- Каггар, твоим воинам нужна война, они жаждут крови, - произнес эльф, откинувшись на спинку кресла. Вся мебель для эльфа велика, и он чувствовал себя в кресле, как лодка в океане. - Выпусти их на поле битвы. И да... Я всегда так себя вел.

- Я помню тебя тем глистом, которого подобрал Каггар, - прорычал орк. - Тогда ты не вел себя так.

- Свобода распускает руки.

- Ты доиграешься скоро до того, что тебе придется эти руки отрубить!

- Довольно! - рявкнул вождь. - Мы разграбили две деревни по прибытию.

Он хотел продолжить, но Мал его оборвал.

- Разграбить поселение недостаточно! - выпалил он, не сумев сдержать пыл. Вдобавок ко всему его злила пульсирующая боль в голове, не оставляющая его в покое.

Разграбить неукрепленное и незащищенное поселение не стоило Каггару ни одного воина. Они забрали все, что можно было унести, забрали девок и юношей в рабство. Но Малборн знал, что для орков важен сам процесс битвы.

- Как ты смеешь так говорить с вождем, мальчишка? - громко, что показалось, будто стены содрогнулись, спросил Аглигад.

Аглигад - чуть ли не брат для Каггара. Вождь во всем прислушивался к своему другу, и даже сейчас слова Аглигада повлияли на Каггара. Вождь бросил на эльфа недовольный взгляд из-за широкой спины и, чуть помедлив, повернулся.

- Аглигад прав, Малборн, - прорычал он. - Ты много позволяешь себе. Но я хочу послушать твое предложение, если оно у тебя, конечно, есть.

Малборн самодовольно улыбнулся и устроился на кресле удобнее, положив ноги на подлокотник. Он дотронулся пальцами до виска и почувствовал навязчивое пульсирование.

- Все просто: захватим город. Думаете, я просил разрешение на торговлю для того, чтобы ходить за яблоками в город? Мне нужна карта, нужно увидеть улицы, чтобы потом предложить вам свой план! Они не уверены, что мы тут с добрыми намерениями, но еще немного подождать, и они ослабят свои взоры на нас.

Вождь почесал бороду тупыми от возраста когтями. Он долго вздыхал и, наконец, когда утроился на своем диване, Малборн продолжил говорить.

- Нам не составит труда занять город. И тогда, когда она будет нашим, мы сможем перейти на новый уровень дипломатии - разговор с королем. Когда-то эти земли были и орков.

- Глупости.

- Орки произошли от эльфов из-за веселья Мафизы!

- Кого?

- Бога веселья.

- Ты ударился в веру эльфят? - рассмеялся Аглигад. - Может, нам стоит уже сейчас закрыть рот этому эльфу?

- Разговор окончен, уходите, - Каггар махнул рукой и встал с кресла. Он отвернулся к стене и глубоко вздохнул.

Малборн тихо откланялся и вышел из комнаты.

Слова Малборна не были простой глупостью, ляпнутой по злости. Он знал, что есть орки, кто готов пойти за ним, за его идеей. В этот вечер он решил собрать их у себя дома, заставить Антанто что-нибудь приготовить и обсудить с последователями, что же им делать.

Их было не много.

- Каггар категорично отказывается от этой идеи, - сказал Мал.

- Но он не сказал тебе «нет», - заметил Мудаш. Да, сын вождя тоже был тут.

-Ты видел его взгляд. Он дороже, чем слова.

- И что тогда? - сказал Нарруга. Он был корабельщиком в орде. Именно на его кораблях они приплыли сюда. С ним Мал познакомился с самым первым. Благодаря ему проникнулся в веру орков, улучшил язык. И просто коротал с ним вечера за рогом чего-нибудь крепкого. - Боюсь, мы не сможем долго прятать корабли в лесу. Либо уплывем, либо...

- С Каггаром не будет никакого «либо»! - повысил тон Мал. - Мы уплывем, и снова будем грызть глотки друг другу на острове. А еще та чума.

- Но ведь лекари сказали, что нет болезни, - пожал широкими плечами Мудаш.

- А то, что орки умирают просто так, никого не смущает? Что это может быть, кроме болезни?

- Духи?

- За что? Мы не делали ничего плохого, соблюдали учения и приносили жертвы, когда нужно. Твой брат, Нарруга, лег под кинжал ради Духов. Это великая цена!

- Тогда что ты предлагаешь? - спросил орк, сидевший в углу. Он не говорил, только слушал.

- Если бы я знал, то не стал бы звать вас в этот час, - раздраженно проговорил Мал.

- Ты не думаешь, ммм...захватить власть?

- Это глупо, - рыкнул Мудаш.

- Ты так говоришь, потому что Каггар - твой отец.

- И? Я все равно займу его место после смерти.

- Если никто другой не сделает это за тебя, - усмехнулся тот орк. - Да, Мал?

Эльф с непониманием посмотрел на него.

- Ты?..

- Да, предлагаю бросить вызов вождю!

Мудаш расхохотался. Вслед за ним и Нарруга. Малборн лишь улыбнулся.

- Если подумать, на моей стороне маленький рост . Я проворен и хорошо обращаюсь с оружием, - задумался Малборн. На самом деле, он думал об этом еще раньше. Но не говорить же при Мудаше о том, что эльф думает свергнуть его отца. - А Каггар уже стар и не поворотлив.

- Зря ты сомневаешься, он силен, - сказал Нарруга, покачав головой.

- Если подумать, - Мудаш заговорил твердо, - то ты все равно не орк. За тобой не пойдут.

- Если он одержит победу, то пойдут! - заявил орк в углу. - Либо ты можешь убить отца и занять его место прежде времени.

- Я не пойду против отца.

- Ты уже идешь против него, - настаивал орк.

- Я поддерживаю план Малборна о захвате города, а не твой по свержению вождя, - заявил Мудаш. - Тебя можно обвинить в измене...

Малборн, ссылаясь на головную боль, усталось и желание побыть в одиночестве, чтобы подумать надо всем сказанным, закончил разговор.

Ему не оставалось ничего иного, чем принять предложение того орка. Он даже не помнил его имени, но он говорил дельные мысли. Этому давно пора случиться. Орки стали его народом, и он готов сражаться и погибать за них. Если это будет стоить смерти Каггара, или даже Мудаша, то он согласен.

Ему придется заплатить великую цену для того, чтобы вернуть оркам прежнее имя. Чтобы их славили, как один из великих народов континента. А не обязывали дикарями и невеждами за кружечкой меда. Чтобы на них не смотрели, как на изгоев, а чтобы боялись и трепещали при одном их упоминании.

Он решил.

На следующий день они собрали орду в удаленном от глаз Каггара месте. Рисковый шаг на столько, что Малборн мысленно успел попрощаться со всеми, кого знал и любил. Если его не примут, то он умрет, отстаивая свои идеалы. Если примут и поддержат, то он бросит вызов старому вождю.

Он стоял на камне, воды глазами по толпе пришедших. Они гудели, не понимали, для чего их тут собрали. Малборн сжимал и разжимал кулаки, чтобы успокоиться. Недалеко стоял Антанто, взглядом придавая хозяину уверенности. Он делал это потому, что так надо, но Малу это немного помогало.

- Орда! - прокричал он.

На него обратили внимание.

- Я заинтересован в спасении орды от болезни, настигшей остров, - заговорил он. Голос звучал твердо, не дрожал. Но сердце бешено стучало в груди, отдавая в уши. - Я заинтересован в возрождении величия орды, как это было прежде!..

- Это было далеко до нас! - крикнул кто-то в толпе.

- И вы никогда не хотели вернуть того, что было? Разве вам нравится сидеть на отдаленном острове и ссориться между собой? Изредка выбираться на налеты? Думаю, что нет. Вам нужна битва, вам нужна кровь - я знаю это. И я предлагаю вам это.

- Ты даже не орк!

Малборн продолжил, не отвечая.

- Мы можем захватить город эльфов, заставить всех трепетать при одном лишь упоминании нашего народа!

- Ты - не орк!

- Мы нападем на Вейланд, захватим его. Мы возьмем короля за горло, подожмем его к стене и будем требовать, что нам надо. - Он кричал так громко, что его голосовые связки не выдерживали. - Золото, украшения, девушек, рабов, территории. Мы будем богаты. Будем процветать. А после мы захватим территории еще больше и больше, пока весь Леамирн не будет у наших ног!

В этот момент толпа должна была отозваться криками и аплодисментами. Они должны были бить себя в грудь в знак признания, но вместо этого лишь переглядывались и глядели на эльфа.