Мужчина кивнул.

Арлот жестом позвал их следовать за ними. По пути он прихватил потрепанный сверток и вышел на улицу. Во дворе стоял туман, да такой густой, что нельзя было увидеть что-то дальше пары шагов.

- Его хижина находится в глубине леса, недалеко от реки. Сориентируетесь по карте, тут обозначены основные точки. Кто-нибудь умеет пользоваться картой?

- Доводилось, - сказал Бьорн.

Арлот окинул его взглядом.

- У тебя серебреный меч. Я думал, что...

- ... Что я ведьмак какой-нибудь? Нет, упаси меня Боги этой ерундой заниматься, - отмахнулся Бьорн. Как-то нервно. - Он просто красивый. И все, что я знаю о серебре - его бояться вампиры.

- А ликантропы? - спросил Арлот.

- Только когда в облике, - фыркнул Бьорн и выхватил из рук мужчины карту. - Ну, спасибо, мы пошли.

Вампир остановил Джохана, когда его товарищи уже ушли на несколько шагов.

- Ты не признаешь себе этого, но эта девушка тебе дорога. Спаси ее и береги. Я потерял свою жену, не лучшие ощущения, - он нервно хмыкнул.

- Почему нельзя убить твоего брата?

- Сиен глупый и молодой. Он запутался, я когда-то такой же был. Ему просто нужен тот, кто наставит его.

- Хорошо, что ты не сказал, что у него благие намерения.

- Нет, я был бы последним идиотом, если бы сказал такое.

Джохан улыбнулся.

- Спасибо за помощь, Арлот.

- Может, еще увидимся, Джохан.

Малборн IV

Пахло деревом.

Малборн открыл глаза и осмотрелся. Свет проникал только через узенькие окошки, он не мог понять, где он. Мал не помнил, как оказался здесь. Помнишь лишь то, как упал с утеса. Как ударился о воду и пошел ко дну. Он еще даже видел, как вода в море становилась красной от его крови. И, кажется, эльф дошел до самого дна, задел его спиной, а дальше все померкло.

Он до сих пор чувствовал мерзкий привкус грязной воды во рту, чувствовал, как будто она все еще стоит у него в носу, в горле. И казалось, будто он был на волосок от смерти, ощущал ее дыхание, но это просто холодный ветер залетел сквозь открытое окно.

Мал попытался приподняться, но острая боль сковала его тело. Сквозь зубы он тихо выругался и создал небольшой светящийся шар в воздухе. Эльф осмотрел тело: через плечо была перевязка, совсем свежая, кто-то недавно ее поменял. На ноге точно такая же. Несколько мелкий царапин на теле, коленях, локтях были обработаны, но ничем не закрыты. Этого и не нужно. Они уже затянулись.

Эльф посмотрел на тело, которое лежало рядом с ним. Антанто скромно устроился рядом с хозяином, которого, вероятно, считал своей парой.

«Ух, ты, - подумал предатель. - Как он нашел меня?..»

Но Мал не принимал юного эльфа больше, чем просто любовника. Ему было с ним хорошо, этого Малборн не отрицал, но он и не считал его кем-то близким, значимым.

«Где я вообще?»

- Анто, - простонал эльф. Слуга тут же проснулся. У него чуткий сон.

- Да?

- Сколько я, - слова болью отдавались в груди. Там, куда попала стрела. - Сколько я спал? И... И где я?

- Четыре дня, - Антанто потер глаза. - Вы еще не восстановились... Мы... В клане долийных эльфов.

Мал вскинул брови.

- И... Как?.. Как я попал сюда?

- Я не знаю, они не говорят, - сказал мальчик, окончательно проснувшись. - Мы искали вас двое суток, а потом наткнулись на это место. Часовые сказали, что наши вас. И мы попросили их отвести. А потом они надели нам повязки на глаза!

- Зачем?

- Чтобы мы не видели, куда идем, конечно же. Особенно Нарруга и Мудаш, они ведь орки.

- И они тут? - удивился эльф, пытаясь приподняться.

Анто тут же помог ему подняться.

- Конечно же! Они беспокоятся.

Мал прищурился, поглядев на слугу.

- Отчего ты такой веселый?

- Как же! Вы очнулись. Я и не думал.... Я молился.

- Своим Богам? - спросил Мал.

- Да.

- Помоги встать, - приказал Малборн.

Но юноше не шелохнулся.

- Оглох?

- Но Вы...

- Ты мой слуга, - грозно произнес он тоном, не терпящим дальнейших споров. - Так повинуйся.

Юноша поднялся на ноги сначала сам, а затем стал поднимать хозяина. Малборн, ухватившись за слугу, поднялся на ноги. На громкие ругательства и стон пришел Нарруга. Он остановился в проходе и уставился на друга.

- Если ты решил, что бросишь вызов Каггару, то ты глупец, - произнес он, наконец.

- Я не брошу. Пойдешь ты и передашь ему, чтобы ждал меня на главной площади, - ответил Малборн. Если бы он в таком состоянии решил заявиться на территории клана, то ему не дали бы даже шанса. А если послание передаст другой орк, то вождь примет его.

- Ты не победишь его, - в дверях показался Мудаш.

- Ты что тут делаешь?

- Тебя искал. Я не отвернусь от тебя даже после этого. Твои идеи хороши, и я поддерживаю их. Но не через убийство моего отца. Не тобой.

- Я бросил ему вызов! - крикнул эльф, и схватился за рану от боли. - Это мой бой.

- Ты желаешь занять его трон? - Мудаш подошел ближе. Только сейчас Мал отметил, как он похож на своего старика. - Твой позор тебе ничего не доказал? Тебя не примут.

Мал не отвечал.

Мудаш смотрел ему прямо в глаза зло, не желая уступать. Но и эльф не отводил своего взгляда. Так они и стояли.

Дверь снова открылась, кто-то легким шагом вошел внутрь.

- Пришел в себя? - проговорила эльфка, глядя на бессильного Мала.

У нее были волосы темно-красного цвета, бледная кожа и витиеватые татуировки на лице. Одета она была просто: легкий костюмчик, какие вспоминаются при слове «разбойник». Она смотрела на эльфа большими оливковыми глазами.

- Как вы нашли меня? - спросил Мал.

- Тебя вынесло на берег, - ответила она просто. Но Малборн ждал большего. - Ты дышал, и мы решили помочь. Не зная, кто ты. Не зная, откуда. Только тогда, когда прибыли твои друзья, мы поняли, кто ты.

- И кто я?

- Meji. Эльф из преданий.

- О-о-о, - протянул Мал. - Это интересно. И что эти предания говорят? Надеюсь, что не то, что я умру в скором времени?

- Я не знаю, - честно призналась она. - Об этом надо говорить с Хранителем.

- И где мне с ним поговорить?

- Внизу. Я отведу.

Малборн поднялся на ноги, подошел сначала к ней, посмотрел ей в оливковые глаза. Затем, хромая, пошел к двери. Открыл ее и замер.

Он никогда не видел долин. Место, скрытое в глубине леса. Сверху куполом его закрывали кроны деревьев. Домики были исключительно на стволах деревьев, в самих стволах и рядом с ними. Сам он стоял высоко на небольшом крыльце и смотрел на все с высока. Внизу копошились другие эльфы. По левую руку тренировались лучники, по правую - загон для животных.

Дух захватывало.

Малборн развернулся к крутой лестнице и, опираясь на ствол дерева, стал спускаться. Девушка отвела его в нужное место.

Дупло дуба было размером с большую комнату. Освещал его лишь шарик света, парящий в воздухе. На полу, в самом центре комнаты, на подогнутых ногах, сидел эльф. Высокий взрослый эльф. Он ничем не отличался от остальных. Все те же большие глаза, татуировки. Казалось, они любили покрывать свое тело рисунками больше, чем орки.

Он был очень худощав. Его темные волосы ниспадали на спину и плечи. Одет был просто: в тонкую жилетку и, как многие другие долийцы, в высокие сапоги с застежками. Он курил какую-то длинную трубку, и вся комната была заполнена туманом. Он жестом подозвал Мала пройти.

Эльф глянул на эльфку, стоящую возле него, и та кивнула. И тут же покинула комнату, оставив их наедине.

Малборн прошел, сел так же, как Хранитель, и принял от него трубку. Сделал вдох, следуя примеру сородича, и закашлял.

- Приветствую, Meji.

- Откуда вы меня знаете? - бесцеремонно спросил Малборн.

- Я не могу ответить на твой вопрос без длительной предыстории, - сказал эльф, сделал затяжку, выдохнул Малу прямо в лицо.

- Тогда я слушаю, - сказал предатель, отмахивая от себя дым.