Эти дороги были ему известны, как свои пять пальцев. Они часто выбирались сюда на охоту с братьями и отцом. Иногда с дядей, когда тот приезжал проведать их.

Хэммо опять думал о магии. Когда Хэммингсу было двенадцать, в Леамирн вернулись драконы. Только спустя три года рыцарям Клиффорда удалось победить дракона. Когда рыцари, вместе с ярлом Камрадом Коротким приехали в Хаалмат, чтобы доложить об этом королю и получить свой почет и золото, они рассказали немного больше, чем знали все остальные. Хэммо помнил лица тех рыцарей: они не были гордыми, не светились самовлюбленностью. Но с уверенным видом мужчины утверждали, что им помогли маги. Однако Ричард решил закрыть на это глаза.

Прошло всего пара дней, за которые орден Щита Справедливости смог поймать всех тех магов, что участвовали в пленении дракона. Тот день запомнился Хэммингсу лишь красным пламенем огромного костра, душераздирающими криками и обугленными телами магов, оставшимися после костра. Церковь заявила, что маги пытались помочь дракону и подпитывали его своей магией. Он уверил в этом жителей города, слухи разлетелись по всему Хитфилду, и только люди Камрада знали правду.

С той ночи началась гражданская война. Маги, единицы людей, не согласные с тиранией Ричарда, эльфы и гномы, которых колды терпеть не могли, встали под знамена ярла Камрада. Теперь маги, зная, что у них есть поддержка и защита, вели себя смелее. Они рисковали: выходили из своих домов, больше не скрывали талантов. Уверенно смотрели в глаза смерти, зная, что умирают не напрасно.

Хэммингс остановил животное и спрыгнул с него, услышав чьи-то разговоры. Он огляделся. Рядом никого не было. Медведь зарычал, но принцу достаточно было почесть его за ухом, чтобы тот успокоился. Юноша нахмурился: он снова слышал разговоры. Он понял, откуда идут звуки и медленно стал подбираться.

Внизу холма стояла группа людей, они оживленно, с руганью, разговаривали. В поздний час никто, кроме бандитов, не мог ходить по этим дорогам. Хэммингс спрятался за кустом, но интерес брал над ним верх. Он попытался незаметно посмотреть на говорящих, но не заметил шипов на ветках куста.

Шипы вошли глубоко. Принцу удалось достать несколько, но один вошел почти до конца. Хэммингс попробовал подцепить его зубами, но тот, словно живой, впился еще глубже. Хэммингс надавил ногтем, но чем сильнее он давил, тем глубже уходил шип. Когда он попробовал было расковырять ранку, шип и вовсе исчез в сочащейся крови.

Приложив палец к губам, он принялся слушать разговор, сквозь ветки разглядывая говорящих.

- У меня нет твоих денег, Ове, - произнесла незнакомка. Она стояла прямо, уже приготовившись выхватить кинжал из ножен на поясе. По сравнению с высокими мужчинами она выглядела совсем миниатюрной. Если бы не страх, который она так старательно пыталась скрыть, девушка казалась бы совершенно спокойной. - Когда последний раз я пришла просить у тебя денег, ты попросил услугу. И это не то, о чем ты подумал, - рявкнула она, когда услышала усмешки рыжего громилы. - Я помогла тебе, ты заплатил. Все честно.

- Ты обвела меня вокруг пальца, маленькая сучка. Твое лечение не помогло, возвращай деньги!

- Я четко тебе объяснила, что не ручаюсь за последствия и эффективность моих методов, - она говорила громко и четко, показывая свою уверенность. Хэмминг видел в ее карих глазах нарастающую панику. - Мне лестно, что ты проделал такой путь ради меня, но если ты не можешь понять такого простого, то это не мои проблемы. Забирай своих тупоголовых дружков и уматывай, Ове. Все наши связи уже давно прекращены.

«Ух, ты, - подумал Хэммингс. - А она смелая».

- Эта девка много себе позволяет! - возмутился гном. Его голос звучал мягче, чем у остальных. - Давайте трахнем ее и убьем. Хоть какая-то польза будет.

Хэммо, затаив дыхание, стоял за кустами. Он надеялся остаться незамеченным, но все же решал, пойти ли ему ей на помощь. Жизнь принца куда дороже жизни простолюдинки, но характер не позволял юноше так поступить. Он ждал момента и не заметил опасности. Кто-то схватил его за шкирку и потащил вниз по холму. Хэммингс пытался вырваться, но сильный удар по лицу его успокоил.

- У нас сам принц, парни, - расхохотался бритоголовый мужчина. На одеждах Хэммингса красовалась морда разъяренного медведя - герб дома Данов. - Вы представляете, какие деньжища заплотит король за своего отпрыска.

- Заплотит, заплотит, - подхватил гном, подойдя ближе к Хэммингсу. Он, взяв его лицо руками, осмотрел со всех сторон. Рассмеявшись, он похлопал принца по щекам, а затем одарил громкой пощечиной.

- Вы спятили? - спросил главный, Ове. Он поставил к горлу незнакомки кинжал. Хэммо видел, как она судорожно сглотнула, когда острие коснулось ее шеи. - Король нам головы отсечет за своего сосунка.

Хэммингс заговорил. После двух ударов в глазах все еще рябило, но он собрал мысли и произнес:

- Зачем вам она, если деньги принесу вам я?

- А мы шпилить кого бум? Тебя что ли? - усмехнулся гном.

Мужчины расхохотались.

Стоило чернобородому отвлечься, как незнакомка выхватила кинжал из его рук и воткнула его ему же в глаз. Мужчина взревел, сильно ударил девушку по лицу, и та упала на землю. Хэммингс бросился бежать. Бритоголовый мужчина замахнулся на него мечом. В момент, когда острие коснулось плеча юноши, раскроив рукав и приблизившись к коже, невидимая сила оттолкнула его далеко назад. Лес сотряс сильнейший удар. Звука не было, но принц почувствовал дрожь, прошедшую по земле. Воздух трещал, как древесина в костре, и неожиданно глаза Хэммингса ослепила яркая вспышка.

Колдовство.

Хэммо открыл глаза, пару раз поморгал и приподнялся на локтях. Казалось, он пролежал на земле несколько минут, если не часов, но девушка все еще стояла там, где была. Никого кроме их двоих не было в лесу. Кричали только птицы.

Хэммингс увидел, как желтый огонь в глазах девушки погас. Она, словно ничего не произошло, подбежала к нему и присела на колени рядом. «Колдунья, - еще раз заметил мысленно принц. - Сильная». Он видел много магов, видел разную магию, но такой силы еще ни разу. Подобное величие заставило его напугаться и отстраниться от девушки, с недоверием оглядывая ее.

- Позволь мне осмотреть рану, - произнесла она. Незнакомка потянулась к разорванному рукаву одежд принца, но юноша зажал плечо рукой и немного отполз. Они встретились взглядом: Хэммингсу показалось, будто он растворяется в ее, синих, словно бушующее море, глазах. Ее взгляд смягчился, она улыбнулась. Что-то привлекало принца в ее глазах. В них светился ум, мудрость. Хэммо расслабился и открыл плечо, боль в котором он начинал ощущать по мере отступления страха.

- А где бандиты? - спросил юноша, вновь взглянув на девушку. Она подняла взгляд, и через секунду сомнения пожал плечами.

- Не знаю, - произнесла она. - Знаю, что они больше меня не побеспокоят.

- Кто они такие?

- Старые знакомые. Ове когда-то пытался ухаживать за мной, когда я лечила его мать. Обещал, что мы поженимся, и всем в селении рассказал о помолвке, которой не было. Терпеть не могу колдов. Они всегда наровят залезть под юбку и все думают, что любая женщина мечтает о ночи с ними. А если женщина отказывает, то они берут силой, - она неловко улыбнулась и закусила губу. Хоть Хэммингс не был чистокровным колдом, воспитывали его, как северянина. Если бы не мать, он бы вырос таким. И, в принципе, был согласен со словами незнакомки: все колды такие. - Я...Не должна была говорить такого, простите.

Хэммингс лишь улыбнулся в ответ.

- Рана выглядит ужасно...

- А ты не могла бы обработать?

- Я не лекарь, - нахмурилась незнакомка. - Но я могла бы использовать...

- Магию? - закончил Хэммингс, все же оторвав взгляд от глаз незнакомки.

- ... Магию, - завершила свое предложение она, соглашаясь с принцем.

Хэммингс согласился быстро, даже не раздумывая. Он не боялся магов, и доверял ей. «Если бы она хотела меня убить, то давно бы это сделала» - думал он, внимательно наблюдая за действиями незнакомки. Как только она приблизила маленькую ладошку к плечу принца, он почувствовал жжение. Ему пришлось сжать зубы, чтобы сопротивляться болевым ощущениям.