- Амина, я как раз тебя искал. Должен предупредить, чтобы вернуть тебя домой, потребуется время, а я не могу сейчас оставить лагерь…
- Я так и знала! Вот не может быть всё так, как задумано, - всплеснула руками Амина. - Что поделаешь, придётся мне задержаться здесь… А что, случилось что-то серьёзное?
Гендальф пристально глянул на неё, как будто раздумывая, стоит ли говорить, и затем просто и лаконично ответил:
- Сюда движется армия орков.
Амина изменилась в лице. В памяти всплыл сегодняшний сон.
Гендальф, не обращая внимания на её растерянность, протянул ей оружие. Амина, не совсем понимая, зачем он это делает, приняла и меч, и лук. Но повертев меч в руках и как следует разглядев его, она воскликнула:
- Это же мой Щербец! Как?.. Я помню, он потерялся в Лихолесье…
- Можешь поблагодарить короля Трандуила. Твой клинок вовсе не был утерян, а всё это время находился у эльфов. Трандуил привёз его с собой, также как и Оркрист, - разъяснил Гендальф.
- Это значит, я тоже должна буду участвовать в битве? - с опаской спросила Амина.
- Нет, конечно же, нет, - успокоил её Гендальф. - Но иметь при себе оружие никому не помешает. Надеюсь, оно тебе не пригодится.
Напоследок улыбнувшись ей, истари поспешил по своим делам.
Тем временем союзные войска полным ходом готовились к битве. Правители свободных народов Средиземья оставили свои распри и объединились против общего врага. Люди вместе с войском гномов из Железных Холмов, что прибыли на призыв Торина, расположились на склоне горы, а войско эльфов - чуть поодаль.
Прошло около получаса, прежде чем вдали показалась армия орков. Она была похожа на широкую чёрную волну, готовую всё поглотить на своём пути.
“Плохо дело”, - с нарастающим страхом подумала Амина, глядя на приближающиеся легионы. Настоящая война это вовсе не то же самое, что стычки с глуповатыми троллями или даже гоблинами. Но если уж там можно страху натерпеться, то что тогда говорить о полчищах хорошо вооружённых орков, созданных, чтобы убивать?!
Армия орков приблизилась и остановилась на безопасном расстоянии, где их не могли достать стрелы. Было видно невооружённым глазом, что их значительно больше. Часть орков сидела верхом на варгах - так называемая орочья “конница”.
В воздухе повисло молчаливое ожидание - затишье перед бурей. Даже солнце скрылось за серыми тучами, словно предчувствовало кровопролитную битву и поспешило спрятаться.
Враг, как и следовало ожидать, первым начал атаку. Морозный воздух всколыхнул дикий рёв их предводителя Азога - и орки ринулись в бой. Эльфы-лучники обрушили на них град из стрел.
И вот две стороны сошлись в решающей схватке. Всё смешалось в битве. Боевые кличи, рычание варгов и звон оружия слились в один общий оглушительный гул. На это было жутко смотреть: каждую минуту там кто-нибудь погибал!
Амина не знала, что ей делать. Было очень страшно. Так страшно, что хотелось забиться в укромный уголок, где её никто не найдёт, и выйти, только когда всё кончится. Или спрятаться на кровати, укрывшись с головой одеялом, как бывало она пряталась в детстве от грозы, и вздрагивать тихонько под пугающие раскаты грома. Но с другой стороны, она уже давно не маленькая девочка, а её помощь в битве была бы не лишней.
Дрожащими руками Амина прицепила к поясу клинок, когда услышала позади себя голос Бильбо:
- Я хотел бы тебя отговорить, но вижу, ты решила вступить в битву?
- Вернее сказать, решилась, - обернувшись, поправила Амина и попыталась непринуждённо улыбнуться. Получилось так себе.
- Ты не бойся, я буду находиться рядом и прикрою, если что…
- Хорошо, спасибо. Ты это… только сам будь осторожен.
Бильбо кивнул, надел на палец волшебное кольцо - и исчез. Присутствие рядом хоббита, пусть и невидимого, значительно приободрило девушку - на душе стало спокойнее, и рука уверенней сжала рукоятку клинка.
- Я ещё об этом пожалею, - как бы в шутку, тихо сказала сама себе Амина и побежала вперёд.
Но чем больше она приближалась к месту сражения, тем быстрее улетучивался её воинственный настрой. Идея вступить в схватку уже не казалась ей такой уж правильной. Но отступать было поздно: один из орков, замахнувшись оружием, кинулся к ней. Амина подняла Щербец, готовясь отразить атаку. Внутри у неё всё похолодело. Но вдруг орк упал навзничь, будто споткнулся, громко зарычал от боли - и затих навсегда.
“Спасибо, Бильбо!” - горячо поблагодарила Амина, не веря, что осталась живой.
Очередное нападение не заставило себя долго ждать. Но Бильбо то ли замешкался, то ли был занят другим врагом и не смог оградить девушку от опасности. Амина чудом увернулась от меча - и он блеснул в нескольких сантиметрах от её лица. Не медля, она замахнулась клинком и всадила его в шею орка. Орк, захлебнувшись собственной кровью, упал замертво. В этот момент Амина готова была от чистого сердца простить Торину все обиды! Ведь именно благодаря ему она научилась более-менее грамотно обращаться с мечом.
Амина не успела оглянуться, как её втянуло в водоворот сражений. Даже с помощью Бильбо ей с трудом удавалось отбивать атаки. Неожиданно кто-то пихнул её в спину. Амина резко обернулась - и чуть не ранила клинком Фили!
- Что ты здесь… - начал было удивлённый гном, но нескончаемый поток нападающих орков не дал ему закончить. - Держись рядом! - улучив момент, крикнул он.
Но легко сказать “держись рядом”, когда всё внимание обращено на врагов. Орки оттеснили Амину в сторону, и она потеряла Фили из виду.
Невдалеке возвышалась фигура предводителя орков - Азога, сражающегося с неистовой яростью. У девушки мелькнуло подозрение, что Торин, вероятно, где-то поблизости. В гуще сражения разглядеть его было невозможно, а пробираться туда нечего и пробовать: это могло оказаться не по силам и бывалому воину, не то что ей. И Амина решилась на безрассудный поступок. Только бы хоббит оказался рядом и сумел подстраховать её!..
- Бильбо! - громко крикнула Амина в надежде, что он услышит.
В следующий момент она воткнула Щербец в землю и мгновенно выхватила лук. Вытащив стрелу, она натянула её на тетиву и прицелилась в Азога. Выпущенная стрела просвистела в воздухе, но попала ли она в цель, Амине не суждено было увидеть: какой-то орк сбил её с ног. Она упала на землю, а враг, зловеще осклабившись, уже занёс над ней ятаган.
“Вот и всё”, - полными ужаса глазами Амина смотрела на него. За считанные секунды вся жизнь промелькнула у неё перед глазами. Как вдруг - глаза орка неестественно выпучились, а ятаган выпал из его рук. Мёртвое тело, пронзённое стрелой, выпущенной кем-то из союзников, рухнуло возле Амины.
Неизвестно, что было бы дальше, если бы на поле боя не появился могущественный союзник - Беорн! В обличье медведя он промчался как раз мимо девушки, ударами лап раскидывая орков.
Амина лежала неподвижно. Силы были на исходе, и она понимала, что если сейчас поднимется, то велика вероятность, что её просто-напросто убьют. Надо сказать, лежать в окружении убитых орков - то ещё удовольствие, но за время похода чувство брезгливости у неё постепенно атрофировалось. Во всяком случае, так у неё будет шанс остаться в живых.
Шум битвы постепенно становился всё тише и отдалённее, и Амина устало прикрыла глаза…
========== Глава 31 ==========
Сколько времени она так пролежала, Амина с точностью не смогла бы сказать. Время словно остановилось или просто потеряло смысл. Сквозь опущенные веки ощущался дневной свет, но в какой-то момент его вдруг заслонила чья-то тень. Амина осторожно приоткрыла глаза и увидела нахмуренное, как осеннее небо, лицо Гендальфа, склонившегося над ней.
- Не лучшее это место для отдыха, ты не находишь? - Гендальф осмотрел её внимательным взглядом.
