В ярком свете утреннего солнца путники спешились. Бьорн стянул Джохана с лошади и усадил его около одного из поваленных деревьев. «Разве это безопасно? - подумал он. - Рыцари могут настигнуть нас в любую минуту». Они остановились лишь для того, чтобы поесть и перевязать раны Джохана, который стал для них единственным грузом. «Почему они возятся со мной?» - спросил себя боец.

Но мужчина не был против компании. Один он вряд ли уйдет далеко, лесные звери запросто загрызут его, тем более такого обессиленного. Без оружия и еды он не дойдет и до ближайшего поселения, а учитывая, что его могут разыскивать, шансы и вовсе опускались до нуля. И куда бы он пошел? В чем теперь его смысл существования? Отправиться обратно в Лайдарн и вернуться в гильдию? «Ну, уж нет, - отрезал Джохан, - если Каан даровал мне жизнь и поставил на этот путь, то я должен идти по нему».

Послушался приближающий топот одинокой лошади, но никто из путников не предал этому значения. Вскоре рядом с лагерем остановил лошадь молодой лучник. Может, это он стрелял в замке?

- Ты чуть не застрелил меня, - с упреком проговорил эльф.

- Не благодари, - стянул с носа шарф юноша.

Он сел рядом с Джоханом. Его рыжие волосы были аккуратно подстрижены, как и тонкие, словно две полоски, усики. В карих глазах отражалось пламя костра. И это был самый лопоухий человек, какого Джохану удалось встретить. На нем была не толстая безрукавка, которая раньше все же была курточкой.

- Мое имя Ретнар, - он с улыбкой протянул руку Джохану. - Разбойник, виртуозный лучник и... по-эт. О, еще я бард.

- Джохан, - мужчина в ответ пожал руку юноши.

- Поэт - громко сказано, - прыснул эльф. - Лучше бы сказал, вор.

- Вор - вместо зубов фарфор, - рассмеялся Ретнар.

«Да, это он стрелял, - отметил Джохан, - но неужели один?».

Мужчина поглядел на его руки. Они были крупными, с кривыми пальцами. Не скажешь, что он стреляет. И играет на лютне - излюбленном инструменте бардов.

- Может, вы хоть скажите, кто вы? - хрипло спросил светловолосый.

Путники переглянулись.

- Ну, или хотя бы, зачем меня спасли?

- Скажи ему, - настоял Бьорн. Фрея недовольно поджала губы.

- Боги послали мне видение. Я видела тебя в нем, - начала Фрея, подойдя к мужчине. - Я не придала ему особого значения, но когда увидела тебя там, когда увидела, как ты сражался, я поняла, что это неспроста. У тебя великая цель, и мы должны помочь тебе в этом.

- Сомневаюсь, - бросил мужчина. - Хотя бы в том, что наслали Боги. Ведь есть лишь один Бог...

- Можешь считать меня сумасшедшей, но...

Джохан вскинул брови, безмолвно спрашивая «но что?».

- ...Тебе все равно некуда идти, - закончила она.

Она наверняка путала его с кем-то, но Джохан не был дураком. Он хотел выбраться, и они помогли ему в этом. Теперь ему некуда идти, а они предлагают свою помощь. «Наверняка это неспроста, - подумал он. - Каан не мог наставить меня на этот путь просто так, свести с ними только ради забавы. Но видения...Похоже на проделки Таана».

Джохан кивнул, а губы девушки растянулись в улыбке.

И этот день близился к концу, почти все время, пока остальные готовились к выезду, Джохан дремал. В его ужасном состоянии оставалось только набираться сил. Он открыл глаза только тогда, когда воздух наполнился запахом жареного мяса.

Ретнар поднял кусок мяса перед лицом эльфа.

- Будешь? - с усмешкой спросил он.

- Ты действительно так глуп, что не можешь запомнить простого? - ровным голосом произнес эльф. - Я не ем nrei.

- Нам больше достанется, - он посмотрел на Джохана. - Да, Хани?

Джохан недовольно стиснул зубы, морщина легла на его лоб.

После скромного ужина путники стали седлать лошадей. Джохан, хромая, поплелся к своей кобыле, но остановился, когда чья-то легкая рука легла на его плечо. Он подумал, что Фрея, но когда обернулся, то увидел зеленые глаза эльфа и потекшую тушь под ними. Татуировки на его лбу собирались в цветок, а две линии, тянущиеся от нижней губы до подбородка, были похожи на клыки.

- Мы можем поговорить?

Джохан кивнул.

Эльф взял мужчину под руку и повел куда-то в сторону, дальше от путников. Их окликнул лишь Ретнар, но незнакомец махнул ему рукой. Он не был высок и доставал лишь до груди Джохана. Голос его звучал тихо и мягко, с утонченностью в звуках и легким акцентом.

- Должно быть, я должен представиться, - проговорил он.  - Мое имя Дифид Ай Гол. Это все, что тебе нужно знать.

- Джохан.

- Знаю.

- Ты летаешь. Кто ты такой?

- Мой полет - заслуга посоха. И немного магии, - он сделал паузу. - А я никто.

- Ты хотел поговорить.

- Верно, - он остановился и положил ладонь на грудь мужчины.

Его внешний вид: татуировки в виде цветка, гладкое лицо, тушь под глазами - смущали Джохана. А теперь еще и такие аккуратные, мягкие прикосновения. Мужчина на шаг отступил, оступился, но смог поймать равновесие.

- На тебя больно смотреть, - проговорил Дифид, - позволь я помогу.

- Как?

- Тебе правда интересно или ты мне не доверяешь? - на лице эльфа проступила хитрая улыбка.

Джохан промолчал. Его ответ был очевиден.

- Сядь, - приказал эльф и указал на пень около них. Неаккуратный, как будто дерево сорвало сильным порывом ветра. Джохан сел. - Расслабься и слушай меня. Внимательно слушай.

Мужчина закрыл глаза, глубоко вздохнул и постарался расслабиться. Дифид положил легкую руку на его голову и стал что-то бормотать себе под нос. Тело начало колоть, как будто тысячи острых иголок впивались в каждый миллиметр его кожи. Джохан напрягся.

- Расслабься, говорю, - полушепотом проговорил эльф. Боец расслабился, и Дифид продолжил бормотать себе под нос.

Теперь он чувствовал, как нечто неосязаемое растекается по его телу, по венам, везде проникает. Как прохладная вода по разгоряченной коже в знойный день. В носу, где была сломана перегородка, защипало. Защипало и в ране на животе, которую мужчина постоянно зажимал, и в укусе на плече. Борясь с назойливой болью, мужчина пытался расслабиться. А Дифид все бормотал.

Внезапная волна сил окатила его с ног до головы, прошлась по телу в виде мурашек, начиная от макушки и заканчивая пальцами ног. Похожее чувство было, когда Джохан добивал Магнуса. Мужчина поморщился от воспоминаний.

- Ты сопротивляешься, - проговорил Дифид. Он убрал руку  с головы мужчины. - Это меньшее, что я могу для тебя сделать.

Джохан поднялся на ноги. Прежней усталости и слабости не было, хотя раны все равно тянуло. Эльф не излечил его полностью.

- Кто ты такой? - спросил Джохан, схватив его за запястье.

- Говорю же, никто, - пожал плечами он. Он помедлил, как будто подбирая слова. - Мой совет: не доверяй им. Никому.

Джохан нахмурился.

- Мне не ведомы их цели, но они явно не благие.

- Тогда почему ты с ними за одно? - мужчина смотрел на эльфа требовательным взглядом. А тот лишь еле заметно улыбался.

- У всех нас здесь свои причины, - произнес он и развернулся. И спустя лишь пару шагов бросил через плечо: - У моей, например, пара сильных рук.

Малборн II

Mалборн поднес длинные пальцы к голове. Пытаясь прогнать боль, которая мучила его с самого утра, он стал массировать лоб. Он всегда уважал Каггара, но сейчас его слова казались глупыми, а его боязнь нового заставляла Малборна разочаровываться.

- Что-то не так, Мал? - прорычал орк.

- Ничего, продолжай, - отмахнулся Малборн и тут же поймал на себе голодный взгляд одного из орков.

- Этот эльф позволяет себе слишком много, Каггар, - прорычал другой, встав со своего места. - Если ты думаешь, что по возращению на свои родные земли, можешь себя так вести, то ошибаешься.

Высокая фигура возвысилась над ним. Его мышцы дрожали от напряжения, а на зеленых руках, изуродованных шрамами и татуировками, выступали вены. Он, рыча, грозно смотрел на Малборна, но в ответ эльф лишь оценивающе окинул его взглядом.