— Господи, нет. Но мне дали два билета, и я обещала прийти с тобой. Прости, просто… он пришёл не в тот момент. Будто не было всех этих последних лет.

Гейбу не понравилось поникшее выражение лица сестры.

— А ты хотела, чтобы выглядело так, будто всё это тебя не волнует.

Дез слегка пожала плечами.

— Из-за этого я кажусь ничтожной, но да. Имею в виду, что мы оба предпочли карьеру друг другу. Но это до сих пор чертовски больно.

В этот момент зазвонил мобильный телефон Гейба. Это был сайт знакомств. Его язык прилип к небу и во рту стало сухо, как в пустыне Сахара. Он посмотрел на Дез, которая улыбнулась ему и показала большие пальцы.

Он нажал «ответить» и произнёс:

— Алло.

— Здравствуйте, мистер Джейкобс. Это Феррелл из Скоростного брачного агентства «Пара за минуту».

— Эм, чем я могу помочь вам? — он был потрясен тем, как спокоен, хотя хотел зарычать и потребовать адрес Джоли. Его медведь ревел, как сумасшедший.

— Я звоню по поводу вашего совпадения на мероприятии, которое вы недавно посетили.

Его лицо расплылось в улыбке. Он выбрал лишь одну персону. Джоли. Она не выбросила бланк.

— Конечно.

— Надеюсь, вы помните, что первую встречу организовываем мы. Ваше первое свидание будет пятницу вечером.

— В пятницу вечером?

Лицо Дез вытянулось. Она схватила ручку с бумагой и что-то написала, пока женщина в труппке болтала. Она подняла бумагу, на которой было написано: «Соглашайся на чертово свидание, глупец».

— Простите, вы сказали, что это единственная доступная дата в течении следующих трёх недель?

Он посмотрел на Дез, затем повернулся к ней спиной. Он понял, что может и удовлетворить желания своего медведя, и сделать сестру счастливой. Даже, если это означает напялить дурацкий смокинг.

— У меня есть идея, и надеюсь, вы сможете помочь её воплотить. Я знаю, что мы встречаемся в публичном месте, но у меня есть два билета на Городской Благотворительный Бал, и я хотел бы провести свидание там. Это возможно?

— Господи, конечно. В городе нет человека, который не хотел бы туда попасть.

— Значит всё в порядке? — его медведь радостно зарычал.

— Конечно, мне нужно созвониться с Джоли, но не думаю, что будут проблемы.

Он обернулся к сестре. Его сердце запело, когда он увидел улыбку на её лице. Она пританцовывала подслушивая, пока он не закончил разговор. Он не часто облегчал ей жизнь.

— Ненавижу огорчать тебя, но мне придётся забрать у тебя билеты. Знаю, что тебе не терпелось пойти туда.

— Так, ты говоришь мне, что я не только не смогу поучаствовать в благотворительности, но и дважды за неделю вытащу тебя из дома?

— Что-то вроде того.

Джоли бросила совок, и он с лязгом упал на дно тачки с инструментами. За ним последовали рабочие перчатки. Прохлада металлической бутылки с водой заставила её улыбнуться. «Нет ничего лучше после тяжёлой утренней работы, чем глоток прохладной, кристально чистой воды».

К ней подошла Зейн, делая глоток из своей бутылки.

— Ох, черт возьми, я буду так счастлива, когда мы закончим с этим. Возможно, пришло время расширить штат, если мы хотим закончить эту большую работу.

— Есть предложения? Всё, что мы накопили за годы работы, позволяет нам расшириться.

— Да, вчера вечером я получила интересное электронное письмо, я кое-что проработаю и перешлю тебе. Заказчик недавно приобрёл действительно классное старое имение, которое нуждается в большом количестве внимания и заботы.

Прежде чем Джоли смогла остановиться, с её губ сорвался стон.

— Значит ли это, что дом, сильно зарос сорняками, и денег на восстановление выделили очень мало?

— Нет, неа и нетушки! Много, очень много денег для создания любого великолепия. Полная свобода действий.

— Серьёзно? — Джоли пыталась скрыть скептическое фырканье. Свобода действий в реальности никогда таковой не была.

— Нет, серьёзно, на самом деле предполагается большой бюджет. По-видимому, они нажились на каком-то изобретении и теперь хотят построить себе прекрасное убежище, — Зейн радостно вздохнула. — Большое влияние Ар-Деко, думаю восстанавливать это будет очень весело.

Заинтригованная, Джоли улыбнулась, несмотря на опасения.

— Ар-Деко, говоришь? Думаю, стоит сходить в библиотеку, может появятся какие-нибудь идеи.

На лице Зейн было написано недоумение.

— Библиотека? Ты, что, пенсионер? У нас теперь есть такая штука, интернетом называется.

— Неважно. В библиотеках можно найти потрясающие книги, и, да, иногда книгу листать гораздо интереснее, чем веб-сайт.

Джоли прицепила свою бутылку на пояс и схватила ручки тележки. Когда она подошла к своему фургончику, Зейн открыла багажник. Отложив инструменты и вкатив тележку внутрь, они плюхнулись на кровать и стали болтать ногами.

Они сидели в тишине до тех пор, пока не зазвонил телефон Джоли. Её кровь похолодела, а руки задрожали, когда вытащила его из заднего кармана.

Она чуть не выронила телефон, когда увидела, кто звонит.

Это было Скоростное брачное агентство «Пара за минуту».

«Ох, черт возьми, я могла притворяться, что возможно у меня будет свидание с ним. Но теперь я точно это узнаю. Хреново». Она отвернулась от Зейн. Сейчас она не могла встречаться взглядом с подругой. Слезы выступили в уголках глаз, когда она ответила на звонок.

Даже для собственных ушей её голос показался напряжённым и суровым.

— Алло.

Через несколько долгих мгновений она пробормотала:

— Хорошо, спасибо, что сообщили мне.

Она положила телефон на колени, и Зейн обняла её.

— Ох, дорогая, неужели на самом деле нет совпадений?

Джоли отчаянно покачала головой.

— Хуже. Совпадение есть. С ним.

— Ты издеваешься надо мной? Тебе же действительно понравился этот парень!

— Знаю, но свидание в пятницу вечером, —  её сердце все ещё билось? Нет. Оно замерло в груди. По-видимому, из-за охватившей паники.

— Отлично, ещё два дня впереди, этого вполне достаточно, чтобы подготовиться.

Джоли наконец взглянула на Зейн.

— Нет, ты не понимаешь. Наше свидание будет на Городском Благотворительном балу. Это чертовски официальное мероприятие. Он полагает, что я из тех, кто в мгновение ока готов идти на подобные тусовки, — она потрясла руками перед подругой. — Посмотри на эти лапы. Могут ли они стать ещё грубее?

Зейн рассмеялась.

— Милая, он только два дня назад держал твою руку. Всё, что нужно сделать, – нанести увлажняющий крем. Лиза из салона «Delish» в большом долгу передо мной. Мы всё сделаем. Тебе не о чем волноваться.

— Ох, черт, Зейн. Он снова хочет увидеть меня. Мы едва ли произнесли пару слов, и он снова хочет увидеть меня, — её барсучиха прыгала от радости. Распутная сучка не могла дождаться, когда увидит его снова.

— Конечно, хочет. Я знаю, у тебя много комплексов, но ты чертовски красива. Да, ты зарабатываешь на жизнь руками. Ты сильная и невероятная. И честно говоря, у тебя есть потрясающие формы и длиннющие ноги. Так что да, он захотел увидеть тебя снова.

Джоли ударила её в плечо и закатила глаза.

— Отлично, я, конечно, не Франкенштейн, но все равно не обладаю классической красотой. Я не крошка, которую можно закинуть на плечо и унести прочь, воспользовавшись традиционным для оборотней способом завоевания пары.

— Судя по твоим рассказам, этот парень с лёгкостью сможет закинуть тебя на плечо.

Джоли замолчала. Он действительно мог. Она никогда не встречалась с кем-то сильнее него.

— Ну, все равно из-за этого я могу провалить вечер. О чем я буду говорить на этом чёртовом балу? Как правильно удобрять почву для растений?

— Может ему будет интересно, — Зейн хохотнула. — Прекрасно, хорошо, такая тема не подходит для обычной беседы за ужином.  Но тогда обсуди с ним последнюю прочитанную книгу или просмотренный фильм.