Амина хотела ответить, но ей удалось лишь что-то невнятно прохрипеть.

- Не дело это - лежать на холодной земле, - ещё больше нахмурил брови Гендальф. - Ты не ранена, так что поднимайся и следуй за мной. Ты ведь не передумала возвращаться?

- Нет, не передумала, - бесцветным голосом отозвалась Амина и с трудом поднялась на нетвёрдых ногах.

Только сейчас она почувствовала, как заныло левое плечо, на которое она упала, и заметила на руке неглубокий порез. В условиях войны на такие пустяки можно было не обращать внимания, но вдобавок к незначительным повреждениям её начало знобить - кажется, она заболевала. В частности, из-за этого Амина чувствовала себя отвратительно. Видно, такова суровая правда жизни: если посчастливилось выжить в битве, то обязательно одолеет такая досадная неприятность, как простуда. Амина подумала, что сегодняшний день определённо займёт лидирующее место в списке худших дней в её жизни.

Гендальф шёл быстро, с силой ударяя посохом о землю, словно куда-то опаздывал, и Амина едва поспевала семенить за ним следом. Маг остановился у одного шатра и, велев дожидаться его, скрылся внутри.

Амина отошла в сторонку, чтобы не мешать выжившим воинам, которые уносили с поля боя тяжело раненых, и опустилась на землю.

Страшно представить, сколько бесценных жизней унесла битва за такой короткий срок! Немалая часть воинов, кто всего лишь несколько часов назад готовился к сражению и втайне молился о том, чтобы выжить, теперь никогда не увидит солнечного света… Почему-то больше всего было жалко эльфов. Многие из них выглядели совсем ещё юношами, хотя на самом деле не угадаешь, сколько им было сотен, а может и тысяч, лет.

Чья-то сочувствующая рука легла ей на плечо. Амина подняла голову и обернулась.

- Бофур! - никогда она не думала, что будет так рада его видеть.

- Не стоило тебе принимать участие в битве, - пожурил её гном, присаживаясь рядом. - Мало ли что могло случиться…

- Теперь об этом нет смысла говорить, - безразлично заметила Амина и замолчала. Навязчивый вопрос вертелся у неё на языке, но она не решалась задать его, боясь услышать ответ.

- Бофур, скажи… - собравшись с духом, начала она, - ты не знаешь случайно, как там все наши?

- Насчёт этого можешь не переживать, из нашего отряда никто не погиб, - впервые за время их короткого разговора Бофур улыбнулся своей привычной, искренней улыбкой. - Только разве что Торин… он немного ранен. Но ты не беспокойся, его жизни ничего не угрожает, - поспешил заверить Бофур, заметив, как встрепенулась Амина. - Эльфы сейчас перебинтовывают его рану.

Амина чуть заметно грустно улыбнулась, представив, как Торин ругается на кхуздуле, не желая принимать помощь ненавистных ему эльфов.

- Ты знаешь, я возвращаюсь домой, - как бы между прочим, сообщила девушка.

Она думала, что Бофур удивится, начнёт расспрашивать, но он только посмотрел на неё долгим взглядом и тихо предложил:

- Ты могла бы остаться со мной. Ну, а что? Моей части сокровищ вполне хватило бы нам…

- Ты же знаешь, что я не останусь, - мягко, но решительно перебила его Амина. - Я хочу быть с тобой честной. Потому что честность - это всё, что я могу тебе дать.

Бофур отвёл взгляд и, желая сменить тему разговора, спросил будничным тоном:

- Что ты будешь делать дома, когда вернёшься?

- Буду есть и спать, - подумав, честно призналась Амина.

В это время её окликнул Гендальф, и девушка заторопилась.

- Бофур, я не успела ни с кем попрощаться. Поэтому, прошу, сделай последнее одолжение: передай всем… - Амина запнулась, - вернее, всем, кто спросит, что я вернулась домой. И ещё, что я вам очень благодарна за всё и всех вас считаю друзьями.

Бофур согласно кивнул, тяжело вздохнув. Амина не сдержалась и крепко обняла гнома. Всё-таки она успела к нему сильно привязаться, и ей будет очень не хватать его весёлых шуточек и ненавязчивой поддержки.

Гендальф держал под уздцы двоих лошадей и, когда Амина подбежала к нему, он молча протянул ей поводья.

Ехали, на удивление, недолго. Очень вскоре Гендальф остановил свою лошадь, оглядел местность и спешился.

Амина понятия не имела о том, каким образом волшебник будет возвращать её домой. В прошлый раз она заблудилась в лесу, но сейчас они, получается, только обогнули гору и никакого леса здесь не было и в помине.

Спрыгнув с лошади, Амина подошла к Гендальфу. А волшебник тем временем коснулся горы посохом и зашептал непонятные слова заклинания. Камень затрещал - и в горе образовалась небольшая пещерка, уходящая вглубь. Амина заглянула внутрь: неужели это и есть тайный портал?

- Я должна буду туда войти? - на всякий случай спросила она.

- Именно. Проход без ответвлений, так что ты не заблудишься. Просто иди прямо и вскоре окажешься в своём мире, - напутствовал Гендальф.

Амина с тоской посмотрела на закатное солнце. “Остаться”, - мелькнула запоздалая мысль. Но девушка сама себе отрицательно покачала головой. Остаться ради редких встреч с Торином, чтобы видеть в его холодных, как сталь, глазах недоверие и презрение? А потом забиться в угол, глотая слёзы обиды, до тех пор, пока раны на сердце не зарубцуются? И затем снова искать встречи с ним, чтобы получить очередную порцию боли? Нет, это было бы невыносимо.

Амина повернулась к Гендальфу и тепло улыбнулась ему на прощание.

- Честно говоря, Гендальф, я не знаю, что со мной случилось бы, если б ты мне не встретился. Я б, наверно, не выжила в Средиземье. В общем, спасибо за всё, что ты для меня сделал, - несколько неловко поблагодарила она.

Гендальф доброжелательно улыбнулся в ответ.

- Ты храбрая девушка, Амина. Я в тебе не сомневался. Я уверен, худшее уже позади, и тебя ждёт впереди только счастливая и мирная жизнь. В добрый путь!

В последний раз Амина окинула взглядом Средиземье и вошла в тёмный проход. Раз Гендальф поручился за безопасность - значит, бояться нечего.

Проход постепенно начал сужаться и углубляться вниз. Сначала Амина шла, пригнувшись, а потом и вовсе пришлось ползти на четвереньках. Казалось, что ему не будет конца, и девушка забеспокоилась.

Но вот вдали показался долгожданный просвет.

Амина выбралась из тайного прохода, который теперь походил на вырытую в земле нору, и закашлялась от непривычного городского воздуха. И так же странно было слышать шум автомобилей где-то поблизости. Амина осмотрелась по сторонам: вокруг росли редкие деревья, а вон там впереди, если она не ошибается, проходило то самое шоссе, что рядом с её домом.

Амина вдруг остро ощутила всю усталость, накопившуюся за долгое время похода. Она так и не смогла привыкнуть к тяготам пути, скорее просто смирилась с ними - да и то не сразу. Больше всего ей хотелось сейчас забраться в тёплую постель, и чтобы кто-то заботливый подоткнул ей одеяло, заварил чая с малиной и испек домашнего печенья…

Нужно было собрать оставшуюся силу воли в кулак и преодолеть последнее расстояние, отделяющее её от дома…

========== Глава 32 ==========

Прошло две недели с тех пор, как Амина вернулась домой. Жизнь возвратилась в обыденное, размеренное русло. Всё стало как раньше. Обычный будильник вместо недовольного голоса Торина по утрам, кухонный нож вместо эльфийского клинка, а весь поход в целом заменили короткие пробежки до ближайших магазинов.

Но вот беда, такой расклад совсем не радовал Амину. Только очутившись в своей квартире и оправившись после простуды, она поняла, что ею руководило не столько желание снова жить в привычном мире, сколько простая человеческая усталость…

Того прохода, по которому она вернулась, больше не существовало - Амина это не раз проверяла. А других возможностей попасть в Средиземье она не знала, да их, наверно, и не было вовсе…