Игра надолго затянулась. Один Ретнар сидел подле мужчины, внимательно следя за ходом игры. Джохан краем глаза заметил, как тот трясся. Его и впрямь завлекла игра. В то время как разгорелась игра Арлота и Джохана, разгорелся и спор о войне.

- Маги - убийцы! - заявил шахтер.

- Потому, что они убивают на войне? - хмыкнул Джохан.

- Они, наверно, не знают, что Щит Справедливости их убивает, - добавил Ретнар. - Или то, что их вырезают за то, что они просто есть.

- Война всех нас делает убийцами, - закончил Арлот.

Шахтер, закиданный аргументами, замолчал.

К разговору подключился хозяин трактира:

- Сынок, - положил он руку на плечо Ретнара, - маги извращают природу.

- Я был солдатом, - выпалил один из оставшихся мужчин. - Я видел, какие зверства они вытворяли!

- Любая война - это разрушение и смерть, - процедил сквозь зубы Джохан.

- Я не дурак, мужик, - обратился Ретнар к трактирщику. Он махнул головой, смахивая рыжие пряди с глаз, и продолжил: - На войне зверства творят обе стороны, или я не прав?

- Церковь хочет закончить эти зверства, - не переставал гнуть свое шахтер.

- Ваша церковь силой принуждала магов к отступничеству, а тонков к принятию веры! - выдал кто-то из близ сидящих.

В то время, пока окружающие спорили, Джохан и Арлот не сводили друг с друга глаза. Их счет - один-один. Остался последний раунд, решающий. Мужчина чувствовал горячий взгляд противника на себе. Арлот сидел, хитро прищурив глаза, и, все так же не разжимая губ, улыбался. Уголок губ Джохана дрогнул в ответ.

- Неужели вам нравится, что ваши налоги идут на содержание орден? - возмутился Ретнар. - Вы горбатитесь за никчемные монеты, затем еще и отдаете дань королю. Все: пшено, молоко, картофель - идет на содержание ордена. И что они делают? Не разбираясь, сжигают всех, на кого донесут. Вот я захочу сказать, что ты, мужик, колдун, и никто не будет думать, а правда ли это. Тебя сожгут и все.

Карты Джохана не были удачными. Лишь одна добавляла ему двадцать очков, и то это была низкая цифра - тридцать три очка. Что, если ему сегодня не получится выиграть? Что, если расклад Арлота так велик, что у мужчины нет ни одного шанса выиграть?

- Неприятно, когда проигрываешь? - улыбнулся Арлот.

Джохан выложил на стол карту, которая позволяла взять ему две карты из колоды. Он выдохнул и взял карты. Если бы он мог, то пустился бы танцевать от подобного сочетания. Но вместо этого он лишь сощурил глаза, глядя на противника.

- Дай угадаю, у тебя золотой дракон? - спросил Арлот.

- И золотая чаша, - кивнул Джохан и раскрыл карты.

Зрители зашептали.

- ...Быть не может...

- ...Мухлеж...

- ...Поверить не могу...

- Он жульничал! - вскрикнул шахтер.

Он ухе поспешил схватить Джохана за руку, как Арлот остановил его.

- Золотой дождь редкая комбинация, - проговорил он, - но возможная.

Ретнар соскочил со стула, опустошил свой стакан одним глотком и загорланил:

- Джохан, славный мой братишка, ух ты ж, как легла картишка!

Рыжеволосый тут же принялся сгребать мешочки с деньгами в свою сумку.

- Пошли, друг, - хлопнул он его по плечу.  - Нам нужно еще заплатить за выпивку.

Джохан медленно поднялся со стула, не обращая внимания на презренные взгляды мужичья.

- Без обид? - спросил он, протянув руку Арлоту.

Он выдержал паузу. Затем пожал руку противнику и кивнул:

- Без обид.

Арлот быстро покинул трактир, а Джохан огляделся по сторонам. Они засиделись и даже не заметили, как уже все расползлись.

- А где остальные? - спросил он.

И в этот момент ворвался Бьорн. С ошалелым взглядом, весь растрепанный. Он подлетел к соратникам, схватил их за руки и, пытаясь что-то сказать, потащил их на улицу.

- Бьорн, братишка, что случилось? - пытался спросить Рет, на Бьорн перебивал его невнятной речью.

- Сейчас бы Дифид пригодился, - заметил Джохан. - Бьор?

- Ва-ва-ва-вампиры! - прокричал он, но тут же закрыл рот руками. - Он забрал Фрею. Мы... Мы вышли прогуляться, а они набросились. Я не знаю, куда они ушли! Туда, но там целый мир!

- Тише, - сказал Джохан, крепко сжав его плечо. - Мы найдем ее.

- Пока след свежий, может, успеем.

Дорога вывела их к дому, который описывал трактирщик. Они шли не долго. Через пару минут он уже заметил одинокий дом.  Джохан успел только увидеть кусты с красными розами и голое дерево, как остановился. Из дома доносились разговоры, горел свет. Они шмыгнули около кустов к окну и аккуратно заглянули внутрь.

Двое мужчин стояли в комнате. Один из них, оперившись на стол, смотрел на другого. Второй мерил шагом комнату. Когда он повернулся к ним лицом, соратники узнали в нем Арлота.

- Ты сдурел? - эмоционально спросил мужчина. - Я не знаю, чьей крови ты хлебнул, чтобы такой бред видеть, но это все чепуха!

- Чепуха? Боги сотворили нас, и теперь они шлют мне видения. Это, по-твоему, чепуха, брат? - отвечал ему второй. Он был выше и моложе Арлота, но черты лица у них были схожи.

- Да, потому что...

- Почему? Почему ты не веришь мне? Твоя жена и дети умерли, а тебе даровали возможность отомстить за них!

- Кому мстить? Чуме? Ты сдурел.

- Может, я и сдурел, но я все равно остаюсь верным последователем нашего Бога.

- Это заведет тебя в пучину непонимания и агрессии, - отвечал Арлот. Он смотрел на брата со злом, но с каплей надежды. - Ты желаешь перевернуть весь город, чтобы найти каких-то особенных детей. Каких-то близнецов. Думаешь, это сделает тебя великим? Это просто очередная жертва во имя Шмогара, идиот ты! Мы сейчас спорим, а он смеется тому, какой ты бестолковый. Нет, бестолковый я. И умру я раньше тебя. Ибо я отказался от жертв, а ты продолжаешь верить всему, чего тебе напоет Паук!

- Ты все равно мне не нужен, - прыснул вампир. - Я справлюсь и без тебя. Только потом, когда я стану высшим вампиром севера, не приползай слезно молить меня простить тебя и принять в стаю. Тебе там не будет места.

Джохан осмотрел комнату, чтобы найти Фрею. Тут ли она, или след был ложным? На диване в другой комнате, которую из этого окна было плохо видно, лежало какое-то тело, но Джохан не мог увидеть его лучше. Им нужно было пробраться внутрь, пока никто не видит.

Мужчина оставил товарищей, перебрался к другому окну. Да, это была она. И Фрея дышала, самое страшное позади. Осталось только пролезть внутрь и выкрасть ее. Необдуманный план, да еще и какой безрассудный.

Рет и Бьорн шепотом отговаривали его, но он их не слушал. Бесшумно пробравшись через окно, он бросился к дивану. Девушка лежала без сознания, медленно и прерывисто дыша. Джохан дотронулся до нее, потряс за плечи, но она даже не обратила внимания. Ему стоило закинуть ее на плечо и вернуться к товарищам, но послышались шаги.

Сердце замерло.

Он медленно повернул голову и выдохнул, когда увидел Арлота. Тот зажал ему рот, быстро спрятал в шкаф и, притворяясь, что ничего не произошло, продолжил ругаться с братом. Джохан наблюдал через щель, боясь даже дышать.

- Бери девку и проваливай отсюда вон! - крикнул он.

Вампир закинул Фрею на плечо, плюнул под ноги брату и ушел. Арлот стоял на месте, жестом приказывая Джохану не высовываться. Когда дверь хлопнула, он разрешил выйти.

- Меня окружают сдуревшие люди, - вздохнул он. - Вы тоже можете зайти.

Через окно перемахнули и Ретнар, и Бьорн.

- Чего вам надо? - спросил он, налив себе вина в стакан.

- Ты знаешь, куда он отправился? - перешел к делу Джохан. Он подошел к Арлоту ближе, не обращая внимания на его красные глаза. - Она важна для...

- Для тебя, понимаю, - ответил Арлот. Он помолчал, взглядом померил каждого в комнате. - Я помогу. При условии, что вы просто спасете девчонку, и не будете злить Сиена. И ни в коем случае не попытаетесь его убить.

- Но ведь он злой, - усмехнулся Рет. - Убить его было бы разумно.

- Это не ваше дело, - отрезал Арлот. - Проследи за своими  товарищами, Джохан.