Мелисса бережно перевязала руку, и в конце, когда завязала концы бинта бантиком, поцеловала его прямо в замотанные костяшки.

Румянец на щеках юноши заставил ее улыбнуться. И Хэммингс улыбнулся в ответ.

Ему нравилось проводить время с Мелиссой. Ему нравилось, когда девушка прикасалась к нему. Нравилось, когда она улыбалась ему. Да и не ему. Просто Хэммо нравилось смотреть на то, как она счастлива. Ведь в эти моменты Мелисса похожа на такое ясное солнце, которого так давно не хватает в жизни принца.

За последнее время его небо затянуло грозовыми свинцовыми тучами. И только она могла очистить его. Одним своим присутствием, одним своим добрым словом. Пусть и на минуту или пару часов. Главное, что на темном небе появляются лучи солнца.

- Твоя мама сказала, что ты беспокоишься обо мне, - проговорила девушка, играючи убирая выбившуюся прядь волос юноши с лица.

- Ты говорила с моей мамой? - изумился принц.

- Да, - кивнула она. И только через пару секунд молчания добавила: - Я тоже беспокоюсь о тебе.

Джохан V

Путь привел их к хижине в лесу, не путевой, полуразваленной, заросшей мхом. Вокруг не было ничего живого, ни души. Она стояла посреди болот, деревьев. Но даже мух не было рядом. От дома несло смертью за несколько метров. И было боязно даже подходить к нему.

Они укрылись за высоким камнем и, чуть выглядывая оттуда, осматривали возможные входы. Был всего один - главный. Окна были забиты, через них не пробраться. Но хижина выглядела мертвой, будто там никого никогда и не было. Может, они ошиблись? Может, не так прочитали карту?

- Рет, приготовь лук и сядь так, чтобы тебе было удобно прикрыть нам спину, - сказал Джохан. - Бьорн, пойдешь со мной.

- Вам повезло, что у меня есть серебреные наконечники, - самодовольно протянул Ретнар.

- Моя любовь к Фрее безгранична, - простонал Бьорн. - Надеюсь, мы не умрем.

- Лучше умереть, чем стать вампиром, нет? - спросил Рет.

- Нет, - буркнул мужчина.

- Ну, пошли, - скомандовал Джохан и они двинулись в путь.

Стараясь ступать как можно мягче на мокрую траву, они шаг за шагом пробирались к домику. Бьорн держал наготове меч и уже был готов ослушаться Арлота и набросится на вампира в первую подвернувшеюся возможность.

Джохан держал в руках кинжал, который снял с пояса Ретнара. Время от времени поворачиваясь на рыжеволосого лучника, он видел, как тот внимательно следит за домом. И, заметив взволнованный взгляд товарища, Ретнар в последнею их встречу взглядами, поднял палец вверх.

Они вошли в хижину. Пол скрипел, что Джохан неловко жмурился.

- Слишком тихо тут, - прошептал Бьорн. - Знаешь, если бы тут была Фрея или вампир, то было бы поживее. Тут никого.

- Погоди, - сказал Джохан, подняв руку вверх. Он что-то слышал. - Идем.

Хижина была небольшой, и спрятаться тут действительно было негде. Но мужчина заметил крышку погреба на полу, откуда и шли звуки. Он приподнял крышку, вниз вела лестница. И настолько высокая, что это нельзя было назвать пустым погребом. Снизу шло эхо: помещение большое и пустое.

Они спустились, никого не было. Их никто не ждал.

Джохан вспомнил, как впервые в жизни пробирался в дом. Он уже не помнил, чье имение это было. Но тогда было весело. Да, вспоминать, как они, совсем юные, думали, что им все не почем. А потом их гнали собаками через весь город.

Но сейчас было совсем другое. Даже если тут один вампир, то им не сделать ног. А если несколько?... Но отступать было поздно.

- Ты что-то сказал? - спросил Джохан. Ему показалось, будто бы Бьорн говорил.

- Да, говорю, не нравится мне все это.

Из-за боев и постоянных ударов по голове и ушам Джохан уже несколько лет нормально не слышал. Он не жаловался, когда говорили громко или обычно, но когда шептались. Ему оставалось только читать по губам или переспрашивать.

- Мне тоже.

Они двинулись по коридору, плохо освещенному факелами. Кто бы то не был, он устроился тут хорошо.

Товарищи выглянули из-за угла. Они были достаточно близко, чтобы Джохан мог увидеть и услышать, о чем говорят собравшиеся.

- Я пойду за тобой, - сказал один. - Но это уже через чур. Почему мы не можем и дальше отправлять эту девчонку или - вот, ты новую притащил - чтобы искали этих близнецов?

- Потому что это бесполезно. Сколько она уже ищет их? И никакого результата. Я устал! - голос принадлежал Сиану.

- Ты не можешь всерьез говорить, чтобы бабы делали такую работу, - усмехнулся другой. - Мы должны сделать это сами. Если ты хочешь величия, то ты должен творить большие дела, а не сваливать все... на баб.

- Он прав, - поддержал его третий.

«Да сколько их там?»

Джохан выглянул больше. И за пару секунд успел насчитать как минимум семь вампиров. Пока их никто не заметил, это хорошо.

- А остальные? Что вы молчите? - спросил Сиан. - Вы хотите свергнуть Богов, но при этом боитесь перевернуть город? Это лишь небольшая разминка на пути к великому! Мы будем в центре мира. Мы будем править этим жалким миром вместе с нашим Богом. И тогда Шмогар дарует нам все, чего мы желаем. А главное!.. Вечное затмение. Чтобы мы не боялись ходить днем, чтобы мы не страдали от этого.

- Да! - поддержали его другие.

- И никакого серебра! - закричал кто-то, и некоторые подхватили его своим гоготанием.

Джохан сделал шаг назад и схватил Бьорна за руку, который был весь белый, словно снег.

- Мне сложно тебя об этом просить, но...

- Я знаю, что ты предложишь. Я не согласен, - махнул он руками.

- Выслушай. Тебе нужно отвлечь их, увести отсюда. А я пока заберу Фрею и мы вместе уйдем отсюда. Ретнар прикроет тебя. Выведи их на солнце.

- Твой план глупый и не продуманный, Снежок, - буркнул Бьорн.

Джохан снял с его пояса серебреный меч, а свой кинжал подставил к его ладони.

- Ээ, что ты делаешь? Парень?

Джохан надавил, и из ладони Бьорна прыснула кровь.

«Извини» - мысленно произнес он.

- Ты южный выродок! - рявкнул Бьорн. Но он не в серьез злился на джохана, мужчина знал это.

- Пахнет кровью! - спохватился один из вампиров. - Кто-то пришел. Глупыш.

Джохан спрятался в темный угол, а Бьорн рванул со всех ног на лестницу. Вампиры не заметили его, когда пробегали мимо. Запах крови Бьорна был очень силен.

В комнате остался один ли Сиен, который был несколько разозлен глупым поступком его подопечных.

- Именно поэтому я хотел в свои ряды моего брата, - говорил он. - Он бы не повелся на эту чепуху. А эти... никчемные. Зато вспыльчивые, не так ли? Перебороть их сомнение, вселить в них пустую надежду и они готовы. Как только я получу благословление Шмогара, сразу же избавлюсь от этих идиотов.

С кем он говорил? Неужто с Фреей.

Джохан знал, что ему придется сразиться с Сиеном. Это главная безрассудная часть его плана из всех безрассудный частей. Он вышел из-за угла, медленно ступая по полу. Вампир не оборачивался на него. Но Джохан знал: Сиен почувствовал его.

- Так-так-так, - проговорил он, поворачиваясь на пятке. - К нам пришел сам Лорданилас Бром Афир, Последний Повелитель Драконов. Чем обязан такой честью?.. Выродку Божественных кровей.

«Чего?»

- Нам не придется драться, если ты просто отпустишь девчонку, - сказал Джохан, стараясь выглядеть максимально убедительно.

Он поглядел на Фрею. Она была растрепанная, но вполне живая и, кажется, даже не тронутая. Чего нельзя сказать о второй девушке, которая сидела рядом с ней. Мешки под глазами, ссадины на фарфоровой коже, которую покрывало лишь тонкое платье.

- Многого хочешь. Положи меч, поговорим.

- Многого хочешь, - ответил Джохан.

Вампир улыбнулся.

- Ты был бы хорошим пополнением в моих рядах.

- Чтобы предать меня потом так же, как хочешь предать своих последователей?

- Нет, ты другой. В тебе течет кровь Арзамаса, брата Шмогара. Мы могли бы стать хорошим тандемом.