Бизонья Пляска индейцев мандан (по картине Карла Бодмера). Изображая предстоящую охоту, индейцы хотели получить власть над своей добычей.

Индейцы северо-западного побережья не только ловили рыбу, но и охотились на китов. Этот опасный промысел был особенно развит у племен нутка и маках. У первого он был привилегией определенных семей. Руководил промыслом старший китобой. Он готовился к предстоящей охоте, как к священнодействию: уединялся в пустынном месте, где постился и просил о помощи своих покровителей-тотемов.

Охотники выходили в море на долбленой лодке-однодеревке, вооруженные гарпунами и копьями. Старший метал гарпун первым; только после этого к нему могли присоединиться остальные китобои. Наконечник гарпуна, угодившего в кита, соскакивал с древка, но привязанный к нему с помощью длинного ремня поплавок из надутой тюленьей шкуры не давал раненому животному уйти.

В ознаменование удачной охоты индейцы устраивали пир, на который приглашали гостей из других селений. Аборигены Северо-Запада вообще любили шумные званые пиры, которые на языке нутка именовались словом потлач, что значит «дар»: на таком пиру устроитель раздавал приглашенным многочисленные подарки — лодки, изделия из меди, раковины, многоцветные шерстяные накидки, а также рабов. Особенно престижным считалось не только раздаривать, но и уничтожать на глазах гостей свое имущество. Подарки и угощение для потлача начинали собирать задолго до него, причем такой пир рассматривался как общее дело рода, поэтому все его члены помогали организатору. Гостями чаще всего были родичи жены хозяина. Потлач мог длиться несколько дней. Поводом для него служили самые разные события: свадьба, рождение ребенка, строительство нового дома или смерть главы семьи.

Чем чаще вождь устраивал потлач и чем больше подарков на них раздавал, тем выше был его авторитет.

Вожди северо-западного побережья в парадных головных уборах и накидках «чилкат». Слева индеец с гарпуном во время морской охоты.

Люди, имевшие общего предка, составляли род. Родство велось чаще по женской, но иногда и по мужской линии. При этом вступать в брак разрешалось только с представителем другого рода, так что в индейской семье отец и мать всегда принадлежали к разным родам. Родовой предок обычно отождествлялся с тем или иным животным, которое почиталось как тотем — священный покровитель рода. Например, у индейцев Северо-Запада наиболее почитаемыми тотемами были Волк, Ворон, Орел и Касатка. Ответвления одного рода получали наименования, восходящие к основному тотемному имени. Так, ветви рода Орла назывались домами Орлиного Хвоста, Орлиного Когтя, Орленка, Когтей Орленка и т. д.

Летний лагерь индейцев в районе Великих озер. Мужчины заняты сооружением берестяной лодки, женщины — плетением циновок и ткачеством на вертикальном станке.

У ирокезов же родовые имена давались по какой-либо отличительной черте тотемного животного: члены рода Оленя назывались Те, чьи ноздри широки и прекрасны, рода Черепахи — Прямо поднятые шеи или Народ, ползающий по горам, рода Бобра — Речной народ, а рода Медведя — Бесхвостые. О похождениях тотема рассказывались мифы, ему посвящались главные родовые праздники, во время которых вожди облачались в особые костюмы и маски, изображавшие тотемное животное. Изображениями тотема украшали предметы, которые род считал своим главным достоянием: дома и выставлявшиеся перед домами тотемные столбы, долбленые лодки-однодеревки, оружие и другие. Члены рода наносили знаки тотема также на свою одежду и тело, делая это при помощи татуировки или раскраски. Между определенными родами могли складываться устойчивые отношения брачного обмена. Например, у калифорнийского племени серрано мужчины из рода Койота могли жениться только на женщинах из рода Лесного Кота.

У ирокезов так называемый длинный дом населяла родовая община — овачира, в которую могло входить до двадцати семей, родственных по женской линии, Женщины владели землей, постройками и урожаем, руководили хозяйством, религиозными церемониями. Из своей среды они выбирали правительницу, обычно опытную пожилую женщину, пользовавшуюся наибольшим авторитетом. Во главе же ирокезского рода стоял выборный вождь — сахем, который представлял род на племенном совете. Хотя, таким образом, племенами и союзами племен управляли и мужчины, женщины нередко оказывали решающее влияние на политическую жизнь ирокезов. Без их согласия мужчины не могли объявлять войну и заключать мир, а сын не мог принять участие в военном походе, не испросив разрешения матери.

У мускогов на Юго-Востоке каждая семья занимала небольшой отдельный дом, однако поселение здесь также составляли родственники по женской линии. Поселение было огорожено валом, а в центре находилась открытая площадка, предназначенная для общих собраний и ритуальной игры в мяч. Дома вождя и главного жреца строились на высоких земляных насыпях. Вождем становился брат старейшей в роде женщины. Как и у ирокезов, он представлял интересы рода на совете племени.

Свадебные обычаи у индейцев были очень просты. Чаще всего они сводились к подношению подарков. Например, у мускогов юноша, желающий вступить в брак, одаривал женщин из рода своей невесты, и если подарки принимались, молодые становились супругами. Поначалу жена продолжала жить в доме родителей. Муж навещал ее, приносил ей добычу после охоты, обрабатывал ее земельный участок. Через некоторое время он строил жене хижину близ родительского дома. Если муж был плохим охотником или ленивым работником, жена могла потребовать развода, причем дети и имущество оставались при ней, а отвергнутый супруг возвращался в свою семью. Когда же муж был по какой-то причине недоволен женой, он мог пожаловаться на нее совету ее рода, и если жалоба признавалась обоснованной, он имел право взять себе новую жену из того же рода.

Женщина одного из племен Юго-Запада с грудным ребенком.

Ребенок в раннем возрасте почти не расставался с матерью. Грудных детей женщины носили за спиной в специальных люльках. С первых же самостоятельных шагов ребенок старался подражать взрослым. Вначале это была просто игра, но вскоре его уже всерьез приобщали к труду. Девочек учили рукоделию и умению вести хозяйство, мальчиков — охотничьему и воинскому искусству. Юноша считался взрослым, когда он приносил с охоты первую добычу. У многих племен достижение этого важнейшего жизненного рубежа отмечалось особыми обрядами посвящения, требовавшими большого мужества и выносливости. После этого юноша считался полноправным мужчиной. Он получал свои личные знаки, которые наносились на принадлежащие ему вещи, право носить облачение воина, исполнять ритуальные пляски и т. п. С этого же момента юноша считался способным вступать в брак.

Играя, дети впервые знакомились с жизнью взрослых. Девочки забавлялись с куклами, мальчики учились владеть игрушечным оружием. Во время игры в охоту один из мальчиков изображал бизона, а остальные его выслеживали и ловили. У индейцев, знакомых с лошадьми, мальчик с ранних лет обучался искусству верховой езды.

Взрослые индейцы тоже любили игры. Зимой они часто коротали время, играя в кости. Их вытачивали из камня, дерева, рога, кости, персиковых и сливовых косточек. Старики зимними вечерами рассказывали предания о сотворении мира и различных вещей, об истории племени и похождениях его тотема.