- Валкорионом, - поправила королева. - Тот же Валь Алле писал, что в измерение можно войти. Как и во все остальные. Писал, что демоны не трогают магов, только их жертв.

- То есть Мелисса может туда войти?

- Скорее всего, - этот разговор пора было заканчивать. Слишком много информации для юной головы принца, которая вовсе не должна быть захламлена магическим мусором. - Эти разговоры не приведут ни к чему хорошему, Хэммо.

Принц кивнул.

- Я пообещал, что буду защищать Мелиссу. Если отец узнает о ее способностях, то это будет на моей совести.

Азура отложила кисть, подошла к сыну и без слов поцеловала его в лоб. Он не был похож на Ричарда, и это очень нравилось королеве. Он, высокий и широкоплечий, с темными волосами и синими глазами, в свои не полные семнадцать лет уже был выше матери. Сын смотрел на нее с нежностью, и это был единственный мужчина, которого она будет любить, несмотря ни на что. Он - ее сын.

У короля Ричарда к моменту свадьбы уже было два сына от покойной жены. Два сына, похожих, как две капли воды на отца: высокие для своего возраста, светловолосые, с серьёзным взглядом. В их ясных глазах был один и тот же строгий взгляд. Даже не смотря на то, что старшему было всего десять лет, они уже были ответственными и строгими. Копировали характер отца, и это расстраивало молодую жену Дана.

Они были ей не родны, и сама она была слишком молода, чтобы назвать их своими детьми.

Но время шло, и королеве пришлось привыкать к компании старших сыновей. Она узнавала их в беседах за ужином, или во время прогулок. Эндал, старший мальчик, проявлял интерес к мачехе. И она только сейчас осознавала, как маленький Эндал был ей близок. Ее печалила мысль о его смерти от болезни, унесшей большую часть Хаалмата в тот ужасный год. Но печалила не сильнее, чем ее мужа.

С Ромулом же она общий язык не находила как тогда, так и сейчас. Сейчас она и тем более не нужна была приемному сыну, а тот проявлял к ней уважение только по велению отца.

А о Долане, который ни во что не ставил королеву, прикрываясь волей Ричарда на его присутствие здесь, и речи не шло. С племянником короля отношения Азуры складывались еще хуже, чем с законным кронпринцем. Он не стеснялся пренебрежительно относиться к ней и кидать колкие фразы в ее адрес, как в присутствии дяди, так и без него. Получал от Ричарда, но все равно продолжал.

- Ты ведь никому не скажешь о Мелиссе? - спросил Хэммо.

Женщина показала ему на висящий на шее камень.

- То, что я приняла веру в Каана, не значит, что я буду выдавать других чародеев, - улыбнулась женщина.

- А как отец относится к тому, что ты?..

- Он считает это грехом среди людей, - произнесла женщина то, что юноша и так знал. - Но церковь прощает отступников и дает им второй шанс. Как это по-глупому звучит. Я отступница, поэтому до сих пор жива.

Ричард велел верному ордену казнить всех магов, которые продолжали тайно колдовать в его королевстве. Страх закрывал его глаза, заставляя ненавидеть все магическое. Но Ричард не осознавал различия между магами и ведьмами.

Слабых людей магия извращала, они начинали считать, что достойны большего, чем тайное колдовство. Начинали мстить обидчикам, насылали магических существ на королевскую семью и все королевство в целом. Такие люди, поддавшись искушению, встают на путь разрушения и погружают королевство в хаос.

Другие же, кто смог подчинить магию себе, пытаются всеми силами скрываться от «правосудия» короля. Они вынуждены скрываться и оберегать королевство и короля за спиной. Взять, к примеру, поимку дракона пять лет назад. Только магия была способна ослабить дракона, а мечи и стрелы лишь завершили свое дело. Вся слава досталась рыцарям, а маги, попавшиеся на глаза им во время поддержки, были пойманы и казнены.

Азура негодовала. У нее столько раз были мысли о мести королю. Но, несмотря на все это, она любила его. И оправдывала его действия церковью. Ничто так не влияет на людей, как церковь. Но теперь Азуру волновала другая проблема: многие и порядочные маги, разозлившись на короля и его гвардию за происшествие во время битвы с драконом, встали под знамена ярла Камрада Короткого. И не только маги, но и эльфы, гномы и люди разных народов, борясь за справедливость и свободу всем жителям Хитфилда. Шли годы, армия повстанцев крепла, а день, когда они нанесут свой удар, приближался.

- Со мной все будет хорошо, - постаралась искренне улыбнуться женщина, - я живу с твоим отцом уже почти двадцать лет, и еще ни разу не снимала этот камень. Сейчас тебе лучше думать о безопасности Мелиссы.

Дверь без стука открылась, рука королевы дрогнула и, слава Богам, кисть не тронула холста.

- Ты даже не постучал, - с недовольством в голосе произнесла Азура, выпрямившись.

На пороге стоял сир Гарон. Азура поглядела на него, в его глазах была смута, как будто он не ожидал, что тут будет Хэммо.

- Зачем пришел? - с улыбкой спросила женщина.

Он замялся.

- У Хэммингса тренировка, - выпалил он.

- Нет, - усмехнулся юноша.

- Да, - настоял рыцарь. - Ты же хочешь участвовать в турнире? - принц кивнул. - Тогда ступай. Я скоро подойду.

Хэммо буквально вылетел из комнаты и оставил королеву и рыцаря вдвоем.

Он прошел, закрыл дверь.  Подошел к женщине ближе, наклонился и нежно поцеловал ее в губы. Его поцелуи напоминали ей годы молодости, когда она только пребылась во двор короля Этто Дана.

Она родилась в богатой, но не знатной семье. С детства отец планировал для младшей дочери достойное положение при дворе короля. Мать же учила ее пению, рисованию, шитью - всему, чему сейчас учит женщина свою малышку.

В двенадцать лет ее отправили на воспитание в замок Данов, где Азура, будучи еще девочкой, постигала искусство флирта и принципы интриг. Уже тогда она свела с ума Ричарда, а вслед и за ним Гарона. Оба, как зеленые мальчишки, влюбились в приезжую девочку. Они кидались в бой за право потанцевать с ней, но все же их дружба была крепче, и она не разрушила ее.

Азуре нравится Гарон, но она была дочерью своего отца. Искусно флиртуя с Ричардом, она не заметила, как влюбилась в молодого короля. Когда они подросли, то Азура стала наложницей Рича. А потом начала крутить им так, что перестала допускать принца к своему телу, пока тот не сделает ее своей женой. Эта недоступность свела Ричарда с ума, но он не мог развестись с Лайви - иначе это бы значило начало войны.

И по «прекрасному» стечению обстоятельств, жена короля умерла. Отец Гарона объявил войну дому Данов, но это не история Азуры.

Когда же Ричард был на войне, а Гарон по травмам оставался командовать войсками в столице, Азура тешилась с ним. Ведь ей нужно было чье-то тепло, чья-то любовь. Доигралась, говорила она себе. Не желая того, понесла ребенка от Гарона. И на ее счастье, Хэммингс вырос похожим на мать.

Мужчина стоял над ней высокой фигурой, прижимая к столу. Длинные волосы закрывали лицо. «Он когда-нибудь начнет собирать их?» - подумала Азура. Глаза светились страстью и нежностью, или все те же свечи так отражались в них. Но взгляд королевы, почему-то, был прикован к шраму на его лице.

- Я тебе говорила, что нам пора перестать встречаться, - проговорила она, пытаясь отодвинуться от него.

- Почему?

- Я понесла твое семя.

- Никто ничего не прознал.

- Если мы не перестанем вести себя, как глупые и молодые, то это смогут заподозрить.

Мужчина хмыкнул.

- Не говори мне, что Хэммингс знает, кто его отец.

- Нет, не знает, - сказала правду женщина, но от необъяснимого волнения провела рукой по каштановым волосам.

- Я знаю, когда ты лжешь, - покачал головой он и взял женщину за руку. Он грубо сжал ее запястье в своей ладони и проникновенным взглядом карих глаз заглянул в ее голубые глаза. - Это опасно...

- Я взрослая женщина и не такая глупая, как считают многие мужчины, - Азура все же вышла из-под мужчины. - Мне приходится скрывать это от него, контролировать свою речь, называя Ричарда его отцом. Но даже если он узнает, я не буду беспокоиться.