- Но, почему именно сейчас? Ведь все эти годы вы нормально уживались со своими шрамами!

- Ответ прост. Я влюбился.

- И вы можете сообщить нам имя вашей избранницы.

- Не избранницы, а избранника. Дамы и господа! - громко обратился Питер ко всем присутствующим. – Позвольте вам представить близкого друга и моего преемника, с которым я собираюсь связать свою дальнейшую жизнь - мистера Стайлза Стилински.

- Мистер Стилински, прокомментируйте, пожалуйста, заявление мистера Хейла! Так ли это на самом деле? – обратились к нему журналисты и фоторепортеры, защелкав вспышками своих камер.

Слегка щурясь, от непривычного яркого света, Стайлз постарался, чтобы его ответ был лаконичным и уверенным.

- Мы еще не обсуждали этот вопрос с мистером Хейлом, но я не вижу здесь ничего предосудительного. Жизнь была к нему жестока и несправедлива, и я думаю, он заслужил своего счастья с тем, кто ему дорог и испытывает к нему ответные чувства, - без запинки произнес Стайлз, серьезно взглянув на стоявшего рядом мужчину, увидев в его взгляде, любовь, уважение и признательность.

- Это неслыханно! – возмущался Джерард Арджент, стоя поодаль от происходящего события, но прекрасно все слыша. – Кичится своим богатством и выставляет напоказ свои внезапно возникшие гейские наклонности, да еще к кому? Фермерскому щенку, который его на двадцать лет моложе! Господи! Да меня сейчас стошнит!

Кристофер Арджент, почти не слушая отца, отыскал в толпе гостей и многочисленных представителей оборотней и охотников Талию Хейл, о чем-то говорившую с молодой девушкой, по-видимому, дочерью. Взглянув в ее голубые глаза, потом встретившись с взволнованным потемневшим взглядом Талии, у Кристофера что-то екнуло в груди. При попытке взглянуть на дочь Талии более внимательно, Арджент-младший обнаружил, что женщина стала поспешно выводить ее из зала, что-то наговаривая на ухо, из-за стоявшего кругом гула.

В это врямя Кейт Арджент, чуть не давясь прекрасным шампанским сглатывая горькую оскомину, словно проглотила лимон, не могла прийти в себя от увиденного и услышанного из уст Питера. Она вожделела его, когда он был уродлив, а сейчас став красавцем, один его божественный голос заставлял ее влагалище увлажняться и чуть не кончать, обильно смачивая нижнее белье.

- Вот и закончилась твоя власть, Кейт, - полушутя сказала Виктория Арджент, отсалютовав своей золовке бокалом замечательного шампанского.

- Не будь так в этом уверенна, дорогая, - криво улыбнувшись, ответила Кетрин Арджент, - чтобы такой мужчина не сбежал из твоей постели, требуется нечто иное, нежели молодое упругое тело деревенского паренька. Питер любит огонь, силу, опасность!

- На твоем месте я бы поостереглась. Простого и скромного мальчика легко сделать порочным.

- Это увлечение Хейла, не больше! Очередной эксперимент! Скоро он ему наскучит, и мой зверь еще приползет ко мне на коленях. Боже, какой мужчина! – не унималась Кейт.

Чтобы как-то досадить своей родственнице за неуместное замечание, Кетрин, смерив женщину осуждающим взглядом сказала:

- Будь я на твоем месте, дорогая, не стала бы носить этот жуткий парик. Что с тобой произошло за последнее время, Ви? Ты стала дурно выглядеть. Ты и раньше была не фонтан, удивительно, что Кристофер в тебе нашел? Впрочем, моего братца всегда тянуло на обыкновенную посредственность. Вот почему я выбрала Хейла: сильного, жесткого, местами дикого, необузданного и опасного, потому, что сама такая! Вот увидишь, он еще будет у моих ног!

Виктория Арджент из последних сил сдерживала болезненные удары, наносимые обидными и оскорбительными словами своей родственницы, пытавшейся выместить на ней все свое зло, узнав о статусе теперь уже бывшей любовницы и фаворитки Питера Хейла.

Обстоятельства для бедной женщины усугублялись еще и тем, что она, никому не сказав, носила в себе страшное известие о неизлечимом и смертельном диагнозе, поставленном врачами год назад. У Виктории рак и она скоро покинет этот грешный мир, оставив горячо любимых мужа и дочь.

Глава 13

Закончив с представителями прессы, Питер повел Стилински знакомить со своими друзьями и деловыми партнерами.

- Стайлз, позволь тебя познакомить с замечательной семьей потомственных адвокатов, мистером и миссис Мартин, - мило улыбаясь, сказал Хейл, подводя его к стоявшим с бокалами в руках, привлекательной женщине и представительному мужчине.

- Эдвард, Натали, это мой друг Стайлз. Надеюсь, вы не забыли о партии в покер на следующей неделе?

- Рад тебя видеть обновленным, Питер! Приятно познакомиться, Стайлз! – пожимая ему и парню руку, ответил Мартин. – Моя Натали глаз с тебя не сводит, Хейл! Скоро ревновать начну!

- Брось, твоя жена замечательная женщина. Ты сегодня просто обворожительна! - обратился к Натали Питер, галантно целуя ей руку. - Бог ты мой, а это прелестное создание с рыжими кудрями, неужели Лидия? Как давно я ее не видел! – добавил Хейл, заметив подошедшую к ним молодую девушку лет двадцати.

- Да, Питер, Стайлз, познакомьтесь с молодым дипломированным специалистом в области юриспруденции, адвокатом Лидией Мартин.

- Мистер Хейл, Стайлз, - поздоровалась с ними девушка, мило улыбнувшись, - если нужны будут услуги адвоката, вот вам моя визитка, звоните, - добавила она, доставая из сумочки карточку.

- Эдвард, кажется, наша дочь, только что отбила у нас прибыльного клиента, - улыбаясь мужу, сказала Натали.

- Пустяки, мама! У вас прекрасный послужной список и куча клиентов. Надо же мне с кого-то начинать, - улыбнувшись в ответ сказала Лидия.

Видя, кто подходит к их компании девушка закатила глаза и слегка поджала губы.

- Всем привет, - сказал Эйдан, глядя только на Лидию, - ну что, конфетка, пойдем, потанцуем? Мистер и миссис Мартин, - спохватился парень, вспомнив манеры, - могу я пригласить вашу дочь на танец?

- Мы не возражаем, - пожимая плечами, ответил за обоих ее отец.

- Не знал, что вы знакомы, - удивленно сказал Питер.

- Так, виделись пару раз на вечеринках и тусовках, - ответил Эйдан, протягивая руку Лидии.

Девушка нехотя вложила свою ладошку в руку молодого оборотня, следуя за ним на импровизированную площадку.

Вклинившись в группу танцующих гостей, Лидия окатила парня обжигающим взглядом.

- Ты неисправимый повеса и лгун, Эйдан Хейл!

- Это почему же, Мартин?!

- Обещал мне дни и ночи страсти, а сам свалил на следующее утро! – с упреком говорила девушка.

- У меня были неотложные дела.

- Знаю я твои дела! Сегодня с одной, завтра с другой!

- Давай сбежим отсюда и я докажу тебе обратное!

- О нет! Я скорее надену туфли на низком ходу и юбку до пят, чем еще раз тебе поверю и пущу в свою постель!

- Брось, Мартин! Я же тебе нравлюсь и ты без ума от нашего неистового секса!

Девушка капризно надула губки. Секс между ними действительно был хорош, но этот оборотень, словно вольный ветер каждый раз ускользал из ее рук. Лидия, не могла не заметить, с каким интересом Эйдан разглядывал присутствующих здесь красивых девушек и женщин. И ей не сильно улыбалось быть в одной с ними очереди за право привлечь к себе внимание этого красивого и хищного самца. Но он сейчас был с ней и предлагал сбежать с приема и заняться чем-то более интересным и приятным.

- Ладно, уговорил.

- Отлично! К тебе или ко мне? – спросил Эйдан, медленно уводя Лидию к выходу.

- Давай ко мне, - ответила девушка, следуя за молодым оборотнем.

- Только прикажи своей шавке, чтобы она не набрасывалась на меня когда я буду тебя трахать, а ты будешь кричать, словно тебя убивают, как было в прошлый раз. Иначе, клянусь, я либо раздеру эту мелкую четвероногую тварь и сожру одним махом, либо сделаю из нее чучело и поставлю на полку перед твоей кроватью.

- «Прада» просто меня защищала! – возмущенно ответила Лидия. – Обещаю, закрыть ее в другой комнате. Но если хоть клочок шерсти упадет с моей любимой собачки, животное, я из тебя сделаю чучело и поставлю на полку рядом с ней!