С тяжелым сердцем покидая кабинет отца, и понимая, что семейный долг превыше всего Кристофер, войдя в свою комнату, стал лихорадочно собирать вещи, бросая тоскливый взгляд на телефон с очевидной необходимостью поставить Талию в известность о своем скоропалительном отъезде.

Зажав трубку между ухом и плечом, он стал доставать оружие и свои личные серебряные пули с насечкой геральдической лилии на гильзе. С волнением дожидаясь ответа на гудки, он начал одевать на себя амуницию, не сразу попадая пистолетами в кобуру.

- Дом семьи Хейл, - услышал Кристофер приветствие на том конце провода и вздохнул с облегчением.

- Здравствуйте, могу я поговорить с Талией или Питером?

- А кто их спрашивает?

- Знакомый.

- Представьтесь, или я кладу трубку, - сказал добросовестный и исполнительный служащий или шутник, решивший довести Криса до белой горячки.

- Это Кристофер Арджент! – рявкнул парень, не выдержав дотошности абонента.

- Не знаю, какие у вас могут быть с ними общие интересы, но ни мисс Талии ни Питера нет дома. Им что-нибудь передать?

- Нет, спасибо! – взбешенно ответил Крис, отключив телефон.

«Позвоню еще раз с аэропорта» - подумал Кристофер Арджент, беря в руки свой багаж и выходя из комнаты.

Спустившись вниз, он застал своего отца и сестру за секретным разговором.

- Ты уезжаешь? – спросила Кейт, отстранившись от Джерарда и обнимая брата за талию, вставая на цыпочки в попытке поцеловать того в щеку.

- Да,- коротко бросил Крис, - и когда я вернусь, нам надо будет серьезно поговорить, - добавил он, холодно глядя на отца, - пока, сестренка.

Проводив его взглядом, и дождавшись, когда сын сядет в автомобиль и выедет за пределы двора, Арджент гордо вздернув голову, серьезно посмотрел на свою дочь.

- Ну что, моя дорогая, ты готова стать на защиту семейных ценностей и традиций?

Та, с не меньшей решительностью в глазах, утвердительно мотнула головой.

- Отвечай, когда тебя спрашивают! – рявкнул Джерард.

- Да, отец! Я готова.

- Вот и молодец. Тогда пойдем. Но помни! Мы должны действовать быстро и осторожно, чтобы на нашу семью не пали подозрения.

***

В доме Хейлов.

- На кой черт этому Ардженту понадобились Талия и Питер? - рассуждал Алан Дитон, молодой шестнадцатилетний советник семьи Хейл, положив трубку на место и пожимая плечами.

Он с самого утра не видел Талии, а Питер страшно волновался, ожидая своего первого изменения которое должно пройти сегодняшней ночью. Уже вечерело и до обращения осталось совсем мало времени.

- Привет, Алан! – поздоровалась Талия, влетая с улицы в дом, вытирая на ходу волосы полотенцем. – Сегодня такая жара и духота, что я почти все время провела у реки, не вылезая из воды. Ты видел Питера?

Провожая восхищенным взглядом девушку, в которую тайно, но безнадежно был влюблен, он еле вымолвил:

- Он, скорее всего, ждет тебя в твоей комнате. Поспеши, ему понадобится твоя помощь.

- Спасибо, Алан! Я так рада, что ты наш советник. Будь поблизости, если понадобится твоя помощь.

- Без проблем, я буду рядом если что.

- А вот и я! - сказала Талия, заходя в свою комнату и увидев вскочившего от неожиданности Питера.

- Ну привет, гулена! – протянул Питер, пытаясь за шутками скрыть свой страх и возбуждение перед предстоящим обращением. - Арджент опять отыскал путь к твоему сердцу через промежность?

- Будешь язвить, и моя нога вмиг найдет путь к твоей заднице, - улыбнувшись, ответила Талия, - пошли в хозяйственную пристройку, а то ты со своим горячим темпераментом можешь полдома разнести или навредить кому-нибудь.

Ночная тьма, сменив жаркий послеполуденный вечер, спустилась на землю, неся с собой долгожданную прохладу. Легкий ветер стал разгонять почерневшие облака, доселе скрывавшие полную луну. Выйдя со двора полного слуг, Талия и Питер направились к пристройке, не придав значения двум фигурам, большой и чуть поменьше, притаившимся за деревьями.

Дождавшись, когда Хейлы скроются в помещении, Джерард Арджент еще раз оглянувшись, вручил Кейт мешок с пеплом рябины, велев ей обсыпать все здание по периметру.

С каким-то извращенным удовольствием выполняя приказ отца, Кейт не заметила Алана Дитона, идущего к хозяйственной пристройке.

- Эй, девчушка! Что ты здесь так поздно забыла? Ты кто? – спросил Алан, вглядываясь ей в лицо, скрытое ночной тенью.

Почувствовав тупой удар по затылку, Алан потеряв сознание, упал на землю.

- Ну что, Кетрин, добавим огоньку этому адскому чистилищу? – улыбнувшись, сказал Джерард, протягивая одну из зажигательных смесей дочери и поджигая зажигалкой свой и ее фитили.

Находясь внутри и глядя на вышедшую из-за облаков луну, Питер начал изменяться. Талия, почувствовав угрозу, обнажив когти и клыки, бросилась к дверям, натолкнувшись на барьер.

- Со всей силы, дорогая! – крикнул Арджент, бросая свой сосуд в стеклянное окно.

За звуком разбивающихся стекол, раздались два мощных взрыва, и душераздирающий, полный страдания и боли крик до конца не обратившегося молодого волка.

Быстро придя в себя от нечеловеческого вопля, Алан через силу поднялся и, испытывая лёгкое головокружение, добежал до пристройки.

- Алан! Помоги мне! – кричала Талия, поддерживая под руку полуобгоревшее тело своего брата не в силах выбраться наружу.

Подбежав к выходу, Дитон нарушил целостность заклятия, перехватывая тело стонущего Питера на себя.

- Скорее! – говорил он Талии. - Помоги мне дотащить его до моего флигеля!

Войдя в помещение вместе со своей ношей, Алан аккуратно положил Питера на кушетку и стал осматривать повреждения.

- Алан, пожалуйста, сделай что-нибудь! – истерически кричала девушка сквозь слезы, хватая его за руку. - Он ведь выживет?! Не умрет?! Я оторву голову тому, кто такое с ним сотворил! Сделай так, чтобы ему не было больно! Я не могу его потерять! Я не вынесу! Он все, что у меня осталось от родителей! Он мой брат, наследник нашего рода!

- Успокойся, Талия! Я сделаю все, что в моих силах! Клянусь тебе, он будет жить! Он чистокровный волк он сильный! Эта ночь для него и для нас будет самой трудной, - сказал Алан, стараясь как можно щадяще снять с Питера обгоревшие остатки одежды, промыть и нанести травяные мази и бальзамы на его искалеченную, покрытую красными волдырями половину тела, а потом аккуратно забинтовать.

Вколов ему морфин, чтобы помочь Питеру справиться с болью, Алан засомневался, поможет ли он парню, или его кровь быстро его переработает, не дав долгожданного облегчения.Только к утру, делая слабые прерывистые вдохи и выдохи грудной клетки, Питер, наконец-то затих.

- Как ты думаешь, Алан, это дело рук Арджентов? – спросила Талия дрожащим голосом, проведя бессонную ночь у постели брата.

- Я не знаю. Перед тем как меня огрели по башке, я видел возле постройки девочку лет восьми-десяти, лица, к сожалению, не разглядел толком. Хотя, зная какие они подлые, Ардженты вполне могли нарушить перемирие. Но зачем им вредить Питеру или тебе? – говорил Дитон, пожимая плечами.

«Действительно, зачем? – спрашивала себя Талия. - Если только они не узнали о нашей с Кристофером тайне».

***

С той роковой ночи, прошел почти месяц. От Кристофера, по-прежнему не было никаких вестей, а идти самой в логово полное коварных змей Талии не хотелось. Человек, которого она полюбила, и как оказалось, ждала от него ребенка, совсем не был похож на своих родственников. В его чистом взгляде не было жестокости, подлости и холодного расчета. В отличие от своего отца и многочисленных представителей семей охотников Кристофер уважал кодекс и жаждал примирения.

Еще один неутешительный вердикт ожидал Талию относительно состояния Питера. Сняв бинты, Алан с Талией увидели ужасные ожоговые шрамы на правой части лица плеча и груди, оставившие свой отпечаток после той трагической ночи.

Наступившее полнолуние, ничего кроме тщетных ожиданий, горького разочарования и душевной боли не принесло. Дитону удалось спасти глаз Питеру, он мог говорить, слышать и даже, двигать конечностями как раньше. Но Питер Хейл, наследник древнего рода волков-оборотней с каждой новой луной больше не обращался и не регенерировал. Некогда милый и симпатичный подросток превратился в кошмарного уродца.