- Что?! - зло глянула на чародейку королева. - Ты хочешь сказать, что внутри моего сына демон?

- Вы знали, на что шли, - отвечала Мелисса.

- Не знала!

- Вы связались с магией крови, этого следовало ожидать.

- Ты...

- Ваш сын жив, чего вы хотите более?

Хэммингс тряс головой, отказываясь верить в сказанное. Как в нем мог быть кто-то? Не успел он очнуться, как ему преподносят такую новость? Казалось бредом.

- Его глаза, - Азура вздохнула. Она не была похожа на ту женщину, которую Хэммо видел в последний раз. Она исхудала, румянец на щеках пропал, а заплаканные глаза впали. Ее лицо тоже было в крови, но рисунков не было, - это можно исправить?

- Боюсь, что нет.

- Тогда что делать? Если кто-то увидит его таким, то Ричард тут же сожжет его. Он и не посмотрит на то, что он его сын.

- Я могу забрать его с собой в Клиффорд. Там он обучится магии и вступит в ряды повстанцев, - предложила Мелисса. Это было единственным решением.

Азура молча кивала. Она тоже это понимала.

- Я сделаю так, будто Хэммингс умер. Заставлю всех поверить в это. А ты... Позаботься о нем.

Они говорили так, будто юного принца не было в комнате.

- Я вообще-то здесь, - произнес он, обращая на себя внимание.

- Позаботься о себе, Хэммингс. Обещай мне, что ты будешь в порядке.

Хэммингс не любил резко менять решения. Сейчас ему стоило оставить свою прежнюю жизнь, забыть, что он принц, и отправиться под знамена ярла Камрада воевать против собственного отца. Руки тряслись, голова кружилась, он попытался встать с кровати, но без помощи не обошлось.

Мелисса подхватила его под руку.

- Но как ты подстроишь мою смерть? - спросил Хэммингс. Он не понимал, как это возможно.

- Я уже делала так однажды. Доверься мне. И обещай, что с тобой все будет в порядке.

- Мам...

- Обещай мне, Хэммингс.

Ее взгляд заставил Хэммо отступить от спора и пообещать то, чего хочет королева.

- Я люблю тебя, Хэммо, - со слезами произнесла королева. Она приподнялась на носках и поцеловала его в лоб.

- Я тоже люблю тебя, мам, - принц не выдержал. Из его глаз, пылающих желтым огнем, скатилось несколько слез.

Шар материи сорвался с пальцев Мелиссы, и прямо перед ними возник портал. Она повела принца туда, но Хэммо еле волочил ноги, не желая уходить от матери. Он плакал, тянулся к ней, но она отвернулась. Зажав лицо руками, Азура повернулась спиной к сыну. Сердце колотилось, хотелось закричать, но было уже поздно - они вошли в портал.

Телепортация не показалась Хэммингсу приятным занятием. Его как будто разорвало на несколько частей, внутри перемешались все органы, а затем резко его «склеили» обратно. Голова закружилась, он чуть не повалился на колени, почувствовав, как рвотный рефлекс сжимает его горло. Но выходить было нечему.

Мелисса успела подхватить юношу, чтобы тот не свалился на мокрую землю. Они переглянулись. Так же, как в дни в замке, когда девушка через весь зал или тренировочную площадку улыбалась принцу, заставляя его улыбку неловко, но счастливо расползтись по лицу.

- Я должна тебе кое-что объяснить, - произнесла она. Пара двигалась по мощенному мокрому мосту. Ветер и снег хлестали им в лицо, и все слезы Хэммингса замерзали прямо на щеках. В такой лютый мороз они шли в тоненьких накидках. - Почти никто не знает о том, что ты принц. Знают лишь те, кто был на совете. И то вряд ли все запомнили.

- Не думаю, что сложно забыть мальчишку, из-за которого сорвались переговоры, - пытаясь отшутиться, произнес темноволосый.

Мелисса глянула на него непониманием. Парень покачал головой.

- Ладно. Я хотела предупредить, что тебя там многие знают по пророчествам, предсказаниям, но никто не знает, что ты принц...

- Пророчествам? - сердце Хэммо сжалось. Этого ему еще не хватало. Он не был из числа тех, кто желал бы оказаться героем пророчества.

- Я тебе это потом объясню, или Толгруф расскажет. Ты не в лучшем состоянии сейчас, чтобы принять это.

Хэммо хотел знать все сейчас, но слова колдуньи были правдивы.

Замок не был таким большим, как крепость Хаалмат, в этом не было сомнений. Но от него так и шла энергия магии. Вверху хлестали знамена ярла Камрада с изображением солнца, которого так не хватало сейчас на небе. Мелисса открыла тяжелую дверь и ввела юношу вовнутрь, все еще помогая ему переставлять ноги.

Внутри замок казался еще больше, чем снаружи. Может, просто из-за метели половину величия замка Клиффорд принц и не увидел? Уже все спали, только некоторые старожилы ходили  вдоль стен. Откуда-то сверху доносились тихие стоны и крики, должно быть, это раненые. И только их голоса, и шаги тех, кто еще не спал, расползались эхом по высоким залам замка.

- Может, ты скажешь, что произошло? - спросил Хэммо.

Мелисса посмотрела на него.

- Ты ничего не помнишь? - принц покачал головой. - Вы были на переговорах, помнишь? - юноша кивнул. - Ты потерял сознание.

- Это я помню, - перебил Хэммингс. - А что потом? Между переговорами и... сейчас?

- Ты неделю не просыпался. Многие думали, что ты умрешь.

- Понятно.

Ему не хотелось более спрашивать об этом. Достаточно и того, что он узнал.

Они поднялись по винтовой лестнице на второй этаж, прошли мимо ширм, которые огораживали лазарет. Хэммингс мельком увидел покалеченных молодых людей, лишь на пару лет старше его самого. У кого-то не было рук, ног, кто-то бездвижно лежал, а кто-то наоборот - возился, корчился от боли и кричал. Несколько медсестер трудились ночью, перевязывая раны и успокаивая отчаянных.

Хэммо молча начал восхищаться тем, что будет учиться и в дальнейшем сражаться бок о бок с этими людьми. Он все еще боялся, его все еще пугала такая резкая смена обстоятельств, а ведь он даже не успел прийти в себя. Но глядя на тех, кто лишь на несколько лет старше него, на всех этих молодых раненых, которые последними силами держались за жизнь, он задумался. Все воины под знаменами ярла Камрада отважны. Они готовы отдать жизнь за свободу магов и нелюдей в королевстве. И эти мысли потихоньку начали успокаивать Хэммингса. Это не на много, но лучше, чем вступить в орден Щита Справедливости.

- Это твоя кровать, - произнесла Мелисса.

Они вошли в небольшую комнату, где три койки уже были заняты. Четвертая пустовала, на ней лишь лежало постельное белье.

- Я не хочу спать, - пожал плечами Хэммо.

- Тебе нужно отдохнуть, - голос девушки звучал тихо. - Можешь поплакать.

Хэммо опешил.

- Это нормально, все плачут. Но завтра у тебя первое занятие, знакомство с остальными, поэтому тебе нужно немного прийти в себя.

Юноша не стал спорить.

Он плюхнулся на кровать, даже не расстилая простыней и одеял. Он лишь укрылся тонкой шкурой по самую макушку, сделал глубокий вдох, но заплакать не смог. Как будто кто-то держал его слезы внутри него самого. Принц понял, что теперь вся его жизнь измениться. Хэммо не попрощался ни с братьями, ни с сестрой. Не взял каких-то вещей, которые могли бы показаться полезными. Сменную одежду он тоже не прихватил. Все, что напоминало ему его прошлую жизнь осталось в крепости. Теперь он не принц Хэммингс из дома Данов, а просто Хэммингс. Герой какого-то пророчества.

Утром юноша проснулся от того, что чья-то рука сдернула с него одеяло. Хэммо открыл глаза и увидел перед собой знакомое лицо Мелиссы. В руках она держала новую одежду принца.

- Выспался? - спросила она. - Ты даже постель не расстелил.

- Сил не было, - буркнул он и принялся переодеваться.

Его рубашка пропиталась потом, поэтому было приятно надеть на тело чистую. Завязал на шнурок брюки и заправил их в высокие сапоги. На плечо накинул пустую сумку и развел руками, как бы спрашивая, как я выгляжу?

- Весьма прилично, - оценивающе кивнула чародейка. - Завтрак ты  проспал, но на первое занятие еще успеваешь. Впредь старайся просыпаться вместе со всеми, а не спать до последнего.

Хэммо вспомнил, что кто-то пытался его будить, но он лишь отвернулся и продолжил сопеть носом. Это заставило его покраснеть.