Они спустились в подземелья, где орден держал пойманных колдунов. Рыцарь удивился: зачем они закрыли парнишку здесь? Он ведь пришел сообщить им о том, что видел, о том, что убило их рыцарей, а они с ним так. Может, свободных комнат не было?

Мармал шел первый с факелом в руках. Они спустились по крутой винтовой лестнице и двинулись вперед по темному коридору. В подземельях северных крепостей всегда было зябко. Даже тут дыхание срывалось облачками пара с уст. А где-то в глубине, в непроглядной темноте, стучали капли воды об пол.

Они остановились около одной из доверенных дверей, с вкраплениями лунного камня в металл. Этот камень блокирует магию и ни один колдун не может использовать чар. Его же использовали в сплавах металлов для кандалов и наручников по всему северу.

Стук ключей друг об друга эхом раздавался по коридорам. Где-то были слышны тихие вздохи, где-то всхлипы. Отдаленно Гарон слышал голоса и громкие проклятья. Кого-то пытали. Рыцарь даже не вздрогнул. Дверь открылась, и мужчина вошел внутрь. Смахнув темные волосы с лица, он подошел к мальчишке ближе.

Тот сидел у стены, весь бледный, трясся то ли от холода, то ли от страха. Он поднял глаза на пришедших, и в безмолвной панике забился в угол. Гарон осторожно подошел к нему и заметил кровь на его руках, под носом, на губах. Рядом лежала пара выбитых зубов.

Гар сорвался с места, подлетел к Мармалу и схватил его за шею. С всей силы вдавил в  стену, оторвав ноги от земли. Рыцарь стал хвататься за напряженную руку товарища, пытаться что-то произнести.

- Вы пытали ребенка? - его синие глаза полыхали ненавистью. Мармал пытался что-то ответить, но его лицо сделалось похожим на помидор, а с уст срывался только вялый хрип. - Вы били ребенка потому, что он не давал вам внятной информации?

Гарон отпустил его, и тот, схватившись за горло, стал пытаться восстановить дыхание.

- Я ошибся, ты изменился, - рыкнул Гар и вытолкнул рыцаря за дверь. - Лучше приведи лекаря.

Он поднял с пола факел и вновь подошел к ребенку. Тот сидел, заворожено наблюдая за каждый шагом незнакомца.

- Не бойся, - прошептал Гарон, - я не обижу. Мое имя Гарон. А тебя как зовут?

Вместо ответа мальчишка лишь что-то прохрипел.

- Попробуй еще раз.

- И...И...Ис.

- Скоро придет врач, - Гарон старался, чтобы его голос не дрожал. Но видеть ни в чем не повинного ребенка в таком состоянии ему было сложно. Еще одно доказательство ущербности ордена. - А пока расскажи, что ты видел в Диких Землях.

Мальчик несколько раз прерывисто вздохнул, прижимая руку к ребру.

- Сначала бес в...в башне, - начал Ис. - Потом.... Потом рыцари. Ордена. Они нас забрали. Но их убили. И Вальга, наверно, тоже убили.

- Кто их убил? - терпеливо спросил рыцарь. На самом деле ему хотелось знать все и сразу, а не играть доброго рыцаря.

- Бесы....В черню-ю-ющих доспехах, но...как будто из тьмы, не из железа. Но их оружие убивало! Один поднял руку, и кони упали. А потом они убили рыцарей. А одному пробили грудину, сделали демоном, - по холодным щекам мальчика покатились слезы. - И Вальга, наверно, тоже.

- Кто такой Вальг?

- Друг мой, толстый...рыжий. Трусишка.

- Что вы делали в Диких Землях?

- Я думал, что сказки. Хотел попугать Вальга, - его голос резко сорвался на крик. - Я же не знал, что так выйдет.

Гарон поджал губы. По описанию «бесы» подходили под низших демонов Бури, какими их описывали старинные легенды и предания. Мужчина вздохнул. Нехорошо, если и в столь ненастный час на континент надвинется еще и орда всадников. Вот только зачем они здесь?

Буря делилась на два пришествия. Сначала налетали демоны, таких, каких отпугивал лишь огонь. Их легко было отличить по крикам, совсем нечеловеческим. Но среди них были полководцы, те, кто отличался разумом, те, кто знал, что делает. И те, кто вел тупых тварей за собой. Именно их описал мальчишка. Это не первый раз, когда они проходили по землям континента, появляясь в отдельных уголках. Рождались из неоткуда и так же незаметно пропадали.

- Где ты живешь? Кто твои родители?

Но мальчик не ответил. С его губ сорвался последний вздох. Он умер.

Гарон покачал головой и покинул камеру.

По коридору уже несся сир Мармал с придворным лекарем.

- Он умер, не утруждайтесь, - проговорил Гарон, - выясните, кто его родители, и отвезите его туда. Пусть они его схоронят.

- Но мы ничего о нем не знаем.., - развел руками Мармал. - Как мы найдем?...

Гарон подошел к нему вплотную и навис высокой фигурой. Вгляделся в его крохотные глаза, полные недопонимая. Мужчина слишком хорошо знал прежнего Мармала, тот был  человеком чести, умным и смышленым. Что же с ним сделалось?

- Меня не волнует, как, - процедил он, - так же, как и решились избить мальчика. Его смерть на твоих руках, сир.

Хэммингс II

Медведь медленно ступал по промерзшей земле. Сквозь верхушки хвойных деревьев, пропадающих где-то высоко в небе, лучи солнца не доставали до земли. Еще вовсю лежали сугробы, завывал ветер. Весна придет на север только через месяц, может, даже позже.

Последнее время погода в Хаалмате менялась в мгновение ока. Еще вчера за окнами высокой башни можно было увидеть, как где-то вдалеке кружит вьюга, как на следующий день в лучах яркого солнца таяли сосули. Солнце ласково касалось щек, а тело под слоем толстых одежд даже потело. Это нравилось юному принцу, который по крови не был истинным северянином. Любовь к теплу у него еще с раннего детства, когда он предпочитал оставаться в теплых стенах замка, нежели выезжать на охоту. Отец винил в этом магию. Как и во всех остальных бедах, в прочем.

Прошло два дня с казни Дона. Хэммингс со слезами плелся по коридору к комнате отца, готовясь понести свое наказание. Последний и первый раз, когда отец вызывал его в свои покои, было восемь лет назад. Тогда Хэммо впервые смотреть на казнь. Он был мал, впечатлителен, как говорила мать. И стоило тяжелому топору ударить по шее преступника, принц вскрикнул. При всех: при родителях, братьях, рыцарях и простом народе.

Тогда Хэммо не понес физического наказания. Ричард лишь сказал, что тот будет присутствовать на каждой казне, которая будет проводиться во владении. Иногда он отправлял сына в самые отдалённые места, чтобы тот смотрел на то, как вздернутые люди медленно задыхаются, или как слетает голова с плеч, катится вниз по склону холма, а алая кровь заливает снег. И вот снова произошло то, за что отец мог сурово наказать сына. Если мелкие шалости он пропускал мимо ушей, то такое не мог оставить без внимания. Хэммингс получил больше дюжины ударов кнутом по спине от собственного отца. Спина ужасно болела и стонала при каждом движении.

Ромул и Долан вели разговоры, малыш Лукас внимательно их слушал, хватая какие-то фразы и особенно внимательно запоминая ругательства, а Хэммингс вел свое животное рядом с ними, погруженный в свои мысли.

- Мне нужно по нужде, - сказал Долан, спрыгнул с медведя и скрылся где-то за деревьями.

Ромул тоже слез, стал разминать ноги и время от времени бросать взгляд на младшего брата. Хэммингс сидел хмуро, задумавшись, все крутил узелок на левом запястье. Юноша и сам не мог сказать, откуда эта веревочка взялась на его руке. Но он почти никогда ее не снимал.

- Что отец сказал тебе, когда позвал к себе? - спросил Ромул.

- Ничего, - буркнул Хэммо.

- Я знаю один способ, как поднять тебе настроение, - произнес кронпринц.

- Неужели?

Стоило Хэммо поглядеть на брата, как холодный комок снега прилетел в его лицо. Ромул залился смехом.

- Ах, ты, - на лице юноши проступила улыбка.

Он спрыгнул с медведя, стараясь игнорировать жгучую боль в спине. Хэммингс не решался пойти за мазью к придворному лекарю, но мать, видимо, узнав о случившемся, прокралась к принцу после полуночи и охлаждающей мазью покрыла его спину. Поцеловала в лоб и ушла. Это помогло. Иначе сейчас было бы куда хуже.