая аппетитный запах.

Оттермильское рагу.

Восстанавливает 100 ед. здоровья за 30 сек (эффект прерывается при получении урона).

Эффект: меткость +5%, время действия 30 мин.

Взяв прилагавшуюся к тарелке металлическую вилку, Виталий принялся уплетать лакомство. На самом деле рагу не было настолько вкусным, как могло показаться на первый взгляд, так как вкусовые ощущения в "Мире клинков", наряду с болевыми, были существенно занижены. Причины были понятны: наевшись дорогих деликатесов в виртуальном мире, по возвращении в реальность игроков ждало бы сильное разочарование от содержимого их собственных холодильников, что могло привести к недоеданию и стрессам. А рестораны и вовсе остались бы без прибыли. Дабы избежать этого, разработчикам виртуальных миров запретили поднимать вкусовые ощущения выше определённой планки, и теперь Виталий поедал почти безвкусное рагу, лишь слегка отдающее жареным мясом и овощами.

Но свою главную цель - утоление голода - виртуальное блюдо и правда выполняло. Разделавшись с рагу, игрок приговорил ещё и окорок, и теперь чувствовал себя абсолютно сытым. В "Мире клинков" эта еда стоила сущие копейки, и при желании можно было хоть сейчас запастись на месяц вперёд.

Закончив с запоздалым ужином, Виталий прилёг на диван, надеясь немного подремать, но в голову тут же полезли мысли о Лизе, прогоняя все шансы на сон. Сестра была похищена, и игрок понятия не имел, где она сейчас находится, что с ней происходит и когда он сможет её вытащить. И сможет ли вообще? По крайней мере, к этому времени мысли уже успели прийти в порядок, и разум больше не порывался бездумно броситься ей на выручку.

Сейчас Лиза была лишь пешкой в чужой игре, одним из игроков в которой был Виталий? А был ли? Прямо сейчас он ничего не делал, ничего не решал, а лишь валялся на диване в ожидании, когда его прокачают и скажут, что делать дальше. На самом деле, он и сам был точно такой же безвольной пешкой, полностью зависимой от чужой воли.

Игрок потёр руками по лицу и стал думать. Действительно ли он настолько бесполезен? Может, всё-таки есть способ повлиять на события, и нужно лишь его увидеть? Возможно ли как-нибудь обогнать по силе топовых игроков?

Прокачка в игре ограничена пятидесятым уровнем, и выше него не подняться. Варигос носит едва ли не лучшую экипировку в игре, Кузнецов, скорее всего, тоже. Заполучить какой-нибудь уникальный Меч Тысячи Истин вряд ли представлялось возможным - это в книгах жанра ЛитРПГ на героев за каждым углом валятся секретные квесты, в реальности же места и способы получения экипировки заранее определены и строго ограничены.

Значит, стать сильнее остальных не получится. Да чего там - хорошо, если хотя бы удастся выйти с ними на равный уровень. Какие ещё есть способы справиться в превосходящим по силе игроком? Можно попытаться поставить врага в условия, в которых его показатели перестанут иметь значение. Например, столкнуть с большой высоты, и тогда никакой уровень не спасёт его от смерти. Или утопить.

Ещё один способ умертвить высокоуровневого игрока - подставить его под ещё более высокоуровневый урон. Виталий вспомнил случай из одной похожей игры. Тогда он тоже был низкоуровневым новичком, и во время прокачки на него потехи ради напал более прокачанный игрок, первым же ударом сняв сразу половину здоровья. Виталий бросился наутёк, уже не надеясь уйти живым. Но стоило ему добежать до города, как стоявший на воротах нпс-стражник, увидев нарушителя, тут же набросился на преследователя и почти мгновенно убил его, так как эти стражники превосходили по своим показателям большинство игроков. В тот день Виталий прочитал о себе много интересного в приватном чате с тем парнем.

Вот только в реальном мире таких раскачанных стражников не было, но можно было найти и другие способы нанести противнику несоразмерный с его ХП урон, благо военная индустрия постоянно изобретала всё новые инструменты для убийств и разрушений. Что будет, например, если в игрока с тысячей здоровья бросить гранату? Или выстрелить из танка? Надо будет спросить у Лондеры и Кабрио насчёт урона, получаемого просочёнными от современного оружия.

Ну и последний способ, затрагивающий одну из особенностей просачивания: если увезти цель далеко от города, то она потеряет все свои игровые способности, после чего можно будет спокойно её прирезать, как любого обычного человека.