Он скатал голыми руками небольшой неровный белый шарик и бросил его в брата. Попал прямо в его светлую макушку и засмеялся. Громкий басистый смех принцев наполнил лес. Малыш Лукас присоединился к «снежной битве» спустя пару бросков. Братья поддавались ему, позволяли попасть в себя. А тот, попадая, звонко хохотал.

- Не успел я отойти..., - Долан вышел из-за деревьев, но не успел договорить. Холодный твердый комок снега угодил ему прямо в лоб. - Ну, все, вам конец.

Красные, потные, но счастливые, принцы двинулись дальше. Все в снегу, Хэммо чувствовал, как капельки холодной воды стекают по его пылающей спине. И это было таким приятным чувством.

- Хэммингс, - обратился Долан. Он старше Хэммингса на год - ему восемнадцать. Невысокий для своих лет юноша, с широкой грудью и мускулистыми руками. Несмотря на то, что он часто ведет себя, как дурак, в его глазах светится живой ум, - ты сочувствуешь магам?

- Они, в первую очередь, люди..., - начал говорить принц, смахивая выбившие из пучка волос прядь. Но Долан, позабыв об уважении, перебил брата.

- А если колдует эльф? Или гном? Тебе их не жалко? Они ведь нелюди.

- Мне вообще казни не нравятся, понятно? - бросил принц, надеясь, что такой ответ удовлетворит двоюродного брата. Все, о чем он не хотел говорить сейчас - магия.

- Я спросил, сочувствуешь ли ты им.

Хэммингс не желал отвечать, но выжидающий взгляд Долана заставил его говорить. Он недовольно поджал губы и набрал через нос в легкие воздух, пропитанный запахом хвойных деревьев.

- Да. Они не виноваты, что родились с этим.

Долан кивнул.

- Но ведь они могли просто не практиковать магию. У меня есть знакомые... Нет, Ромул, я не буду называть имен. А то я знаю, ты их, хитрая Принцесса, сразу отцу сдашь, и завтра же голову отсечешь.

- Ты можешь попасть в темницу за то, что укрываешь магов, - предпредил принц.

- Ты дослушай меня. Так вот, есть у меня знакомые. У них тоже есть склонности к этому... проклятью. Но они попросту не используют магию. Что мешает другим?

- Это не проклятье, Долан, - ответил Хэммо. - Проклятье - это превращение эльфов в кровавых эльфов.

- Но ведь этому магия посодействовала.

«Магия крови, - ответил Хэммингс мысленно. - Это разные вещи».

- Мне вот что интересно, - продолжил говорить Долан. Он провел рукой по тёмным волосам, укладывая непослушные локоны, а затем продолжил говорить. - Почему маги продолжают жить в Хитфилде? Да и вообще нелюди что тут забыли? Ваш отец их открыто ненавидит, но они не уходят. Есть ведь Дуаллассия, которая так рьяно за их права борется. Или их родные государства, в конце концов.

- Почему ты здесь, а не на Священном Утесе? - спросил Ромул. Долан тут же переменился в лице.

- Обстоятельства.

- Вот и у них, - сказал Ромул. - Они живут тут с самого рождения, их отцы и деды жили тут. И они так все бросят? Отец создал им условия, он принял тонков. Сказал им лишь отречься от магии, принять веру в Каана. Те, кто не захотел сейчас либо мертвы, либо в рядах повстанцев.

- А нелюди? Почему они толпами двигаются на север, если здесь их никто не ждет? Твой отец их, кажется, ненавидит, - Долан знал все ответы. Ему было интересно понаблюдать за реакцией кронпринца, услышать его версию. Ведь не всегда слова Ромула сходились со словами Ричарда.

- Они приходят сюда за работой, или за укрытием от войн, что идут в других королевствах. Много гномов пришло из Трикарна, где сейчас война за трон. Простым гражданам эти проблемы ни к чему. Дуаллассия борется за их права, но если все пойдут туда... То Доминиону придется начинать захват новых территорий, чтобы места хватило всем.

Долан решил закончить этот разговор, как и хотел после упоминания родного дома. Для него было больной темой обсуждение его погибших родителей, дома, в котором он давно уже не живет. Теперь на Священном Утесе правит второй младший брат Ричарда. После смерти Коннора Дана в Великой Войне, его место занял Ури Дан. Ричард забрал маленького Долана на воспитание, зная, что Ури будет совсем не до сына своего старшего брата.

Солнце заходило за горизонт, когда принцы решили развернуть медведей и вернуться домой. Начинало холодать, и температура могла опуститься значительно ниже, чем была сейчас. И тонкие шубки королевских детей не помогут им согреться.

- Допустим, ты не умрешь в бою или в канаве после очередной пьянки, и станешь королем. Что ты будешь делать? - спросил Долан. «Когда-нибудь он уже перестанет задавать вопросы?» - подумал Хэммо. - Станешь ли ты таким же... Справедливым правителем?

- Что ты имеешь в виду?

- Прекратишь ли ты эту бессмысленную тиранию и восстановишь мир в королевстве, как это было при Эленстоунах?

- Династия Эленстоунов пала, - отрезал Ромул. Это во-первых. Во-вторых, то, что столица носит название Хаалмат - не значит, что и государство так называется. Снорре Эленстоун пошел против моего отца войной. Ты же знаешь, он не хотел этого.

- Ага, а трон захватил.

- Если бы не он, то кто? Эльфы? Или другие тонки, не озабоченные идеей сплочения двух народов? Не говори мне, что на месте моего отца ты сделал бы иначе.

- Да, твой-то отец объединил народы. Силой заставил тонков принять веру в Каана.

- Отец правит справедливо, следуя учениям Каана. Я продолжу его дело и дело его отца.

Обожествленный король единого Хитфилда был ярым противником магии и всего, что с ней связано. Когда он занял трон, то первым делом приказал отловить всех драконов и уничтожить их. Кто-то считает, что многие из ящеров сбежали в свое родное пространство, а сейчас, набравшись сил, вернулись мстить. У Каана был брат-близнец по имени Таан, которого историки называют первым повелителем драконов. Он отказался от законов брата и пошел против него. И был убит. Собственным близнецом.

Так говорил Преподобный и писалось в книгах.

- То есть, тоже не за что будешь сносить головы направо и налево, и вздергивать каждого, кто неправильно о тебе выразился?

- Повторю тебе еще раз: отец правит справедливо.

Долан хмыкнул. Он помолчал всего пару секунд, а затем снова задал вопрос. Губы Ромула скривились от раздражения.

- А если я, например, окажусь магом? Ты убьешь меня? Как Каан Таана, а?

- Это совершенно другое.

- То есть ты сделал бы исключение для меня? А если бы я колдовал? По страшному колдовал, черная магия, некромантия...Магия крови.

- Я уже сейчас готов тебе голову снести, - рявкнул Ромул.

- Не увиливай от ответа, Принцесса, - усмехнулся Долан. - Что ты сделаешь, если один из членов твоей семьи окажется магом?

Хэммингс задумался. Он знал, что сделал бы Ричард, знал, что сделал бы сам. Что он, в принципе, делал каждый день на протяжении уже десяти лет. Но в поступках Ромула он сомневался: он, конечно, осел, думал принц, но не настолько. Хэммо смотрел на задумчивое лицо брата - несказанный ответ его заинтересовал.

- Отец узнал бы об этом раньше меня, - наконец ответил Ромул. - А его решение уже не должно меня беспокоить.

- То есть, ты хочешь сказать, что отрубишь голову кому-то из своей семьи? - Ромул бросил на Долана разозленный взгляд. На что темноволосый пожал плечами и добавил: - Это ведь решение твоего отца.

- Я бы отказался от этой чести.

Хэммингс не вытерпел. Разговоры о магии, о казни, о смерти близких людей мучили его.

- Вы можете перестать говорить о магии? - крикнул он. Хэммо злился. - Какая разница, как поступит Ромул? Он - не наш отец. Бесите.

Долан будто бы не обратил внимания на принца.

- То есть, ты пойдешь против отца? - продолжал он докучать кронпринцу.

- Пошел ты, Долан, - не выдержал напора вопросов Ромул и поехал вперед.

Хэммо не мог больше слушать эти разговоры. Он незаметно свернул с Медвежьей тропы и углубился в леса, оставив братьев позади.

По обе стороны от него стояли высокие горы с заснеженными вершинами, у их подножия раскинулся лес, высокие ели которого были покрыты снегом, а недалеко шумела незамерзающая, но холодная река.