Мы потрепались о том о сем, я спросил, не чешется ли картинка, на что Паша с улыбкой во весь свой плюшево-медвежий фейс, от которой можно было заводить термоядерный реактор, заявил, что с картинкой все полный ништяк, пашет надежнее кубика Рубика, за что от него огромный сенкс. У Ресивера была весьма редкая проблема - избыточная магия перла из него как пот из футболиста на 30-градусной жаре, создавая вполне реальную возможность неконтролируемого выброса с самыми неприятными последствиями. Если во время бодрствования это была беда не беда - можно разрядиться через заклинания или что-нибудь зарядить, то во сне дела обстояли гораздо хуже. До такой степени, что спать толком Паша в последнее время не мог, что его сильно донимало. И вся их хваленая маготехника не помогала.
Что-нибудь они, наверное, в конце концов бы придумали, но зачем в конце концов, когда есть такой я, Александр Владимирович Юсупов, он же Тать, 41 года от роду, не был, не состоял, не судим, не призывался. Бывший журналист-фрилансер, а нынче вольный волшебник в бегах. Хотя бегать-то я, на самом деле, ни от кого не бегал и не собирался - просто жил в том городе, где родился и вырос. А что города теперь почти не осталось, то не мои проблемы. Но где-то там серьезные люди, занимающиеся серьезными государственными делами, решили, что я таки нахожусь в бегах. И вот я бежал, никуда не бежав, однако это была уже совсем другая история.
Пашину проблему я решил не просто и не элементарно, но очень изящно: наколол ему накопитель-переходник, аккумулировавший лишнюю энергию и сбрасывавший ее туда, куда укажут. В легко настраиваемом автоматическом режиме. И получалось, что человек спит, а служба идет - батарейки заряжаются, контуры запитываются, копейка капает. И серьезная копейка, сберегавшая не рубль, а как бы не тысячу. Поэтому Пашину радость я понимал и разделял.
Как наколол? А вот так - в этом и заключалась моя особая фишка. Был я специалистом по магическим наколкам. Татуировкам сиречь, хотя сам я предпочитал называть их картинками, ибо с детства не воспринимал эту странную моду расписывать себя словно стены в подворотнях. Но жизнь знает толк в иронии, и презренные тату нынче стали моей главной ценностью. Если, конечно, не считать дара. Татем начали величать тоже из-за них. То есть был я сначала Тату, затем прозвище сократилось до Тата, пока однажды какой-то умник не заявил, что нет такого слова Тат - есть слово Тать. И стал я Татем, хотя не воровал даже во сне. Умник, кстати, ошибался, но это было уже не важно.
Ресивер был не единственным из жестянщиков, кто пользовался моим бодиартом - как раз за платой за последние услуги мы и прибыли. Плата была щедрой, но и услуги эксклюзивными, поэтому обе стороны были довольны завязавшимся сотрудничеством. И теперь мы двигались обратно домой со скарбом, который по питерским меркам запросто потянул бы на сотню человеческих жизней - более чем серьезная причина, чтобы вести себя тихо и скромно. И в этот момент оно долбануло. Хотя наверное все же она - магия.
Хорошо хоть, что долбанула она не по нам - иначе бы на этом все для нас и закончилось, так как колдонули там от всей души. Плохо было то, что происходило это в окрестностях нашей базы. Мой внутренний GPS сообщил мне приблизительные координаты колдовства - где-то в полукилометре на северо-восток. А оттуда - еще примерно столько же было до наших хором, сейчас, правда, пустовавших - Виктор Иванович еще вчера отбыл в колхоз и захватил с собой Жара и Синицу. Вернуться они обещали через пару-тройку дней.
Фуль был безмятежен как статуя Будды и лишь изобразил на своей смуглой физиономии знак вопроса, заметив мое беспокойство. Ну да, чужую магию он чувствовал так себе, а звук до нас не долетал - ветер дул не в ту сторону, да и звука вообще могло не быть, магия - это ведь не фугас, где чем больше заряд, тем громче ба-бах. Магия сплошь и рядом происходит без излишней иллюминации и акустических эффектов. Хотя, конечно, бывают и эффекты. Например, у пиромантов, но сейчас было что-то другое - другой вкус был у этого колдовства, уж как работает пиромант я, благодаря Жару, знал лучше, чем школьный зубрила - таблицу умножения.
В нашей группе отсутствовала жесткая структура, мы все были люди вольные, да и глупо заводить официальную табель о рангах в коллективе из пяти человек. Однако авторитет Полковника был незыблем аки закон всемирного тяготения - он нас собрал, он помог нам разобраться в наших персональных заморочках, он, в конце концов, научил нас многому из того, что мы сейчас умели. Так кому же как ни ему руководить и направлять? А руководить и направлять Виктор Иванович умел, причем безо всякого солдафонства, несмотря на свое самое настоящее воинское звание. Наверное, ученая степень доктора физ-мат наук помогала. И врожденный талант.
А вот следующим в нашем авторитетном рейтинге шел я. И потому что старше был прочих, и потому что опытнее. В магии и в жизни. Оттого и решение принимать предстояло мне, хотя на самом деле оно уже само за себя принялось: при всем многообразии выбора другой альтернативы не было - вариант оставить подобные непонятки у самого домашнего порога без выяснения сути и подробностей даже не рассматривался. Обязательно надо было разобраться, что за массовики-затейники объявились на нашем районе.
- Колдуют, однако, - поставил я в известность Фуля. - Причем с размахом. Посмотреть надобно бы - очень уж к дому близко.
Мимоходом удивился собственному хриплому голосу, хотя чего удивляться - мандраж, ясен пень. Ну это пока, потом мандражировать станет некогда. Хотя еще лучше, если никакого "потом" вообще не будет - глянем одним глазом на нарушающих безобразие, убедимся, что кто-то остроумный втюхал местной гопоте под видом самогона "слезу вурдалака", вознесем короткое "аминь" да отправимся дальше по своим делам. Вот только в последнее верилось слабо. Чуйка говорила, что будут осложнения, а я привык ей доверять.
Фуль же просто пожал плечами - надо так надо. Глянем. Хорошо ему, спокоен словно паук в засаде. Меня же ощутимо потряхивало, однако я старался не показать виду. Ну и опыт помогал, поэтому пусть нутро и тряслось, руки делали свое дело. Дело же было такое - распаковывать коробку. Потому что были мы на этот раз не налегке, а с полной лодкой весьма интересных девайсов. Которые и приобретались как раз для того, чтобы в случае чего не переть с голой жопой на танки.
Ага, вот он, родимый. Самый настоящий голем системы "Колобок" - сфероид размером с футбольный мяч, экранированный, чтобы затруднить обнаружение, да еще и обладающий способностью к мимикрии. Боевых умений ноль, зато разведчик божественный. А еще наводчик, ибо транслировал картинку прямо в мозг. Причем изображение передавал на 360 градусов, в полном цвете и в 3D. И звук. И автоматически ставил защитные фильтры от чрезмерно интенсивных эффектов. Гениальная вещь на не очень далеких расстояниях, куда там унылым дронам, как раз из тех, за которые платили платиной по весу, хотя весил он не так и много - около двух кило.
Катиться "Колобок" не умел, зато умел левитировать, поэтому бодро поплыл по воздуху к предполагаемому месту магического происшествия и через несколько секунд скрылся за углом ближайшего здания. Небо уже начало сереть и ветер неожиданно практически стих, из-за чего установилась почти мертвая тишина. Даже чайки не кричали. Только вода плескалась о стены домов и в темных провалах окон и дверей да едва слышно шелестела здоровенная, на весь фасад, магосветовая вывеска "Изабелла".
