После ужина все гномы разбрелись по дому.

- Амина, разве ты не боишься идти в поход? Мы идём отвоёвывать свой дом у дракона. Будет очень опасно… - затараторили молодые улыбающиеся принцы, подсев к девушке. Они были одними из тех немногих, кто обрадовался её участию.

- Вы умеете подбодрить, ребята, - улыбнулась она в ответ, тем не менее, ещё раз задумавшись о правильности своего выбора. - Но, думаю, я справлюсь. Я немного умею ездить верхом… В крайнем случае, я могу помогать готовить еду.

- Мы только хотели тебя ещё раз предупредить, - непринуждённо развёл руками светловолосый гном.

“Кажется, эти гномы всё же хорошие парни”, - немного успокоилась Амина.

После утомительного дня и сытного ужина её клонило в сон и девушка, пожелав принцам спокойной ночи, пошла в свою комнату, отведённую ей мистером Бэггинсом.

Стоя у окна, Амина, по привычке, устремила взгляд в небо. А в это время сквозь стены слышалась печальная песня гномов. Она задевала чувствительные струнки души и могла тронуть даже самого равнодушного слушателя - с таким искренним чувством пели гномы.

========== Глава 4 ==========

Утро наступает слишком быстро, если спишь в тёплой и мягкой постели. Амина с трудом заставила себя открыть глаза. Ещё было рано, и солнце только недавно показалось над горизонтом. Окна выходили на восточную сторону, и солнечный свет уже вовсю озарял уютную комнатку. “Прямо как дома”, - с тоской вспомнила Амина.

С приоткрытого ещё с вечера окна сквозило. С сожалением откинув одеяло и поёжившись от утренней прохлады, Амина натянула сапоги и одежду. “Он просто обязан в конце похода мне заплатить, - подумала она о короле. - Я не собираюсь каждое утро вставать на рассвете бесплатно”.

Наспех умывшись, едва успев выхватить из-под носа у гномов последнюю тарелку с бутербродами и позавтракав, Амина вышла на крыльцо. Пони для гномов и две лошади для волшебника и девушки уже были осёдланы и ждали своих хозяев. Она подошла к серенькой с чёрной гривой лошадке и спросила у мимо проходящего Фили:

- Как его зовут?

- Не знаю. Назови сама, - пожал плечами тот.

- Тогда пусть будет Перси, - торжественно нарекла Амина и уже собралась у всех на глазах лихо запрыгнуть на своего боевого скакуна.

Но, по известному всем закону, нога плавно соскользнула со стремени и Амина, поехав вниз, встретилась носом с седлом. Лишь чудом удержалась на ногах и не упала, вовремя ухватившись. Гномы, глядя на это, едва сдерживали смех. Торин страдальчески закатил глаза. “Вот нахал!” - подумала Амина, хотя и понимала, что кроме себя ей винить некого.

Отряд во главе с Торином Дубощитом тронулся в путь. Девушка во все глаза выискивала хоббита, но так и не нашла его.

- Гендальф, а разве Бильбо не поедет с нами? - с плохо скрываемой тревогой спросила она. Уж очень ей не хотелось путешествовать одной среди суровых гномов, от которых не знаешь, чего ожидать. А присутствие хоббита, такого же неопытного и домашнего, успокаивало бы её. Поэтому Амина заметно огорчилась, когда не обнаружила его вместе со всеми.

- Не волнуйся, он догонит нас. Да, я в этом не сомневаюсь, - улыбнулся Гендальф, по-видимому, твёрдо уверенный в своих словах.

Отряд проезжал в лесу, когда тишину нарушили приближающиеся возгласы хоббита:

- Стойте! Подождите! Я подписал контракт, - запыхавшийся Бильбо подбежал к Балину и подал тому документ.

- Кажется, всё в порядке, - Балин основательно проверил подпись, показав всю важность момента и, хитро подмигнув, добавил: - Добро пожаловать в отряд Торина Дубощита.

Амина просияла. Торин, вероятно, не был особо счастлив от того, что придётся с собой тащить ещё и хоббита, но всё-таки велел дать ему пони. И отряд двинулся дальше.

“Надо всё-таки запомнить, как кого зовут, - решила Амина. - Я помню только рассудительного Балина; принцев: светленький - Фили и тёмненький - Кили; Бофура - русский гном в ушанке (как такого можно забыть?!) и, конечно же, Его Величество Король Вечного Недовольства Торин Дубощит”.

- Гендальф, не мог бы ты ещё раз напомнить мне, кто есть кто? - негромко попросила Амина, поравнявшись с магом и хоббитом.

Гендальф охотно выполнил её просьбу. И пока он неспешно называл имена и указывал взглядом на гномов, девушка достала из сумки завалявшуюся записную книжечку в кожаном переплёте. “Хорошо, значит так и запишем: Оин - глуховатый гном со слуховой трубкой; Глоин - рыжий воинственный гном; Бомбур - похож на Обеликса; Бифур - гном с топором в голове; Двалин - с татуировками; Нори - с причёской, похожей на морскую звезду; Дори - седоватый лекарь; Ори - самый смелый гном, помнится, он вчера грозился дать отведать дракону гномьей стали по самые гланды, - записывала Амина, улыбаясь про себя.

Самыми симпатичными и дружелюбными в отряде ей показались принцы и ещё Бофур. Она сразу почувствовала к этому добродушному гному в шапке-ушанке необъяснимую симпатию. Бывает же, что с первого взгляда влечёт к одним и чувствуешь затаённое недоверие к другим.

Решив, что с Бофуром можно попытаться подружиться, девушка пришпорила свою лошадку. Когда гном оказался рядом, Амина обратилась к нему:

- Бофур, а ты случайно не умеешь играть на русской балалайке?

- Что? - переспросил озадаченный гном.

- Извини, шутка, просто хотела поближе познакомиться, - безобидно улыбнулась Амина и пояснила: - Ты очень напоминаешь мне русского, я сама русская.

- А-а, понятно, - Бофур почесал затылок. - Не извиняйся. Знаешь, мы с тобой почти не знакомы, но, мне кажется, ты совсем не похожа на других девушек. У тебя даже глаза необычного цвета. Красивые.

- Правда?

- Да, я ещё вчера заметил. На небо похожи…

Разговорившись с Бофуром, Амина не заметила как стемнело. Как и ожидала, Бофур оказался весёлым и дружелюбным парнем. Он внимательно слушал её, изредка задавал вопросы, шутил и рассказывал о себе.

- Привал! - громкий возглас командира отряда прервал все разговоры. - Оин, Глоин разожгите костёр! Фили, Кили вы раздобудете хворост! Амина, Бомбур приготовьте ужин! Остальные - расседлать пони! - сыпались указания.

Заколов мешающие волосы, Амина приготовилась на деле доказать свою полезность. Через пол-часа котелок с походной кашей и кусочками мяса и овощей варился на костре.

- Амина! Живей! Мы есть хотим.

- Торин, я не Гендальф. Я не могу произнести заклинание “сварись всё за минуту!”, - вспылила Амина. К счастью, Гендальфа рядом не оказалось.

- Не забывай, с кем ты разговариваешь! - угрожающе навис над ней король.

- Я… Прости, я не хотела, - опомнившись, повинилась Амина. В голове вертелась только одна мысль: “Только бы не прогнал меня прочь. Мне ведь совсем некуда идти”.

Торин в ответ презрительно фыркнул, но говорить ничего не стал. Когда он наконец отвёл взгляд и отошёл - кажется, перед этим прошла целая вечность - Амина перевела дух и решила по возможности с предводителем больше не затевать ссор. Иначе долго ей в отряде не пробыть.

========== Глава 5 ==========

Утро началось для Амины с ноющей боли в ногах и пятой точке после продолжительных поездок на лошади. Со стоном поднявшись, она пошла к ручейку, протекавшему неподалёку, чтобы хоть немножко привести себя в порядок. Умываться и причёсываться в походе приходилось быстро, чтобы успеть к завтраку, а иначе Бомбур не заставит себя долго ждать.

Быстро позавтракав остатками вчерашнего ужина, отряд тронулся в путь.

Дни проходили довольно спокойно. Погода стояла засушливая и почти по-летнему жаркая. Но разнообразный зелёный пейзаж освежал и радовал глаз. Амина ехала, стараясь наслаждаться путешествием, насколько это было возможно, и иногда замечала на себе тяжёлый, будто оценивающий, взгляд Торина и дружелюбный, поддерживающий взгляд Бофура. Всё бы ничего, но усталость после долгих поездок, ранний подъём и придирки Торина её несколько огорчали. К тому же её помощь в этом походе всё ещё оставалась сомнительной, цель, которую она преследовала, - туманной, а тоска по дому уже неоднократно напоминала о себе. Но Амина старалась не зацикливаться на мыслях о доме. Слишком уж страшно было думать о том, что она может никогда не вернуться домой.