Так продолжалось до тех пор, пока во время одной из таких встреч Торин не упомянул, что примерно через полмесяца он отправится с деловым визитом к королю Трандуилу. Зима к тому времени уже подходила к концу, уступая место ранней весне.

Лина радостно встрепенулась. Разве не она когда-то страстно желала очутиться в Средиземье и отправиться в поход! А тут ещё выпадала возможность попутешествовать вместе с Торином. И пусть этот поход будет заведомо неопасным и недолгим, может быть, это и к лучшему: не нужно будет беспокоиться за свою жизнь.

Она с надеждой посмотрела на гнома:

− Торин, возьми и меня тоже!

− Ты шутишь?! Зачем тебе это? − удивлённо вскинул брови принц.

− Ну как же!.. Это интересно! Поход, приключения… − воодушевлённо объясняла Лина.

− Никаких приключений не будет, − возразил Торин. − Это деловой визит, а не прогулка в солнечный летний день. И вообще, Лихолесье − не самое приятное место.

− Но зато мы могли бы больше времени провести вместе, − выдвинула Лина самый веский аргумент.

Сжав её ладонь в своей, Торин вздохнул:

− Я поеду не один. Со мной будут мои советники и воины, я всё время буду на виду. И я не смогу так просто уделять тебе внимание.

“Чёрт, в самом деле!” − сокрушённо подумала Лина. То, что правда может дойти до короля и тогда берегись, как-то сразу не пришло ей в голову. Настроение безнадёжно испортилось.

Торин уверял её, что ничего интересного в этом путешествии не произойдёт, что оно продлится недолго и, как только он вернётся, сразу же попытается найти возможность встретиться с нею. Но его доводы слабо утешали.

Через некоторое время он вынужден был уйти, и Лина, проводив его, уныло поплелась на кухню готовить себе поздний ужин. Неожиданно в дверь раздался короткий, но отчётливый стук. Поскольку Лина находилась ближе всего, то идти открывать пришлось именно ей.

Что-то знакомое в облике нежданного гостя проступило сквозь пелену вечерней темноты. Высокая остроконечная шляпа, длинная борода, посох…

− Гендальф! − радостно воскликнула Лина, не веря своим глазам.

Волшебник добродушно засмеялся.

− Рад тебя видеть, Лина! Пустишь в дом?

− Конечно, входи! − девушка поспешно посторонилась. − Я и не чаяла тебя больше увидеть. Что тебя привело?

− Проезжал мимо. Заодно решил принять участие в твоей судьбе, − будничным тоном рассказывал Гендальф, переступив порог. − Надеюсь, ты не против небольшого путешествия? Насколько мне известно, отряд гномов во главе с принцем Торином собирается навестить Лихолесье…

− Мы поедем вместе с ними? Но… Гендальф, я уже просила об этом Торина, но он никак не согласился.

− А кто сказал, что мы поедем вместе с ними? Мы сами по себе, просто разделим по-соседски с ними некоторую часть пути, а после свернём своей дорогой. Так будет удобнее, − лукаво подмигнул Гендальф. − Кстати, когда это ты успела так близко познакомиться с принцем Эребора?

− Долгая история, − улыбнулась Лина, думая о том, что в скором времени Торину придётся поступиться своим упрямством.

========== Глава 13. В путь! ==========

Как и было запланировано, в одно прекрасное утро волшебник и его подопечная покинули место её временного пристанища в Дейле и тронулись в путь, чтобы в скором времени ступить на одну дорогу с отрядом гномов. А утро и вправду было прекрасное: медленно скользили по небу облака, светило солнце, и хотя оно пока не особо грело, но зато обеспечивало хорошее настроение. Лина пришпорила свою вороновой масти лошадку и поравнялась с ехавшим на рыжеватой лошади Гендальфом.

Наверное, тот, кто мог бы видеть девушку в первые дни её жизни в Средиземье, сейчас с трудом узнал бы её. Куда подевалась растерянность во взгляде и неловкость движений? Теперь Лина уверенно держалась в седле, как опытная наездница, и смотрела прямо перед собой. Да и перемены в её наряде были значительными. Готовясь к путешествию, она на последние сбережения купила себе кое-какую новую одежду (наверное, слишком прямо интерпретировала слова Гендальфа о том, что в этом походе она может многое обрести). На ней были те самые брюки, в которых она оказалась в Средиземье, купленные ещё с осени сапоги, красивого покроя рубашка, поверх которой для тепла была надета вязаная кофта. Образ довершал коричневый плащ, отороченный мехом. Было искушение подрезать мешающие волосы, но в Средиземье девушки и женщины не носили коротких причёсок и не хотелось отличаться от них более, чем она и так отличалась.

Но это было ещё не всё. К седлу её лошадки был прикреплён настоящий меч − подарок Гендальфа, чем Лина особенно гордилась! Правда, меч был обыкновенной людской работы, но зато он был легче оружия, которое ковали гномы. Да и вообще, главное, что он был − пусть даже любой уважающий себя воин скажет, что Лине для владения им очень не хватает мастерства.

− Тебя что-то тревожит? − первым заговорил Гендальф, кинув на свою спутницу внимательный взгляд из-под косматых бровей.

− Ты угадал. Есть одна вещь, которая меня тревожит, − охотно отозвалась Лина, в задумчивости опустив голову. − Это мои сны. Ты знаешь, мне часто снится сон, в котором я вижу одну девочку. Обычно он туманный и расплывчатый, и я немногое могу рассказать… Могу только примерно описать её внешность, и ещё я точно помню её имя. Но знаешь, что самое странное?.. Мои сны последовательны. Если раньше я видела совсем маленькую девочку, то теперь мне снится уже девушка-подросток. Но я могу поклясться, что это один и тот же человек. Такое ощущение, будто я просматриваю в снах чью-то жизнь.

Закончив исповедь, Лина с затаённой надеждой подняла взгляд на волшебника, ожидая его объяснений. Гендальф же в это время, видимо, вспомнил, что ему давно хотелось покурить − а может, просто курение помогало ему решать сложные вопросы, как знать? Достав из вместительного кармана всё необходимое, он раскурил трубку и задумчиво произнёс:

− Действительно странно… Расскажи мне об этой девочке.

− Ну, у неё длинные светлые волосы, иногда я вижу её с причёской из косичек, наподобие как у гномов. Что ещё… Ах да, она носит длинные платья. А в остальном − ребёнок как ребёнок, − пожала плечами Лина.

− Ясно. И как, ты сказала, её зовут?

− Я не говорила. Её имя − Лирен.

− Хм… − изрёк Гендальф, посмотрев куда-то в сторону. − Не находишь, что её имя очень напоминает твоё?

− В том-то и дело, − вздохнула девушка. − Даже как-то жутковато становится…

Волшебник не спеша затянулся, выпустил колечко дыма, которое тут же растворилось на фоне белёсого неба, и тогда высказал своё предположение:

− Возможно, понять всё тебе мешает твоя внутренняя сопротивляемость и неверие. Тебе нужно принять то, что подсказывает тебе судьба.

− Ну, хорошо. И как мне это сделать? − поинтересовалась Лина.

− Например, взять себе это новое имя, − невозмутимо улыбнулся Гендальф, словно предлагал что-то совсем пустяковое.

Лина едва не поперхнулась воздухом.

− Стоп. Что? Ты серьёзно?

− Вполне. Я давно хотел сказать тебе, Лина, что твоё имя несколько… необычно для Средиземья. Может быть, люди Дейла, которые практически не покидали своего города, ничего и не заподозрили, а гномы не слишком внимательно отнеслись к этому вопросу. Но эльфы − другое дело. Они многое ведают, поэтому лучше, если ты не будешь вызывать у них лишних подозрений, − спокойно объяснял волшебник. − В этом не будет ничего плохого. Если ты знаешь, гномы тоже носят по два имени. Одно − для всех, а другое знают только близкие члены семьи. Но поскольку ты не совсем гном, ничего страшного, если твоё настоящее имя будут знать несколько людей и гномов.